Craig Breen, un leggendario appassionato di auto (Gruppo B, Gruppo A, WRC)

Craig Breen è conosciuto soprattutto per la sua carriera al volante di macchine all'avanguardia nel WRC negli anni 2010 e 2020. Ma l'irlandese ha coltivato anche una profonda passione per la storia del suo sport. Diventando professionista, Craig Breen ha avuto la possibilità di guidare auto leggendarie, il più delle volte prestate da team o proprietari sensibili all'amore che provava per il Gruppo B e il Gruppo A.

LEGGI ANCHE > I momenti salienti della carriera di Craig Breen

MG Metro 6R4 Gruppo B

La piccola vettura inglese, pur dotata di un V6 da 410 cavalli, non vinse mai un rallye mondiale nel Gruppo B, ma Craig Breen aveva scelto la MG Metro 6R4 come sua macchina preferita. Un attaccamento che risale alla prima infanzia, come ha spiegato durante il primo lockdown nel 2020 sulla sua pagina Facebook:

“Come probabilmente tutti saprete, sono completamente ossessionato dalla MG Metro 6R4, il rumore, l'aspetto, tutto ciò che riguarda la 6R4 è semplicemente irreale.

Immagino che l'unico punto da cui iniziare sia dall'inizio: da dove è iniziata questa ossessione? Molto semplicemente con mio padre, che ha molto di cui vergognarsi... Il suo hobby è diventato la mia carriera e sono stato molto fortunato ad aver avuto questo inizio. Ha avuto molte auto da rally nel corso degli anni, ma ce n'è una che si distingue dalle altre. La multicolore MG Metro 6R4!

Non dimenticherò mai il giorno in cui quell'auto entrò nel cortile. Era già stata guidata nella sua livrea multicolore dal danese Morten Anderson Rallycross, poi nel rally di Dick Bailey. Era un'auto di produzione internazionale, 2,5 litri, alta compressione, con cambio a denti. All'età di 5 anni era una macchina ultraterrena e dopo un veloce giro sulla strada, a malapena in grado di vedere oltre il cruscotto, ne rimasi completamente conquistato!

Arrivò giusto in tempo per il nostro evento locale, il Ravens Rock Rally, nel 1995. Il box del cane fu rimosso perché era troppo prezioso e il pensiero di romperlo avrebbe significato fermare il rally per un po'. È stata installata una scatola di sincronizzazione... Sono durati due passaggi completi prima di gridare pietà. Ulteriori uscite nel 1995 ebbero successo e lei concluse l'anno con un terzo posto assoluto a Banna Beach prima di pianificare un'intera apparizione nel campionato nazionale nel 1996.

Fui caricato su un furgone di servizio e portato in giro per il paese mentre papà lottava con quella che avrebbe dovuto essere un'auto non competitiva contro le macchine del Gruppo A, cosa che non gli ha impedito in molte occasioni di sconvolgere la gerarchia. Uno degli eventi che mi vengono in mente di più è il Rally dei Lanciatori di Pietre del 1996. Papà era davvero entusiasta e prese l'iniziativa davanti al mio eroe di sempre, Frank Meagher, che guidava una Escort Cosworth.

Anche una serie di altri grandi piloti dell'epoca, Gabriel Snow, Frank O'Mahony e Charlie Donnelly erano dietro quel giorno, ma a due tappe dal traguardo papà ruppe l'albero di trasmissione. Quelli erano i giorni in cui le squadre correvano tra le tappe per aiutarlo e il mio ricordo più vivido è di correre per raggiungerlo su un tratto di strada in un Ford Transit con John e Anne Marie Moynihan, poi John che cercava di fare di tutto per riparare la macchina e muoversi di nuovo, ma non è successo.

Rimasi lì a piangere, ero così deluso per papà. Sono cresciuto un po' da allora, ma mi viene ancora da piangere quando ripenso a quel momento. Successivamente, papà è stato incredibilmente veloce con questa macchina, guidando molti eventi, ma lo ha sempre deluso e una vittoria su una 6R4 gli è sempre sfuggita.

