Diario di bordo Dakar 2023 – Una giornata sull'elicottero Delta, l'osservatore del cielo

La Dakar sembra un Tour de France. Certamente è necessario fare uno sforzo di immaginazione, come sostituire le montagne dei Pirenei e delle Alpi con le dune saudite, e aggiungere motori ai concorrenti del rallye-raid. Ma per il resto, la somiglianza è sorprendente: stessa avventura fino ai limiti fisici e mentali degli atleti, vagabondaggi su un vasto territorio, identico organizzatore (Amaury Sport Organization) e soprattutto, presenza di diversi elicotteri.
Un elicottero in alto può annunciare solo una cosa: l’imminenza di un evento su larga scala.

Vi è mai capitato di salutare un elicottero che sorvolava il vostro paese a luglio, anziché fare il tifo per i ciclisti? Dai, non c'è vergogna nell'ammetterlo, l'autore di queste righe lo ha fatto più volte, in entrambi i concorsi. Solo che questo mercoledì, 11 gennaio, per la prima volta sono io ad essere salutato. O meglio l'elicottero chiamato “Delta” sulla 10a tappa della Dakar 2023.

Tale privilegio è guadagnato. Da parte mia, ho dovuto aspettare la mia terza copertina alla Dakar perché la porta del paradiso si aprisse finalmente. Basti dire che dovrai assaporare ogni momento! La giornata inizia all'alba con le presentazioni nel parcheggio degli 11 elicotteri (4 per le mediche, 4 per la televisione, 2 per l'organizzazione e 1 per i fotografi), adiacente al bivacco. Nemmeno giustapposti, sarebbe fastidioso coprire i veicoli con la polvere sollevata dalle eliche durante il decollo!

Il nostro pilota del giorno non è compreso nell’entry list, anche se Gilles Plaisance è un esperto di volo… e di ospitalità” Prendi una cioccolata! » dice ai suoi compagni di viaggio. Mi sento un po' in colpa per essere l'unico a mettere mano alla scatola dei dolcetti. Accanto a lui in cabina siede Edoardo Mossi, in arte “Edo”. È coordinatore sportivo della Dakar dal 2019 e supervisiona il regolare svolgimento dell'evento in tandem con il direttore di gara, David Castera. “Oggi David segue la tappa dal PCO (Posto Coordinamento Operativo, vera e propria torre di controllo del rally all'interno del bivacco) et Sono sull'elicottero. Domani i ruoli si invertiranno”, mi spiega.

Vengo e mi siedo al centro del sedile posteriore. Logico, perché al mio fianco ci sono due persone che non hanno chiesto alcun invito, ma il diritto di svolgere il proprio lavoro. Alla mia sinistra c'è Nicolas Ponthieu, un anestesista dall'aspetto avventuroso. Alla mia destra, Charly Lopez, uno dei migliori fotografi di rally-raid che ci siano. Insomma qui tutti sanno il loro mestiere, sarebbe meglio se in cabina non dicessi sciocchezze!

La sosta per il caffè all'inizio della tappa che collega Haradh a Shaybah, nel sud del Paese, permette a Edo di chiarire le proprie responsabilità. “Per chiamare i veicoli, o gli elicotteri, utilizziamo l'alfabeto fonetico della NATO: Alfa, Bravo, Charlie, Delta. Delta significa “Direzione”. Il Santo dei Santi!

Da un lato la Delta deve avere una visione generale e gestire direttamente tutti i problemi che potremmo avere durante la gara, trovando soluzioni. Ma la cosa più importante è anticipare queste preoccupazioni. Abbiamo davanti a noi un altro elicottero, di nome Oscar, che si occupa dell'apertura dello speciale. Nell'elicottero abbiamo una radio per comunicare tra noi. Se Oscar si accorge di un problema di sicurezza (macchina smarrita, ostacolo sul percorso, ecc.) al km 40, ce lo avvisa e noi andiamo sul posto per risolvere il problema.

L’equità sportiva è preziosa. Questo problema non può essere risolto dopo l'uscita del primo concorrente perché ciò creerebbe uno squilibrio. Inoltre, il medico ti consente di essere reattivo in caso di incidente. Le evacuazioni mediche vengono effettuate in media in 15 minuti, indipendentemente dal luogo dell'incidente su un palco", spiega l'uomo che ha corso cinque volte la Dakar in moto e in auto.

