WRC, Loeb, capriola frontale: 5 cose da sapere su Henk Lategan

1. Eh? No, è Henk!
Henk è il figlio di Hein. Sì, in Sud Africa è un nome perfettamente valido. Insomma, Henk si è immerso negli sport motoristici grazie a suo padre Hein Lategan, pilota della rallye. Lo invitò a giocare come copilota nei rally regionali all'età di 15 anni. Ma molto presto, il desiderio di rubare il posto a suo padre lo spinge a saltare sul sedile di sinistra.

2. Una carriera nei rally precoce ma frustrante
A soli 17 anni, Henk Lategan deve guidare una Volkswagen Polo S200 nel Campionato Nazionale di Rally. Lanciato troppo presto, troppo velocemente, scompare in secondo piano fin dalla prima prova. Motivato e tenace, il sudafricano ha continuato, approfittando anche delle facili finanze del padre, per gareggiare in diverse gare del Campionato Mondiale Rally 2 (WRC2) con una Soda Fabia S2000.

“La mia passione è sempre stata il rally e nel 2015 ho avuto l’estremo privilegio di correre a Monte-Carlo, contemporaneamente a Sébastien Loeb, uno dei miei eroi d'infanzia », ha dichiarato nel 2019. Tuttavia, i risultati non sono arrivati ​​(13° nel WRC2 in Portogallo) e quando la Volkswagen South Africa ha ritirato il suo budget per il Motorsport alla fine del 2015, ha deciso di tornare a casa.

3. Conversione riuscita al rally fuoristrada

En 2017, un essai sur un Ford Ranger 4×4 le convainc de tenter sa chance en tout-terrain. Glyn Hall, le patron de la branche sud-africaine du Toyota Gazoo Racing, détecte son potentiel et le signe un an plus tard. Sa carrière décolle. Il décroche le titre en Championnat national de la spécialité, devant un expert du rallye-raid, le vainqueur du Dakar 2009 et équipier, Giniel de Villiers. Il réédite pareil résultat en 2020 et 2021.

“Le gare di cross country combinano tante emozioni diverse: scarica di adrenalina, stanchezza totale, lavoro di squadra, pura determinazione e cameratismo, ha riferito nel marzo 2020. Mi ha insegnato molto su me stesso e sullo sport in brevissimo tempo. Il mio obiettivo è raggiungere sempre il massimo livello, per questo ora vedo la Dakar come un obiettivo raggiungibile, anche se ho ancora molto da imparare da questo sport. »

4. Una capriola spettacolare
La Dakar 2021 è la prima gara di Henk Lategan con un road book distribuito al mattino e soprattutto un sistema Way-point. In altre parole, è il suo nonnismo da rally-raid! Tuttavia, è arrivato molto vicino alla vittoria di tappa nella prima settimana.

Partendo da basi molto alte, Henk Lategan ha finito per commettere un errore di giudizio nel corso della quinta speciale. Un banale errore di posizionamento sulla pista ha provocato un salto ed una planata frontale. Infortunato alla spalla, sceglierà di assistere la sua squadra fino all'arrivo piuttosto che tornare a casa. È il lavoro che entra in gioco.

Un errore di guida che paga caro la Dakar 2021. © Florent Gooden / DPPI

“Siamo arrivati ​​ad un tratto veloce, nel letto di un fiume, ci ha spiegato. La nota indicava una doppia avvertenza, perché c'era un crepaccio. La pista svoltava a sinistra, poi faceva un lungo rettilineo attorno alla buca. A quel punto eravamo 2 metri troppo a sinistra e troppo veloci. Ho frenato il più possibile prima di accelerare nuovamente per mettere il muso del 4x4 dritto. Non era abbastanza. La morale è questaÈ meglio perdere un po' di tempo quando ritieni che la situazione sia pericolosa piuttosto che dare il massimo! »

5. La prudenza è la madre della sicurezza
La lezione è stata ben appresa dal 27enne, che vuole soprattutto finire il principale evento di rally-raid nel 2022. “L’anno scorso non avevo abbastanza esperienza”, ha ammesso all'AUTOhebdo dopo la sua seconda volta nella terza tappa. “Questo è ciò che mi è costato caro. Non sapevo guidare in un deserto aperto.

Se leggessi meglio il terreno e fossi più attento, sarebbe meglio. Devo guidare entro i miei limiti e il mio livello di conoscenza della Dakar. Preferisco farlo piuttosto che correre rischi sconsiderati per prendermi una pausa. Altrimenti potremmo arrenderci rapidamente. »

Prima della vittoriosa quinta tappa, Henk Lategan non si era lasciato viziare dai problemi sulla sua Toyota Hilux T1+ con fissaggi difettosi delle ruote che gli erano costati diverse ore.