Anche se nel corso degli anni ci sono state molte altre fantastiche auto da rally, per me l'unica è stata la 6R4. Ha avuto la fortuna di comprarne un'altra nel 2018 e ora è tornata a correre, la cosa migliore è che ora sono abbastanza grande per guidare questa. »

LEGGI ANCHE > Prima di Craig Breen, copiloti e piloti dal destino tragico nel WRC

BMW M3 E30 Gruppo A

Craig Breen ha ottenuto una vittoria a bordo di questa leggendaria BMW della fine degli anni 1980. Partecipando con il suo copilota Paul Nagle al Killarney Historic Rally 2021, ha vinto l'evento con un comodo vantaggio. Con il suo motore a 4 cilindri preparato da Prodrive, la BMW M3 era particolarmente a suo agio nei rally su asfalto, come dimostra il successo di Bernard Béguin al Tour de Corse del 1987:

Un altro video per la strada:

Ford Escort MK II

La Ford Escort MKII è uno dei modelli più apprezzati nei rally storici. Non sorprende quindi aver visto Craig Breen a bordo di uno di essi nel corso della sua carriera. Di facile manutenzione o addirittura migliorabile con parti contemporanee, la Escort è molto giocosa con la sua parte posteriore. Nel 2019, Craig Breen ha dichiarato: “ È incredibile poter guidare a volte auto storiche di 40 anni ancora più veloci delle auto modificate! »

Ford Sierra RS Cosworth Gruppo A

Questo è l'ultimo progetto di Craig Breen, completato nella offseason 2022-23. Prima di iniziare la stagione WRC con Hyundai Motorsport, l'irlandese aveva ristrutturato una Ford Sierra Cosworth appartenuta a uno dei suoi idoli d'infanzia, Frank Meagher.

“Dopo quasi due anni di duro lavoro, passione e dedizione, questo capolavoro è finalmente finito, ha scritto alla fine del 2022. Quando sono riuscito a rintracciare questa vettura, non avrei mai potuto immaginare che il prodotto finale potesse essere così bello.
Tom Gahan e il suo team hanno fatto un lavoro incredibile, che mi fa venire la pelle d'oca ogni volta che lo vedo.

Adam, Patrick, Sean e tutti coloro che sono stati coinvolti nella costruzione, grazie dal profondo del mio cuore. Barney Mitchell, che lavoro riprodurre la livrea originale del 1992, con l'aiuto di Kevin McDaid. I dettagli sono superbi. Ringrazio anche PKM Consulting per aver realizzato un set di ammortizzatori che fanno ballare l'auto un po' meglio rispetto a tanti anni fa!

Grazie di cuore a tutti coloro che sono stati coinvolti in questo progetto sin dal primo giorno, avete realizzato un sogno d'infanzia. Frank Meagher – l'eroe di una generazione, grazie per aver alimentato la passione di migliaia di persone, non ti dimenticheremo mai. »

Craig Breen ha mancato di poco la vittoria al Killarney Historic Rally. Un albero di trasmissione rotto prima della fase finale gli ha impedito di reagire e lasciare che Jonny Greer vincesse su alcune delle tappe su asfalto più famose d'Irlanda.

Subaru Legacy RS Gruppo A

Specializzata nel restauro di auto d'epoca, l'azienda BGMsport ha contattato Craig Breen per dare vita al motore boxer di una Subaru Legacy RS Gruppo A ex fabbrica al Castle Combe Rallyday del 2021. Indovina la risposta del pilota...

Ford Escort WRC

Impegnato da M-Sport Alla fine della stagione WRC 2021, Craig Breen ha approfittato dell'eccezionale eredità del team di Malcolm Wilson per iscrivere una Ford Escort WRC ex Patrick Snijers al Rally Legend 2021 a San Marino. Stiamo entrando nell'era delle vetture WRC, dotate di turbo e di un sistema anti-lag molto rumoroso quando si solleva il pedale dell'acceleratore:

Citroen C4 WRC

Ancora Rally Legend, ma questa volta Craig Breen entra nell'era moderna con una Citroën C4 WRC. È uno dei modelli di maggior successo nella storia del Campionato del Mondo Rally, con quattro titoli Piloti per Sébastien Loeb tra il 2007 e il 2010:

Nel 2018, allora pilota ufficiale della Citroën WRC, Craig Breen portò la C4 al successo al Rally Legend.

Ford Focus WRC

L'insaziabile Craig Breen! Una volta guidata la C4, ha voluto provare solo la sua rivale, la Ford Focus WRC. Cosa è stato fatto nel 2022, in un rally locale irlandese, con un telaio appartenuto a Marcus Grönholm:

Bonus: Loto Cortina

Nell'ambito del Goodwood Revival del 2022, Craig Breen ha preso parte al prestigioso evento di St Mary al volante di una Lotus Cortina blu. Quarto alla sua prima partecipazione, il pilota di rally convertito è stato felicissimo!