Vertice franco-europeo a Saint-Jean-du-Gard

Il profumo di un grande incontro ha regnato venerdì scorso nel pittoresco villaggio di Saint-Jean-du-Gard. Dopo tre anni di assenza a causa della pandemia, il Campionato Europeo della Montagna ha depositato lì le sue valigie per il primo appuntamento stagionale, in parallelo con la 2^e fase della campagna nazionale. Numerosi piloti francesi hanno risposto all'appello lanciato dagli organizzatori per iscriversi ad entrambi i round, con l'obiettivo di aumentare potenzialmente l'importo dei loro bonus di arrivo, ma anche di mettersi in mostra ai massimi livelli. Così abbiamo visto Billy Ritchen, Ronald Garcès e i fratelli Marc e Etienne Pernot figurare nella lista dei partecipanti europei. A questo bellissimo pubblico si sono aggiunti Sébastien Petit, ormai abituato alle competizioni continentali, e Christian Merli, campione europeo in carica e recente vincitore del FIA Hillclimb Masters, svoltosi ad ottobre in Portogallo. La festa è stata sontuosa. Merli ha volato senza remore sulla Categoria 2 riservata alle vetture scoperte, l'equivalente della Categoria Sportiva francese, stabilendo il nuovo record assoluto della pista. Karl Schagerl lo ha imitato nella Categoria 1 sulla sua Volkswagen Golf da oltre 700 cavalli.

Nuovo inizio nei test

Trovare una via come quella del Col Saint-Pierre, dopo tre anni senza averci messo le ruote, è già una bella sfida. Sabato a Saint-Jean-du-Gard il tempo fresco e soleggiato attendeva i concorrenti, rendendo queste prime salite ancora più delicate. Nella categoria Produzione, Paul Reutter ha stabilito il punto di riferimento sulla prima salita della giornata. Tre secondi lo separavano da Ronald Garcès, ancora in pieno sviluppo della sua Lamborghini Huracán Supertrofeo, Yannick Poinsignon sulla sua BMW M3 E92 è retrocesso a 4". Nella categoria Sport, Damien Chambérod ha mancato la partenza e gli è stato attribuito un tempo ben al di sotto delle capacità dell'uomo e del suo equipaggiamento. L'esperto Sébastien Petit ha colto l'occasione per prendere il comando, davanti a Billy Ritchen e Cyrille Frantz. Cette hiérarchie allait évoluer à mesure que le mercure grimpait : à la fin des deux montées d'essais du jour, Damien Chambérod et Yannick Poinsignon reprenaient les commandes de leurs catégories respectives, de quoi lancer parfaitement les hostilités pour la première montée de course disputée samedi sera.

Yannick Poinsignon riconquista la vittoria a Saint-Jean-du-Gard © Nicolas Millet

Sarà crudele per alcuni protagonisti del CFM: Mathieu Nouet ha commesso un errore a causa di un guasto meccanico alla sua Simca Rally III. Nella corsa per la vittoria nel Gruppo FC, il Normanno si è dovuto fermare vista l'entità del danno. Poi, Cindy Gudet ha avuto un problema meccanico sul suo Revolt 2P0, dopo aver colpito il parapetto durante una salita di prova. Dovremo aspettare domenica mattina a Saint-Jean-du-Gard per conoscere ufficialmente il pacchetto del campione francese della montagna in carica. Autore di una salita migliorabile, Damien Chambérod ha lasciato il comando a Billy Ritchen e al suo Nova Proto NP01 V8, leader del campionato dopo la vittoria a Bagnols-Sabran. E come nel Gard, Sébastien Petit è stato responsabile della presa del 3^e posizione. Nel clan delle auto chiuse, Poinsignon ha segnato il punto contro Ronald Garcès e Paul Reutter, mentre Francis Dosières ha messo a frutto la sua esperienza per conquistare 4^e posizione del generale al volante del suo Alpine A110GT4.

Suspense a tutti i livelli

Se le lotte al fronte hanno attirato tutta l'attenzione, tutti i gruppi e le classi sono stati protagonisti di battaglie durante le ultime due salite. Nel gruppo F2000, abbiamo dovuto attendere l'ultima salita per scoprire il nome del secondo classificato di tappa locale Enzo Lombardi; Stéphan Rouveirolles ha acconciato i capelli di Jean-Pierre Métivier. Nel Gruppo N, Sébastien Lemaire e Alexandre Granier si sono rivelati intoccabili. Nel Gruppo A, se Nicolas Granier pensava di aver fatto il massimo alla fine delle 2^e In salita della corsa, è stato senza contare su Sarah Bernard che, in tutta fretta, ha ripreso potenza a bordo della sua Seat Leon Supercopa MK3. Vittima di un danno meccanico durante la prima salita della giornata, Christophe Poinsignon ha dovuto fare un ultimo tentativo senza errori, rischiando di non figurare nelle liste di gara: lo ha fatto con in più il nuovo record della pista per il Groupe FC . Dalla parte di Harley Knucklehead 3, Thomas Clausi ha ottenuto un successo prestigioso, pur avendo disputato anche la tappa europea del fine settimana.

