Le 10 date in cui quasi tutto cambiò in Formula E (1/2)

Stagione 1 / 13 settembre 2014, Pechino (Cina)

Il mondo del motorsport attende con curiosità il debutto della Formula E, campionato creato da Alejandro Agag con il supporto di Jean Todt. Sulla griglia di partenza 20 bravi piloti pronti a tutto pur di vincere la prima gara e scrivere la storia. Nicola Prost, autore della pole position al volante della sua e.dams-Renault, è in testa. Dietro di lui, Nick Heidfeld, suo compagno di squadra WEC alla Rebellion, partì 6° al volante della sua Venturi. A metà gara, al momento del cambio vettura, il tedesco è passato al 2° posto e ha preso il ritmo del francese.

Nell'ultimo giro i due uomini si sono affrontati ruota a ruota. C'è solo una curva stretta da affrontare prima del rettilineo finale. Fu allora che Heidfeld decise di superare Prost in frenata. Il francese sterza a sinistra, le due vetture si toccano. Prost rompe un braccio della sospensione e Heidfeld perde il controllo del suo auto. La sua macchina scivola, parte con un vibratore e gira lungo le recinzioni prima di fermarsi, con l'abitacolo rivolto a terra.

Entrambi i piloti sono rimasti illesi, ma la vittoria è andata a Lucas Di Grassi (Audi Sport), davanti a Franck Montagny (Andretti Autosport) e Sam Bird (Virgin Racing). Il fine settimana successivo, durante la 6 Ore del COTA (Austin, Texas), Prost – che nel frattempo si era preso una penalità di 10 posizioni sulla griglia di partenza della gara successiva – e Heidfeld mantennero le apparenze nonostante versioni distinte.

“Stava andando bene”, ci ha confidato il pilota tedesco, quando Prost ha calciato in touche, ripetendo: “Non so cosa sia successo, ero concentrato sul cruscotto”. Naturalmente tutto è finito bene, ma se Nick Heidfeld si fosse infortunato, o se la batteria della sua auto elettrica avesse preso fuoco, la Formula E avrebbe perso ogni credibilità fin dalla sua prima gara e il suo futuro avrebbe potuto essere immediatamente compromesso. Non è stato così e questo evento spettacolare, ripreso da tutti i media del pianeta, ha permesso addirittura di promuoverlo.

Stagione 1 / 14 marzo 2015, Miami (Florida)

Sulla carta questa gara sembrava un sogno. Nel bel mezzo delle vacanze di primavera, la città più grande della Florida è piena di festaioli. Audi Sport, come spesso accade, organizzò una serata nei sobborghi della città con l'aiuto di un marchio di birra, all'epoca suo sponsor. Daniel Abt e Lucas di Grassi sono lì, tutti sorrisi. “Domani sarà una bella gara” assicura il tedesco tra due grafici che disegnano il logo del marchio su un muro.

Il giorno dopo, nel grande stadio che funge da sala stampa, Nick Heidfeld dà prova di agilità con il pallone da basket, l'altra sua passione. Il numero 23 sulla sua vettura non è un caso: è quello del mitico Michael Jordan.

Ma nel cuore di questa calda atmosfera nessuno sospettava cosa sarebbe successo. Mentre si attendono i primi test, ci accorgiamo che è in consegna il bitume per la pista che doveva essere posato durante la notte... business-first : il comune di Miami non ha voluto chiudere il boulevard la sera prima per preservare le attività circostanti (porto turistico pieno di negozi, ristoranti). Di conseguenza, il primo turno di prove libere sarà annullato, il secondo ridotto a pochi minuti. La FE non è mai tornata in questa parte degli Stati Uniti che si era offerta Nico Prost la sua prima vittoria nella disciplina.

Stagione 2 / 7 novembre 2015, Putrajaya (Malesia)

Per il secondo anno consecutivo l'incontro si svolge nei sobborghi di Kuala Lumpur. Il quartiere dei Ministeri in cui si svolge la corsa è vuoto nei fine settimana, e il caldo soffocante mette a dura prova le organizzazioni. A Pechino è stato l’inquinamento a impedire ai piloti di fare jogging, qui è stato il tempo.

