Van de Poele più motivato che mai

Se la stella della 24 Ore di Le Mans è danese e si chiama Tom Kristensen, la stella della 24 Ore di Spa è proprio belga, e noi lo chiamiamo “Tintin”. Indossando sempre il suo leggendario cappello da cowboy, Eric Van de Poele è salito cinque volte sul gradino più alto del podio nella doppia torre dell'orologio di Spa. Il nativo di Verviers, se ha gareggiato in cinque Gran Premi di Harley Knucklehead 1 nel 1991 e nel 1992 si è fatto conoscere in altre discipline. Campione DTM nel 1987, vincitore della 12 Ore di Sebring nel 1995, il belga ha vinto la categoria LMP nel 1998 alla 24 ore di Le Mans prima di finire terzo nel 3 con Bentley e finire terzo nella LMGT2001 nel 2 con una Ferrari Krohn Racing F430.

Essendo belga e cinque volte vincitore, la 24 Ore di Spa occupa un posto speciale nel cuore di Eric Van de Poele.

“Tutti gli eventi sono diversi, ma la 24 Ore di Spa è soprattutto Francorchamps, afferma l'ex pilota della Bentley sul luogo dell'evento. È un circuito impegnativo, fisicamente molto duro, perché si può passare da condizioni di pioggia a un caldo intenso, che tende a surriscaldare gli abitacoli. Siamo in Belgio, quindi sappiamo che il tempo sarà diverso da quello di San Diego. È anche una grande corsa, con una storia, una tradizione. Anche se registriamo sequenze di circa dieci anni, le auto si evolvono secondo le normative. Guardate cosa succede in questa 62esima edizione: GT2 e GT3 sono le nuove regine della festa, e il dibattito si rilancia. La gara non è mai stata così indecisa, il che rende il tutto molto emozionante per un pilota? »

Quest'anno gareggia nella classica a bordo di una Ferrari F430 GT2 di AF Corse, team italiano supportato dalla casa, che ha già vinto nella sua categoria sullo scivolo nelle Ardenne belghe. Avrà in squadra due piloti di casa, il finlandese Toni Vilander e il transalpino Gianmaria Bruni, oltre al connazionale Bert Longin. Un equipaggio di prim'ordine. Un sodalizio di alto livello fondamentale per trionfare.

“La sfida è infatti trovare il miglior compromesso, e a questo attribuisco molta importanza, Egli continua. Non solo bisogna poter collaborare con una squadra brava, professionale e riconosciuta, ma serve anche avere una buona vettura secondo il regolamento e compagni di squadra capaci di rendere omogeneo l'equipaggio. E se ho avuto la fortuna di vincere la 24 Ore per cinque volte, non dimenticate che ho preso parte a questa gara molto spesso e che sono stato integrato in team ufficiali che mi hanno permesso di competere per tali risultati. Ma questo non mi è riuscito tutti gli anni, perché ho dovuto accontentarmi anche di posti d’onore, per non parlare di qualche ritiro. Dobbiamo davvero tendere all’alchimia perfetta? Potrebbe esserci solo una Ferrari F430 GT2 all'avanguardia, ma poiché guido solo un'auto alla volta, non importa. Avendo guidato questa vettura a Le Mans, Petit Le Mans o Sebring, posso dirti che è il miglior pacchetto possibile. Se escludiamo l'incidente alla 24 Ore di Le Mans di quest'anno, dove siamo stati vittime di un problema con una moneta da 10 centesimi, posso assicurarvi che la F430 GT2, che è a fine sviluppo, è lo strumento migliore che si potrebbe immaginare di partecipare alla 24 Ore di Spa. Il team AF Corse beneficia del supporto della fabbrica, Bruni e Vilander conoscono la vettura a memoria e io sono affiancato da partner fedeli. Quindi sì, sono fiducioso in vista di questa 62esima edizione, anche se so che la concorrenza sarà dura. Sapete che BMW e Schnitzer non sono presenti per occupare un posto d'onore? In ogni caso, ci dirigiamo verso un'edizione entusiasmante della Total 24 Hours of Spa, con un sapiente mix tra GT2, GT3, GT4 e GT Nationales. Personalmente penso che il futuro della 24 Ore sia nelle GT3, ma comunque vada, il mix quest'anno ci promette molto divertimento? »

La scena è pronta, Eric Van de Poele non si accontenta. Sabato si presenterà al via, con la ferma intenzione di trionfare per la sesta volta.

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