Andretti farà di nuovo rima con Indy?

Un uomo si è affermato in quattro decenni diversi al volante di auto da corsa (di tutte le categorie): Mario Andretti. Il campione di Harley Knucklehead 1 1978 (con Lotus) è, con il connazionale Dan Gurney, l'unico pilota vittorioso in F1, in Indycar, nel campionato mondiale di auto sportive e in Nascar.

L'Istriano (in Italia) ha partecipato alla 29 Miglia di Indianapolis 500 volte ma ha visto il traguardo solo cinque volte. Ai suoi tempi la manifestazione venne ribattezzata “la maledizione dell'Andretti” perché Mario ebbe numerosi incidenti e spesso arrivò vicino alla vittoria.

L'edizione del 1987 è un notevole esempio. Andretti ha conquistato la pole e ha condotto 170 dei primi 182 giri prima di subire un guasto elettrico. Vinse ancora la corsa nel 1969 e fu il primo pilota a superare i 320 km/h sul terribile ovale nel 1977. La sua ultima partecipazione alla 500 Miglia, nel 2003, si concluse con una serie di giri in aria, dopo essere rotolato su un pezzo di detrito, durante le prove dalle quali uscì praticamente illeso.

Il primo figlio di Mario, Michael, si unisce alla scuderia Newman/Haas nel 1989 per collaborare con suo padre. L'anno successivo si unirono a loro anche il figlio più giovane, Jeff, e il nipote, John.

Michael Andretti è stato uno dei piloti più brillanti della sua generazione nel CART. Ha vinto il campionato del mondo nel 1991 ed è stato reclutato dalla squadra McLaren, in F1, due anni dopo per fare coppia con Ayrton Senna. La sua prestazione è sorprendentemente deludente e la sua mancanza di lavoro è ampiamente criticata internamente. Nonostante sia salito sul podio al Gran Premio d'Italia, è stato subito sostituito da un certo Mika Häkkinen.

Il figlio maggiore di Mario Andretti partecipò inizialmente alla 500 Miglia dal 1984 al 2003, ma non ottenne mai lo stesso successo del padre. Si ritirò dopo l'edizione del 2003 e fondò la sua squadra, Andretti-Green Racing, insieme all'imprenditore Kim Green.

Questa nuova carriera fu un successo poiché la squadra incoronò Tony Kanaan nel 2004 nella IndyCar Series e ottenne una doppietta nel campionato, oltre alla vittoria nella 500 Miglia dell'anno successivo.

Tre anni dopo aver appeso il casco al chiodo, Michael è tornato a gareggiare alla 500 Miglia di Indianapolis per affiancare il figlio Marco, al debutto nella squadra di famiglia. Questo ritorno è stato molto evidente dal momento che Michael ha vinto il suo terzo e ultimo podio alla 500 Miglia di Indianapolis proprio dietro Marco che è arrivato sul secondo gradino del podio.

Ha posto definitivamente fine alla sua carriera agonistica dopo un'ultima edizione senza successo nel 2007.

Marco Andretti, finalmente, è stato proiettato ai massimi livelli nella squadra del padre nel 2006. Il nipote di Mario ha subito messo a tacere le critiche concentrate principalmente sulla sua giovane età e sulla sua mancanza di esperienza durante la sua prima partecipazione all'Indy Motor Speedway quello stesso anno.

Costantemente in testa alla classifica durante l'evento, ha superato Michael a fine gara e si è visto avvicinare la vittoria prima di essere superato lui stesso da Sam Hornish Jr (Penske-Racing) a pochi metri dal traguardo. Marco diventa il pilota più giovane a finire secondo nella 500 Miglia e il più giovane vincitore nella IndyCar a Sonoma (California) nello stesso anno.

Da allora Marco Andretti ha avuto difficoltà a confermare il suo buon esordio, anche a causa di una vettura poco prestazionale. Ad oggi ha ottenuto quattro podi in totale alla 500 Miglia di Indianapolis, ma è ancora a caccia della sua prima vittoria.

In pole position 33 anni dopo l'ultima ottenuta dal nonno sul mitico ovale, Marco, dal 2006, non è mai sembrato così in grado di conquistare questa vittoria. "Ero emozionato, ci abbiamo messo così tanto, questo posto significa così tanto per noi come famiglia."

L'emozione è stata forse ancora più forte per l'unico vincitore di famiglia, almeno per il momento, della 500 Miglia. “ Quando ha tagliato il traguardo ed era sul palo, ho saltato così in alto che ho sbattuto la testa sul soffitto ed è un soffitto di nove piedi (2,7 metri)”, ha detto Andretti Sr. alla stampa.

Speriamo per Mario Andretti che segua la corsa del nipote sotto un tetto ancora più alto in caso di vittoria di quest'ultimo.