Sulla griglia di partenza le ragazze della griglia cadono come mosche poi, durante la gara, molte vetture subiscono danni, le batterie si surriscaldano e vanno in modalità Sicurezza. È un disastro… e senza pubblico. L'anno prima, nello stesso luogo, la corsa era già stata segnata da un evento che ancora oggi rimane unico nella storia della FE. Franck Montagny, allora pilota dell'Andretti, era risultato positivo ad un derivato della cocaina. Pochi giorni dopo la gara, la sanzione cade: il francese viene squalificato da ogni competizione per due anni e abbandona la FE. Come Miami, Putrajaya è scomparsa dal calendario.

Stagione 2 / 6 febbraio 2016, Buenos Aires (Argentina)

In questo periodo dell'anno in Sud America è piena estate, ma anche lunghe vacanze scolastiche. Puerto Madero, il quartiere chic della città in cui è costruito il circuito, non è molto vivace. Ma è la dolcezza della vita a dominare, in un clima amichevole. La FE è una grande famiglia: piloti e membri del team consumano i pasti insieme, sotto un gigantesco tendone allestito in un parco.

Problema: il cibo non soddisfa tutte le condizioni sanitarie e il giorno prima della gara, una trentina di persone nel paddock sono rimaste colpite da un'intossicazione alimentare. Tra i piloti, la prima vittima fu Jean-Éric Vergne, allora proprietario della scuderia DS-Virgin Racing. L'argentino Pechito Lopez, tre volte campione del mondo WTCC, è venuto a trovare i suoi ex colleghi della Citroën Racing passati alla DS Performance.

Si dice pronto a giocare come sostituto, “per ogni evenienza”. Ma, nonostante una brutta notte e dopo un trattamento shock, Vergne è stato autorizzato a scendere in pista dalla FIA. È stato poi Alex Tai, team principal della squadra, a creare la sorpresa chiedendogli di riposarsi e di non prendere parte ai test. Una decisione fraintesa da tutti, sicuramente su un piano politico, ma che priverà i francesi di ogni aggiustamento. JEV entrerà nel giorno della gara durante le qualifiche e alla fine finirà in 11a posizione nell'E-Prix. Sam Bird, il suo compagno di squadra, intascherà la sua prima vittoria con DS-Virgin Racing…

Stagione 2 / 23 aprile 2016, Parigi (Francia)

Dall'inizio del campionato le gare si sono svolte sicuramente in ambiente urbano, ma non esattamente in centro città. Parigi, che è il sogno di ogni organizzatore di gare, è la prima città ad aprire il suo ipercentro alla competizione. Serge Orru, consigliere speciale di Anne Hidalgo e grande appassionato di F1, Jean Todt (amico personale del sindaco di Parigi), Alejandro Agag, nonché Pierre Gosselin ed Eric Barbaroux, Rachida Dati, (sindaco del 7° arrondissement della capitale), ed infine il governatore militare degli Invalides, la zona intorno su cui è stato disegnato il percorso, sono gli artefici di questo progetto.

La gara, vinta da Di Grassi davanti a Vergne e BoomEst un po' deludente, l'organizzazione è in progress, ma eccoci qui. Nell'aprile 2016, Parigi scrive una nuova pagina nella sua storia sportiva, e anche nel motorsport. Nel tempo il circuito non si è evoluto ed è oggi criticato dai piloti per la sua breve lunghezza (meno di 2 km), ma la qualità dell'organizzazione è migliorata. Resta il fatto che il Coronavirus ha portato alla cancellazione della 5a edizione prevista per quest'anno (un tempo si sperava in un rinvio), sperando che gli Accordi di Parigi, che permettono alla disciplina di arrivare a Parigi fino al 2022, non vengano rimessi in discussione in seguito a questa catastrofe sanitaria.