Simon Pagenaud compie 41 anni: come si sono allineate le stelle alla Indy 500 del 2019

Dopo 2h50 di fatica e tensione, Simone Pagenaud può rovesciare sulla testa la tradizionale bottiglia di latte offerta al vincitore della 500 Miglia di Indianapolis e far esplodere la sua gioia. È finalmente entrato nella cerchia dei vincitori del leggendario evento americano, essendo già arrivato molto vicino alla vittoria nel 2015.

Il campione IndyCar Il 2016 questa volta si è concretizzato al termine di una gara perfettamente gestita dal pilota della DW12 n. 22 e dal team Penske, che ha saputo mettere a disposizione del francese una vettura perfetta. Già dominante nelle qualificazioni, Pagenaud ha controllato gli eventi, indipendentemente dagli attacchi di Alexander Rossi (Andretti Autosport – Honda) o addirittura la successiva neutralizzazione con bandiera rossa l'incidente che ha coinvolto Sébastien Bourdais.

“Il sogno più grande della mia vita si è avverato, indica Simon Pagenaud dopo il traguardo. Oggi ho guidato con entusiasmo. Non posso prendermi tutto il merito perché penso che abbia dimostrato che avevo la macchina migliore in pista.

Sai, ci sono state molte gare in cui siamo stati forti, ma non siamo mai riusciti a fare tutto bene fino alla fine. Oggi si è trattato solo di attacco. Stamattina abbiamo tenuto la nostra riunione strategica e abbiamo deciso che avremmo attaccato, che avremmo avuto il controllo della giornata e che avremmo preso in mano il nostro destino.

Ovviamente per noi è andato tutto molto bene. Le stelle, come ho detto, si sono allineate questo mese, ma soprattutto oggi […] Penso a Juan Pablo Montoya, penso a Elio Castroneves, penso a Josef (Newgarden) e Will (Power), Gil de Ferran, e in particolare Rick Mears, mi hanno insegnato così bene la complessità della guida sugli ovali. L'ho applicato oggi e ha funzionato. »

In ritardo in termini di carburante rispetto ad alcuni dei suoi rivali, Simon Pagenaud è riuscito a risparmiare abbastanza carburante lasciandosi sorpassare da Josef Newgarden e Alexander Rossi, prima che arrivasse la bandiera rossa a interrompere i consumi.

“Ovviamente ho condotto la maggior parte della gara, quindi non avevo molta conoscenza della mia vettura nel traffico, spiega Pagenaud. Eravamo così avanti che non abbiamo risparmiato abbastanza carburante. Quando ho lasciato passare Josef e ho guidato dietro di lui per tutto lo stint, la macchina era fenomenale. È stato davvero facile per me seguirlo.

Ho lasciato passare Alexander per risparmiare carburante poco prima che venisse esposta la bandiera gialla, quindi è stato un po’ deludente. Ma siamo riusciti a prenderlo. Onestamente, non ero davvero preoccupato di tornare, ero solo preoccupato per il ritmo, quando catturarlo per tornare prima. »

Simon Pagenaud ha così regalato al Team Penske la sua 18a vittoria alla Indy 500, riuscendo a conquistare la vittoria partendo dalla pole position, cosa che non accadeva dal 2009, e l'ultima vittoria per Helio Castroneves, anche lui membro del team di Roger Penske. Un altro bel omaggio alla storia: Simon Pagenaud riporta un'altra vittoria francese, la prima dai tempi di René Thomas nel 1914.