Dakar 2023, Tappa 9 – Simon Vitse, la bella storia finisce in botti

Nella grande famiglia impegnata da MD Rally Sport su questo Dakar 2023 (otto buggy Optimus), il nuovo arrivato si è rapidamente guadagnato una reputazione nel bivacco in questa prima settimana di competizione. Simon Vitse, associato a Frédéric Lefebvre, ha sfidato i pronostici figurando per due giorni consecutivi al quarto posto della classifica generale.

“L’inizio della Dakar 2023 è stato estremamente sorprendente, abbiamo riconosciuto il pilota 32enne quando lo abbiamo incontrato ad Ha'il (Arabia Saudita). Questo è solo il mio primo rally di alto livello al volante, perché prima gareggiavo solo in gare amatoriali. L'immagine del piccolo dilettante che solletica i grandi, ora so di esserne capace. »

I due uomini, originari del Nord e amici di lunga data, sono sconosciuti nella categoria Auto, e sono anche classificati come “esordienti” dall'organizzatore. “Nel mondo delle auto nessuno mi conosce”, ammette senza vergogna l'interessato. Ma Simon Vitse ha già vissuto una Dakar in cabina di pilotaggio, nel ruolo di copilota del veterano Dominique Housieaux nel 2021 (19°). Il gentleman driver, titolare di un'azienda a conduzione familiare specializzata nel riciclaggio di rifiuti edili, era soprattutto un abile quad rider.

Simon Vitse durante la Dakar 2020 sulla Yamaha del BBR Mercier Racing. ©DPPI/Florent Gooden

Nel 2017, alla scoperta della Dakar in Sudamerica, fece parte del terzetto di testa a metà percorso, prima di rinunciare per problemi meccanici. Un anno dopo, una caduta violenta lo tenne lontano dal manubrio per molti mesi (bacino fratturato, scapola, clavicola e costole rotte). La sua storia con la Dakar in quad si è conclusa in modo più felice, con il secondo posto dietro a Ignacio Casale nel 2020, prima di passare alla classe Auto.

All'inizio della seconda settimana della Dakar 2023, Simon Vitse bussa alla porta della top 10 (12° a 3h48' da Nasser Al-Attiyah). “Impariamo ogni giorno, questo è chiaro, dichiara Simon Vitse. Successivamente abbiamo avuto molti problemi meccanici (cambio, cerchio, cinghia, servosterzo). È il gioco ma sappiamo che chi è avanti è soprattutto chi riesce ad avere meno intoppi meccanici. Dobbiamo ancora lavorare sulla vettura, anticipare il cambio di componenti e continuare a migliorare. »

“Non vediamo davvero l’ora di essere tra le dune, continua Frédéric Lefebvre, il suo copilota. Gran parte della prossima settimana si giocherà infatti nell'Empty Quarter, uno dei deserti più grandi del mondo. Ciò lascerà senza dubbio più spazio per la navigazione e per provare le cose. Le tappe saranno più brevi ma questo non significa che sarà più facile! Dobbiamo continuare a gestire bene e non forzare. Sappiamo che la strada è lunga. Soprattutto, il nostro obiettivo non è cambiato: tagliare il traguardo domenica prossima. Il nostro posto nella classifica generale sarà solo un vantaggio! »

Questo piano sembrava idilliaco fino a quando non ci siamo avvicinati a una curva a destra al km 247 della nona tappa tra Riyadh e Haradh questo martedì 10 gennaio.

“Eravamo al massimo, ero quasi al punto di rottura, dice il pilota. Dovevi guidare dritto sulla pista, poi c'era una leggera svolta a destra e non veniva annunciato alcun pericolo. Solo che la “leggera destra” è stata più marcata del previsto. Io sono andato dritto, abbiamo saltato l’argine di fronte poi ci siamo ribaltati”.

La violenza dell'incidente è impressionante. Prosegue l'MD Rally n°236 “da cinque a sei barili” disse il pilota. I danni subiti dall'auto sono impressionanti: nonostante il roll-bar li proteggesse, è stato danneggiato, gli ammortizzatori si sono rotti e il veicolo è crollato sotto il peso dell'impatto. “Siamo riusciti a scendere non appena la macchina si è fermata”, continua Simone.

Una manciata di minuti dopo, Fred “ha iniziato a sentirsi male”. A scopo precauzionale hanno poi avvisato l'equipe medica. Poiché l'auto si trovava nei pressi di una zona di neutralizzazione, un'ambulanza lo ha prelevato rapidamente per sottoporlo a ulteriori esami presso l'ospedale più vicino, situato a una cinquantina di chilometri di distanza. Simon soffre di dolori alla mano: “Devo avere le dita o le mani rotte, non riesco più a muoverle”.

L’esito drammatico di questa Dakar 2023 lascia inevitabilmente l’amaro in bocca per Simon Vitse. “Sono disgustato che la Dakar sia finita così, soprattutto con questo tipo di errore. Stavamo correndo dei rischi ma ci siamo riusciti fin dall'inizio. È davvero difficile conviverci. »

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