Ronnie Quintarelli: “Toyota, il costruttore da battere”

Come sta gestendo il Giappone la crisi del coronavirus?

Dalla scorsa settimana – che ha coinciso con la decisione di rinviare le Olimpiadi di Tokyo al 2021 – si sono registrati pochi casi, con un picco ieri (mercoledì 8 aprile, ndr) a poco più di 400 casi. Ma ieri il Primo Ministro ha chiesto ai residenti di Tokyo e Osaka, le due città più grandi del Paese, di lavorare da casa ed evitare di uscire il più possibile. Tuttavia, queste sono solo raccomandazioni e non obblighi. Ma qui, anche se il governo non emette un’ordinanza, sono le imprese a prendere l’iniziativa. I giapponesi sono molto responsabili. In Italia è il contrario. Gli amici mi hanno detto che nonostante i divieti la gente usciva ancora...

Il motorsport in Giappone sembrava meno fermo che altrove. Cos'è veramente?

I primi test collettivi, a Okayama a metà marzo, non erano aperti al pubblico. Il che è un peccato, perché normalmente i fan arrivano in massa. E GTA (il promotore, ndr) ha controllato la nostra temperatura. Saremmo dovuti andare al Fuji due settimane dopo, ma il giorno prima è stato cancellato.

E il calendario?

All'inizio di aprile hanno deciso di rinviare i primi tre round (Suzuka, Buriram e Sepang, ndr). Speriamo di iniziare a luglio (il 14 a Okayama, ndr). Cercheranno di dare priorità ai rinvii rispetto alle cancellazioni, ma come sapete la situazione è molto imprevedibile.

Come sono andati i test con la nuova Nissan?

L'abbiamo scoperto lo scorso settembre, a Suzuka. Con il nuovo regolamento avremmo dovuto perdere il 10% di carico aerodinamico. Molti piccoli elementi aerodinamici sono ora vietati. Ma fin dall’inizio ho trovato un’auto molto più equilibrata rispetto alla precedente, il che può sembrare sorprendente. Non abbiamo dovuto cambiare molte cose e abbiamo potuto continuare, con Michelin, a lavorare sulla base che avevamo l'anno scorso.

Come lo spieghi?

Si tratta della terza generazione di vettura dall'inizio della collaborazione con la DTM. Ma lì il cambiamento è molto più marcato che tra il primo e il secondo. Penso che tutti e tre i produttori abbiano beneficiato dell'esperienza acquisita negli ultimi sei anni. Ma in realtà non ho l'impressione di aver perso alcun appoggio e ho addirittura la sensazione di poter essere più aggressivo in ingresso di curva. Noi, proprio come Toyota e la Honda, però, ha incontrato qualche difficoltà con il nuovo sistema elettronico. Ci siamo spostati da Cosworth a Bosch, così abbiamo avuto lo stesso DTM. Ci sono molti più parametri, ci sono più mappe motore e, a dire il vero, anche allontanarsi dal nostro stand è stato complicato (ride). Ma tutto ha cominciato a funzionare a Sepang alla fine di dicembre e ora la macchina è molto comoda da guidare.

E gli altri cambiamenti?

Per quanto riguarda le “minigonne” laterali e attorno alle ruote posteriori, abbiamo più libertà che nel DTM. L'auto è meno sensibile all'altezza di marcia ed è quindi più facile da guidare. A livello del motore, siamo liberi di continuare lo sviluppo. Penso che abbiamo guadagnato qualche cavallo, ma nel Super GT siamo limitati a due motori a stagione. Inizieremo quindi con la vecchia specifica, continuando a lavorare su quella nuova, che adotteremo quando passeremo al secondo blocco.

Pensi che le gare saranno più spettacolari?

Onestamente non credo che cambierà drasticamente la filosofia di gara. D’altronde il traffico con le GT300 è sempre più complicato da gestire. Il divario si sta riducendo. Stanno facendo i tempi che facevamo noi dieci anni fa con le GT500, mentre noi siamo 7"-8" più veloci. Durante la gara bisogna essere molto vigili, soprattutto quando le gomme si deteriorano. Andranno ancora più veloci dell’anno scorso, a differenza nostra. Per i fan, potrebbe essere più bello da vedere.

