Kyle Larson Campione della NASCAR Cup Series 2021

La grande domanda in vista di questo ultimo round della stagione era se i giovani e focosi piloti dell'Hendrick Motorsports – il 25enne Chase Elliott e il 29enne Kyle Larson – o l'esperto duo Joe Gibbs del Racing – Denny Hamlin, 40 anni, e Martin Truex, 41 anni – avrebbero il vantaggio. 

Il primo segmento, nonostante la vittoria di Martin Truex Jr., dà un leggero vantaggio alla Chevrolet Camaro di Hendrick, ma è ovvio che i quattro finalisti sono sul passo.

Diversi incidenti hanno interrotto il secondo segmento, incluso lo schianto del Rookie of the Year, Chase Briscoe, mandato contro il muro da Kyle Busch, stanco di vedere la porta chiusa. Ogni ripartenza è occasione per trattenere il fiato perché si ha la sensazione che un leggero contatto possa suonare la campana a morto per le speranze di uno dei contendenti.

Un grande successo per quella macchina da 1️⃣4️⃣ @ChaseBriscoe_14. pic.twitter.com/kMgkLd2kgs

- NASCAR (@NASCAR) 7 Novembre 2021

Il secondo segmento è stato vinto da Larson davanti a Elliott, ma subito dietro di loro si è ritrovato Truex Jr. preceduto da Hamlin. Ancora una volta le Chevrolet hanno dettato il passo rispetto alle Toyota, ma se c'è una differenza di prestazione è davvero minima perché in nessun momento di queste prime due fasi di gara si è potuto avvertire un evidente vantaggio per uno dei finalisti.

I quattro contendenti al titolo non si sono mai lasciati per tutta la gara © Sean Gardner/Getty Images

Lo sprint finale viene lanciato da Larson che sembra deciso a prendere in mano questa finale. Dovrà però cedere il comando a Chase Elliott, poi il secondo posto a Denny Hamlin. A 75 giri dalla fine, è impossibile nominare il futuro vincitore quando il debuttante Anthony Alfredo onora il suo ormai triste e tradizionale incontro con il muro. Martin Truex Jr. si è poi piazzato in testa alla corsa e ha preso un piccolo vantaggio, segno che sembrava aver trovato un buon assetto durante la sua ultima sosta. Una bandiera gialla a 30 giri dalla fine rimanda i quattro contendenti ai box per un ultimo rifornimento che il team di Larson cerca di eseguire alla perfezione per riportare in testa il proprio pilota mentre Truex Jr. perde malissimo a causa di un problema al posteriore destro ruota.

CHE TAPPA DEL TEAM 5️⃣! pic.twitter.com/x8U9BUabf9

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Fino al traguardo Larson cercherà di resistere al ritorno della Toyota campione 2017 e di frenare i suoi attacchi, ma era scritto che questo titolo doveva andare a lui. Con 10 vittorie stagionali, un prestigioso successo all'All Star Race, il maggior numero di Top 5, il maggior numero di Top 10, il maggior numero di pole position e il maggior numero di giri guidati, il californiano conquista un titolo che noi logicamente vuole qualificarsi come il primo degli altri in quanto sembra aprire una lunga e bella serie.

Liberazione per Kyle Larson © Christian Petersen/Getty Images)

Martin Truex Jr. ha concluso per la terza volta in carriera al secondo posto e non può che rimpiangere le brutte sequenze ai box che gli sono sicuramente costate il secondo titolo. Per Denny Hamlin, terzo classificato, dovrà tornare più forte la prossima stagione per vincere forse finalmente il primo titolo.

Kyle Larson Campione della NASCAR Cup Series 2021 © Chris Graythen/Getty Images

Con i primi tre piloti della classifica generale ai primi tre posti al traguardo, questo ultimo round di Phoenix ha mantenuto tutte le promesse e ha chiuso una stagione eccezionale. Attendiamo con ansia il 06 febbraio 2022 per il ritorno in pista di questi formidabili piloti al volante delle vetture NextGen in occasione del Clash, gara fuori campionato, disputata nella sontuosa cornice del Los Angeles Coliseum.

Classifica del campionato NASCAR Cup Series a Phoenix: