20 anni fa: Sébastien Loeb e Daniel Elena, i primi vincitori non nordici del Rally di Svezia

Nel febbraio 2004, Sébastien Loeb non è ancora una leggenda del motorsport. L'alsaziano ha sfiorato il titolo l'anno precedente e il suo comfort su superfici diverse dall'asfalto non è ancora ottimale. La stagione 2004 inizia, come ormai sarà sua abitudine, con un successo Rally Monte Carlo. Ma il prossimo appuntamento, in programma in Svezia, è storicamente riservato agli uomini provenienti dal freddo.

Fino ad allora, infatti, il Rally di Svezia, unico evento su neve e ghiaccio in calendario, era appannaggio dei piloti svedesi e finlandesi, abituati a una guida molto particolare su queste strade veloci ma scivolose.

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"Abbiamo trovato uno stile efficace, non troppo ingombrante ma abbastanza da non trascinare", spiega il francese prima dell'evento. Dobbiamo trovare il giusto equilibrio a livello offensivo. » Questo è quello che è riuscito a trovare, meglio dei suoi rivali Marcus Grönholm (Peugeot) e Markko Märtin (Ford). Il primo è rallentato da problemi al servosterzo sulla irrequieta 307 WRC.

Il secondo, partito di corsa, ha urtato, durante la seconda tappa, un masso nascosto in un cumulo di neve. Loeb eredita il comando del sabato e lo mantiene fino al traguardo.

Dopo 52 anni di dominio nordico, Sébastien Loeb e il suo copilota Daniel Elena hanno interrotto questa lunga serie! “ Essendo gli unici a non commettere errori, ci siamo ritrovati in testa con un buon margine di vantaggio, hanno spiegato gli Habs. Sono contento, sono riuscito a mantenere la calma impostando un buon ritmo. Non so se sia la più bella, ma è una vittoria che entra nella leggenda. Per me la cosa più importante è dimostrare che posso vincere anche su terreni diversi dall’asfalto. Ci eravamo avvicinati ai migliori sullo sterrato, avevo fatto dei bei tempi in Svezia nel 2003, ma vincere è davvero fantastico. »

Il suo capo dell'epoca, Guy Fréquelin, rimase stupito da questa performance. “Sta dimostrando qualcosa di eccezionale. Sono davvero orgoglioso che sia Citroën a permettergli di fare questo. Sono molto emotivo. »

Il bacio del boss verso il suo puledro, un gesto ricorrente in Citroën Sport negli anni 2000! Foto DPPI / F. Le Floc'h