Comprendiamo che tu abbia lavorato molto con Michelin l'anno scorso per riconquistare il titolo...

Direi piuttosto che non abbiamo mai smesso di lavorare. Come sapete, il Super GT offre una guerra unica tra i produttori di pneumatici. Lavoro con Michelin dal 2009 e lo adoro. Investono molto e analizzano tutto. E credetemi, la sfida è enorme perché la Bridgestone sta investendo molto. In passato Michelin era migliore quando le temperature della pista erano alte e viceversa. Oggi la situazione si è equilibrata nonostante i due marchi abbiano filosofie di sviluppo completamente diverse.

©SuperGT

Se sei arrivato terzo l'anno scorso, il titolo ti sfugge dal 3. Quindi quest'anno sarà quinto?

La nostra Nissan è migliore rispetto allo scorso anno ma la Toyota sembra essere molto potente e soprattutto, come tre anni fa, stanno introducendo un nuovo modello nel momento in cui entrano in vigore le nuove normative. E questo permette loro di lavorare ancora di più sull’aerodinamica. Come lo era la Lexus LC500, la nuova Supra sembra molto competitiva e penso che Toyota sarà ancora una volta il produttore da battere. Hanno un rapporto molto forte con la Bridgestone, che alimenta cinque delle loro sei auto. Abbiamo solo due Nissan con pneumatici Michelin. Tuttavia, più auto ha un produttore con lo stesso pacchetto, più informazioni ottiene, che i team satellite condividono. Dobbiamo massimizzare tutto.

Collabori con Tsugio Matsuda dal 2014. Qual è il tuo segreto?

Con Tsugio non ho lo stesso rapporto che ho con Masataka (Yanagida, ndr), con il quale ho vinto i miei primi due titoli. Era un fratello per me e ha fatto tutto per me. Un ragazzo eccezionale, con cui esco sempre fuori dai circuiti. Con Tsugio è totalmente diverso. Quando arrivò al mio fianco (nel 2009, ndr), con due titoli Super Formula (2007 e 2008, ndr), aveva voglia di mettersi in mostra. Ci vediamo solo sui circuiti, ma al volante lui è fortissimo, soprattutto a livello mentale. E ci piacciono le stesse impostazioni. Non abbiamo mai richieste diverse, il che rende molto più semplice il lavoro dei nostri ingegneri. Inoltre è ossessionato dalle auto, passa la vita al volante. Quindi a volte nota cose che io non vedo. Io sono più semplice e lavoro di più sul mio fisico. Quando è arrivato, l'ho effettivamente inserito nello sport, dovevo farlo. Alla fine ci completiamo a vicenda.

©SuperGT

Sareste favorevoli a nuovi incontri congiunti con il DTM?

È stato molto bello, soprattutto al Fuji per la Dream Race. A Hockenheim il DTM era ancora in piena stagione, stavamo scoprendo le gomme Hankook – posso assicurarvi che non sono le stesse a cui siamo abituati – e il BoP non ci è stato di grande aiuto. Tutto ciò ci ha costretto a modificare sensibilmente il nostro consueto assetto. Ma per noi, che siamo abituati alle staffette, a fare uno sprint senza cambiare pilota, è bello, è un cambiamento.

Cosa fai per mantenerti in forma? Corse simultanee?

No, sono anziano, ho 40 anni. Sto migliorando molto la mia condizione fisica. Evito la palestra, ma ho qualcosa su cui allenarmi a casa. E soprattutto lavoro sul cardio e sulla respirazione, perché è molto importante mentre si guida, e cerco di fare un po' di ciclismo ogni giorno. E non mi sono mai fermato karting.

Lo fai anche con i tuoi figli, vero?

Di tanto in tanto, ma neanche troppo, perché sono già troppo spesso sui circuiti. Hanno 10 e 7 anni e adorano guardare le gare in diretta in TV. Il Super GT fa molto per i bambini, il che è sorprendente. Conoscono tutti i piloti, indossano i colori del loro pilota preferito... Per loro i piloti sono degli eroi.

Grazie Ronnie…

Grazie e abbi cura di te.