Alexander Rossi: “Non scambierei il mio posto per nulla al mondo”

Come ti senti verso la stagione 2020?IndyCar Serie?

La grande domanda riguarda l'Aeroscreen. Negli ultimi due anni ci siamo divertiti auto, ma il suo arrivo modifica notevolmente l'equilibrio della vettura. Il carico aerodinamico generato dall’ala posteriore è inferiore, quindi spero che questo non ci impedisca di essere efficienti come nel 2018 e 2019. Ma anticipiamo il fatto che dovremo rivedere tutte le nostre impostazioni.

Ti aspettavi che l'arrivo dell'Aeroscreen portasse così tanti cambiamenti?

Sì, soprattutto perché i primi test risalgono a parecchio tempo fa. È un elemento pesante che porta ad un aumento del peso generale, ad una riduzione del livello di appoggio e quindi ad una modificazione dell'equilibrio. Anche se alcuni piloti inizieranno la stagione con più esperienza di altri (lo ha scoperto solo a febbraio, ndr), siamo tutti condannati a rivedere le nostre schede di assetto e vedremo quali saranno i risultati. in grado di adattarsi al meglio. Per quanto ci riguarda abbiamo avuto solo tre giorni di test prima di San Pietroburgo (10 marzo, ndr) quindi sarà difficile essere al top fin dal primo turno. (È stato fatto primaannullamento delle prime quattro gare. Nota dell'editore)

Ma hai ritenuto fondamentale il suo arrivo?

Tutto ciò che viene fatto per migliorare la sicurezza è una buona cosa, ed è ovvio che la testa è una parte fondamentale. Abbiamo potuto constatare i vantaggi di Halo in Europa. L'Aeroscreen è innovativo e la IndyCar è piuttosto pioniera in questo settore. Tuttavia, il fastidio in questo caso è che stiamo aggiungendo un elemento a un’auto che, sostanzialmente, non è stata progettata per accoglierlo. Al contrario, tutte le monoposto equipaggiate con l'Halo sono state progettate di conseguenza. Oggi sembra promettente, ma è sempre difficile giudicare prima della prima gara, quando tutte le vetture saranno insieme in pista. Ma è in gioco la mia vita, quindi non posso che approvarlo.

Sei stato diabolicamente veloce nelle ultime due stagioni, ma alla fine ti sei dovuto accontentare del 2° e poi del 3° posto. Questo ti dà fastidio?

Per due anni consecutivi ci siamo avvicinati alla finale con la possibilità di vincere il titolo. Quindi sì, è frustrante, ma se i risultati differiscono solo leggermente, ai miei occhi sono due stagioni completamente diverse. Nel 2018 abbiamo regalato il campionato a Scott (Dixon, ndr) commettendo troppi errori. Nel 2019 non è stato così. Penske e Josef (Newgarden, ndr) erano più forti e dal punto di vista prettamente sportivo era a lui che doveva andare il titolo.

Cosa ti sei perso?

Ci sono due o tre gare che avremmo dovuto vincere ma alla fine delle quali non ci siamo concretizzati e, molto rapidamente, abbiamo pagato caro. Strategia, pit-stop o io al volante, dobbiamo migliorare un po’ a tutti i livelli. Oggi, gareggiando nelle NAEC (gare lunghe delIMSA. N.d.R.) con loro mi trovo in una posizione privilegiata per sapere quale squadra straordinaria sia il Team Penske, con un incredibile livello di professionalità. Per raggiungere questo obiettivo, dobbiamo essere perfetti in ogni modo. Abbiamo lavorato molto durante la off-season per cercare di cancellare tutte queste piccole imperfezioni che, messe insieme, ci hanno impedito di vincere il titolo.

Dove pensi di aver peccato di più?

Se guardiamo la stagione nel suo insieme, il nostro punto debole sono stati sicuramente gli ovali corti. Qui è dove abbiamo giocato di meno. Abbiamo quindi approfondito l'argomento durante l'inverno, ma non possiamo concentrarci su un solo punto. Quindi abbiamo lavorato sui pit stop, con un approccio un po’ diverso.

