Rally del Portogallo 2019
Les Toyota d’Ott Tänak et de Kris Meeke ont été les plus rapides dans l’ES17 du Rallye du Portugal. Le leader de l’épreuve a bouclé le premier passage de Fafe long de 11,18km et qui servira de Power Stage en 6’38’’6 avec 3 secondes d’avance sur son coéquipier. Thierry Neuville (Hyundai) a suivi à 4’’1. Sébastien Loeb (Hyundai) a signé le 7e chrono à 11 secondes de la référence.
Sébastien Ogier (Citroën) reste en retrait avec 11 secondes de retard. Son coéquipier Esapekka Lappi a cassé sa roue arrière-gauche en heurtant un talus et a fini à près de 40 secondes. Le Finlandais aura du mal à poursuivre avec les dégâts sur sa C3 WRC puisque l’étape ne comporte pas d’assistance.
Ott Tänak ha ora un vantaggio di 5 secondi su Kris Meeke con tre tappe rimanenti nel Rally del Portogallo. Thierry Neuville è ora a 4''8 dal nordirlandese, ma Sébastien Ogier è chiaramente dietro con 2 secondi dietro la Hyundai. Teemu Suninen (M-Sport) ha approfittato degli errori di Esapekka Lappi per conquistare la quinta posizione.
Tänak frappe fort en devançant Meeke de 3s dans la spéciale. L’Estonien reprend une avance de 5″4. « Je dois attaquer un peu car on doit rester devant Neuville. Tout fonctionne comme on veut pour le moment. »
Meeke devance Neuville avec 1″1 d’avance. Le pilote Hyundai pointe désormais à 8″2 de la 2e place alors que le Nord-Irlandais se bat pour la victoire face à son coéquipier Tänak. « On se bagarre pour le doublé. Mon boulot est de garder Neuville derrière. » Toyota n’a cependant pas de marge pour jouer la stratégie, le Belge étant trop proche des Yaris WRC.
Neuville parvient à améliorer le chrono de son coéquipier Sordo en le devançant de 6 dixièmes. « Ce n’était une superbe spéciale pour moi. Le train arrière glissait beaucoup. Rien n’est encore joué. »
Sordo augmente le rythme avec 5″5 d’avance sur Latvala. « La voiture est très bonne, on est très satisfaits. »
Loeb signe le 3e chrono provisoire à 8 dixièmes de Latvala. « C’est une très belle ES. C’est assez piégeux avec un parcours très rapide. Je suis satisfait de mes notes. »
Ogier se classe à 1″6 de la référence provisoire. Le pilote Citroën va certainement sécuriser sa 4e place avant la Power Stage, Neuville étant un peu loin à présent. « Je n’ai pas vraiment attaqué. Nous nous concentrons sur la Power Stage. »
Lappi échoue à près d’une demi-minute et laisse la 5e place à Suninen. Le Finlandais a fini au ralenti, sa roue arrière-gauche étant cassée. « Je suis sorti large et j’ai heurté un talus. » Le pilote Citroën avait pourtant réussi à éviter les erreurs jusqu’à présent sur ce rallye…
Suninen en termine avec 1″1 de retard sur Latvala. Le pilote M-Sport attaque pour reprendre Lappi en difficulté sur sa Citroën après son tonneau sur le parcours précédent. « On a fait une bonne ES. »
Evans se classe à 7 dixièmes de Latvala. Le pilote M-Sport est 7e. « C’est une spéciale magnifique à parcourir. »
Latvala améliore de 7s le chrono de Greensmith. « J’ai travaillé mes notes après les recos. Je pense pouvoir faire mieux dans le second passage. »
Greensmith établit la première référence en 6’55 »8. Le pilote M-Sport pointe au 14e rang. « C’est une magnifique ES. C’est juste dommage de devoir balayer. »
Latvala a déjà de la poussière dans la spéciale alors qu’il est le 2e pilote à prendre le départ de la plus célèbre spéciale de l’épreuve.
Greensmith s’élance désormais dans les 11,18km de Fafe qui serviront de Power Stage dans le second passage.
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