Il lavoro attende ancora Ronald Garcès per sviluppare la sua nuova vettura © Nicolas Millet

Yannick Poinsignon e Billy Ritchen, dal canto loro, non hanno tremato per vincere nuovamente nella generale. Il primo ha trovato la strada verso la vittoria che cercava dai tempi di Vuillafans-Échevannes (Doubs) l'anno scorso: “ Per me è una grande soddisfazione vincere qui, ha espresso all'arrivo. Ne ho finiti 2^e dietro Ronald (Garcès) a Bagnols-Sabran, questa volta ho vinto davanti a lui: azzeriamo i contatori a livello di campionato », ha ammesso il vincitore della giornata. Per Ritchen si tratta della seconda vittoria in carriera in soli sette giorni, quanto basta per chiudere una settimana completamente pazzesca: “ Non mi sono ancora ripreso dalla vittoria di Bagnols-Sabran, non riesco a rendermi conto che stasera sto vincendo. È incredibile !, ha assicurato l'alsaziano, ancora sotto shock. Alcuni dei nostri concorrenti non sono ancora al nostro fianco, ma abbiamo ottenuto ottimi tempi con Damien (Chambérod) e non abbiamo nulla di cui vergognarci di queste prestazioni. », ha assicurato colui che ha ottenuto anche la vittoria nel gruppo E2SC “Europa” a Saint-Jean-du-Gard. Se l'assenza temporanea di Geoffrey Schatz e Fabien Bourgeon è argomento di discussione all'interno del paddock, nessuno può denigrare la qualità degli scontri visti in questa stagione.

Un seguito promettente

Tre settimane di pausa attendono ora i piloti del CFM prima del prossimo incontro, la Course de Côte d’Abreschviller – Saint-Quirin (Mosella, 30-1 aprile^er mai). En catégorie Sport, Billy Ritchen semble avoir le vent dans le dos, mais Damien Chambérod ne se laissera pas distancer. Fabien Bourgeon pourrait en profiter pour y débuter sa saison, alors que l’incertitude plane toujours sur la date à laquelle Geoffrey Schatz fera son retour. Cyrille Frantz et Kevin Petit auront eux aussi de belles cartes à abattre sur ce tracé court et rapide, tandis que Sébastien Petit devrait y faire débuter une toute nouvelle Nova Proto NP01 2 roues motrices à moteur 1.7 Turbo. Maxime Cotleur, quant à lui, reste dans l’attente de la finalisation de sa Norma M20FC E2SC Turbo. En catégorie Production, Ronald Garcès a encore du travail à mener pour extraire toute la quintessence de sa nouvelle arme, et Yannick Poinsignon semble avoir enfin retrouvé de la sérénité à Saint-Jean-du-Gard. Paul Reutter cherche encore ses marques au volant de sa Porsche 991 Cup, mais sera rapidement dans le match. Quoi qu’il en soit, les prochaines échéances risquent d’apporter encore de nouvelles réponses, alors qu’une hiérarchie claire peine à se dessiner…

L'apprendimento continua per Cindy Gudet, non senza alcune insidie… © Nicolas Millet

Classificazione generale

Saint-Jean-du-Gard Col Saint-Pierre. 9-10 aprile. Turno 2/13

Sport (Francia): 1. B. Ritchen (Nova Proto NP01 V8) in 4’35”033 (1^er E2SC), 2. D. Chambérod (Norma M20FC Turbo) in 4'37''508, 3. S. Petit (Nova Proto NP01 V8) in 4'41''594, 4. K. Petit (Norma M20FC CN+) in 4'43''101 (1^er CN), 5. C. Frantz (Osella PA30 T) in 4’43”459…, 8. M. Pernot (Tatuus Formula Master) in 4’50”525 (1^erDE) …, 24. A. Petit (Nova Proto NP03) in 5’10”208 (1^er – 25 anni), ecc. Miglior salita (Francia) : Ritchen 2'17''150. Miglior salita (Europa): Merli 2’13”459

Produzione (Francia): 1. Y. Poinsignon (BMW M3 E92) in 5’27”521 (1^er GTTS), 2. R. Garcès (Lamborghini Huracan Supertrofeo) in 5'30''877, 3. P. Reutter (Porsche 991.2 Cup) in 5'37''272, 4. P. Béal (Volvo TC10 S60) in 5'41''311, 5. F. Dosières (Alpine A110 GT4) in 5’41”317 (1^er GT Sport), 6. S. Bernard (Seat Leon Supercopa MK3) in 5’44”964 (1^er Gruppo A e 1a donne) …, 9. C. Poinsignon (Simca CG Turbo) in 5’45”546 (1^er FC) …, 18. S. Lemaire (BMW M3 E36) in 5’59”986 (1^er Gruppo N) …, 23. E. Lombardi (Citroën AX Sport) in 6’10”381 (1^er – 25 anni), ecc. Miglior salita (Francia) : Poinsignon 2’43”651. Miglior salita (Europa) : Schagerl 2’41”373