Possiamo migliorare sugli ovali corti, ma stagnare ovunque è impossibile. Più personalmente, nel 2018, sono stato troppo aggressivo e penso di aver trovato un buon compromesso nel 2019. Quindi spero di continuare ad evolversi nella giusta direzione. Ma l’errore più grande da fare sarebbe quello di accontentarsi, perché c’è sempre qualcuno che può migliorare ed essere più veloce, quindi bisogna sempre cercare di migliorare.

E sei andato vicino alla seconda vittoria alla 500 Miglia di Indianapolis...

Certamente, ma a Indianapolis conta solo la vittoria.

Quando hai vinto la centesima edizione della Indy 100 nel 500, hai detto che ci hai sempre pensato F1. E oggi?

Ho avuto difficoltà a deglutire la pillola, è vero. Voltare le spalle alla disciplina è stato davvero molto difficile da accettare. Poi si è presentata l'opportunità di guidare con la Andretti Autosport e, durante la mia prima gara IndyCar, a San Pietroburgo (marzo 2016, ndr), anche se ho finito un giro dietro, ho davvero apprezzato l'esperienza. Ho potuto venire negli Stati Uniti, poi realizzare il miracolo di vincere la 500 Miglia di Indianapolis pochi mesi dopo (alla sua prima partecipazione, ndr) e allacciare un rapporto con la Honda. È qualcosa di molto speciale che non avrei potuto prevedere e non potrò mai ringraziare abbastanza la Andretti Autosport per questo.

Quindi la F1 è decisamente alle tue spalle?

Qualcuno mi ha chiesto ancora a gennaio se sognavo ancora di tornare in F1. Arrivare 20° (implicito in una squadra di second'ordine, ndr)? La mia risposta è decisamente no. Mi sto divertendo tantissimo qui e non scambierei il mio posto con niente al mondo.

Dall'anno scorso gareggi nella NAEC con il Team Penske, con prestazioni lodate da tutti...

Tutto il merito va al Team Penske.

Certo, ma al volante sei tu, vero?

(Ride). Quando ti siedi a bordo di un'auto preparata dal Team Penske, qualunque sia la disciplina, sai di avere una delle migliori auto sul campo. Poi, se fosse stata una GT, sarebbe stata sicuramente un po' diversa. Ho visto quanto fosse difficile adattarsi ad una vettura Supercars (ha gareggiato a Bathurst 1000 l'anno scorso in un Walkinshaw Andretti United Holden ZB Commodore condiviso con James Hinchcliffe. Nota dell'editore).

Le DPi, invece, si guidano come le monoposto, l'unica vera differenza è che sono più pesanti e hanno una maggiore carrozzeria. Speravo in un ritorno allo sport relativamente facile, ed è esattamente quello che è successo. Non mi sembrava di scoprire un universo completamente sconosciuto.

Bathurst 1 è stata un'esperienza complicata?

È un eufemismo da dire. Motivo per cui voglio tornare indietro. Ho sottovalutato la sfida offerta da questo tracciato, quanto il tuo livello di conoscenza del tracciato influenzi le tue prestazioni.

Hai preso parte all'edizione 2013 della 24 Ore di Le Mans a bordo di una Zytek Z11SN-Nissan conforme al regolamento LM P2. Tornare lì è uno dei tuoi obiettivi?

La convergenza IMSA-WEC, che abbiamo appena appreso, è a mio avviso un'ottima notizia. È una grande opportunità e sono davvero curioso di vedere come sarà. Se si presenta l'occasione la coglierò. Ma oggi sono molto concentrato sull'IndyCar e ho prolungato con Andretti (per diverse stagioni, ma non è stata rivelata la durata esatta del contratto, ndr). Mi sto iscrivendo a lungo termine e voglio vincere il campionato quest'anno. Nessun altro risultato mi soddisferebbe.