La scena entra nel Quarto Vuoto, un deserto di dune grande quanto la Francia. Non è stato un compito facile per ASO partecipare mentre la gara si svolge in Arabia Saudita dal 2020. “La logistica è la preoccupazione principale, continua Edo Mossi, che guida anche la ricognizione alla Dakar. Sono due anni che facciamo scouting. Abbiamo dovuto adeguare il nostro sistema, ad esempio con più aerei per l’evacuazione medica a causa dell’assenza di un aeroporto vicino. Abbiamo fatto le ricognizioni in estate, era un inferno, con punte di 50 gradi durante il giorno! Il nostro compito, quando scriviamo il road book, è trovare il giusto equilibrio tra il possibile e l’impossibile. Per il momento i concorrenti sono contentissimi. »

Una fetta di brioche ingoiata e partiamo a sorvolare i primi motociclisti. E lì avviene la magia. Ascoltando il rotore dell'Airbus H125, Ignacio Cornejo (Honda) ci delizia. Impennate, salti al minimo urto e generosi spruzzi di sabbia proiettati dalla ruota posteriore sulle cime delle dune: il cileno dà spettacolo per le foto di Charly e, guarda caso, per i miei occhi.

Lo spettacolo viene purtroppo interrotto da una chiamata alla radio. Dietro una duna spezzata è appena avvenuto uno scontro tra due motociclisti amatoriali. Dobbiamo tornare indietro velocemente. Nicolas dimentica il suo carattere giocoso per riscoprire la serietà della sua professione. Le pale dell'elicottero girano ancora mentre lui salta fuori dall'aereo per correre verso gli infortunati Lorenzo Maestrami e Paul Neff. Sul posto è già presente un elicottero sanitario ma l'aiuto della Delta non è eccessivo per spostare i motociclisti. L'americano Paul Neff sarà il più colpito: polso lussato, numerose costole rotte e qualche piccola frattura stabile nella parte inferiore della colonna vertebrale.

Mentre una decina di medici (vestiti di giallo per essere riconoscibili) prestano i primi soccorsi e gonfiano i materassi a guscio che serviranno a trasportarli nell'elicottero medico, Charly scatta delle foto. Quanto a me, non so quasi dove mettermi, perché non sono mai stato sul luogo di una caduta così grave. Offrirò poi il mio aiuto per piantare i paletti di legno e collegarli con un nastro per avvisare del pericolo i concorrenti che seguono.

Edo posiziona poi le due motociclette in cima alla duna per simboleggiare meglio la scena dell'incidente. “ Farai un altro lavoro, ovvero avvisare le auto in avvicinamento. Posizionatevi 50 metri prima della duna e dite loro di aggirare l'ostacolo! »

In queste circostanze è necessario eseguire la fissa. Con molte braccia alzate il compito è compiuto. Terrò nascosti i nomi dei piloti che hanno deviato il più tardi possibile, probabilmente pensando che mi sarei fatto da parte come un fan sfegatato della Dakar!
Tornato a Delta, Nicolas si rilassa molto velocemente. “ Mi piace essere dove avviene l'azione, nel cuore dell'animazione, come quello che è appena successo. Mi piace conoscere la gente, essere utile, è bellissimo vivere un’avventura come la Dakar, sembra un po’ una spedizione! Lo adoro e devi godertelo finché sei giovane! »

Torniamo al bivacco per fare il pieno di kerosene e ci precipitiamo verso l'ultima parte della breve tappa di 113 km, questa volta a fianco di SSV e camion. Il sole è più basso, la luce è magnifica e le dune sono visibili a perdita d'occhio. Ehi, la sabbia può avere un colore ruggine! Il camion Tatra dà significato all'espressione “inghiottire le dune”. Man mano che la pendenza aumenta, il colosso non rilascia l'acceleratore e mantiene un ritmo regolare e elevato. Sorprendente !

Le avventure non sono ancora finite. In lontananza si vede un SSV sul tetto. Hop, andiamo a fare una sessione di acrobazia. Lo Scoiattolo (così è soprannominato l’elicottero) vira quasi verticalmente e riduce drasticamente la sua velocità. Fortunatamente il mio stomaco è in buona forma! Non facciamo nemmeno il tempo di annotare il numero dell'equipaggio particolarmente arrabbiato contro un concorrente che lo ha spinto sopra una cacca. Illesi, il pilota e il suo navigatore vengono rimessi in posizione eretta e provano a partire... senza aver rimesso a posto le imbracature! Per fortuna Edo li richiama subito all'ordine.

Tra due battute, Edo non ha tempo di respirare. La fine del percorso è disseminata di spettatori locali distratti. Rotazione, atterraggio (o meglio, levigatura) e dibattito fermo ma cortese con il pubblico. Sarà necessario l’aiuto delle forze dell’ordine per sgombrare l’area.

Penso di essere in partenza per nuove avventure quando, mentre salgo sull'elicottero, Edo annuncia: "Torniamo a casa! » A tutti questi avvenimenti non avevo prestato attenzione ma in effetti la gara sta per finire.

Il giorno successivo l'equipaggio riprenderà il volo per una nuova tappa contrassegnata dal sigillo dell'ignoto. Nuovi pericoli dovranno essere risolti tempestivamente per garantire il successo di questa Dakar 2023, sia in termini di sicurezza che di correttezza sportiva.