Highlands, il circuito alla fine del mondo

Nel quartiere di Central Otago, sulla strada n. 6 a circa 40 minuti a est della città di Queenstown, è a Cromwell che l'uomo d'affari scozzese Tony Quinn (65 anni) ha deciso di creare questa pista 9 anni fa. In origine la cittadina era conosciuta solo per essere il punto d'incontro tra i fiumi Clutha e Kawarau e per offrire uno scenario magico. Esisteva un club di appassionati di automobili, ma non aveva i mezzi per costruire un circuito. Tuttavia, era già proprietario del luogo, poiché una vasta area all'ingresso della città non era adatta all'agricoltura o alla viticoltura, che sta crescendo molto in questo angolo situato al centro dell'isola meridionale della Nuova Zelanda.

L'Highlands Motorsport Park dispone di tutto il necessario per garantire la sicurezza dei piloti (Foto: Loïc Rocci)

« Hanno contattato Quinn che aveva una casa per le vacanze a Queenstown e aveva gareggiato, spiega Josie Spillane, direttrice delle operazioni. Quest'ultimo si rifiutò di partecipare, ma ne propose un'altra cosa. Se gli permettessimo di guidare la costruzione e tracciare il percorso che desiderava, si impegnerebbe a completare il progetto in 12 mesi! I membri sono d'accordo. Quinn ha investito quasi 15 milioni di euro per far letteralmente emergere questo sito. » Oltre alla pista c'è anche un circuito karting, un museo con numerose vetture e le strutture necessarie per ospitare le squadre (hotel, alloggi, hangar, ecc.).

Il museo è vario e i suoi “residenti” cambiano regolarmente (Foto: Loïc Rocci)

È anche in questo settore di attività che Hayden Paddon ha il suo laboratorio. Per la trama, l'uomo che si è fatto da sé ha chiamato suo figlio. Su una busta e utilizzando un iPad, hanno scritto tutto ciò che volevano che apparisse. “ Hanno preso ispirazione dai turni che gli piacevano su altri siti, dice Spilane. Fin dall'inizio, l'idea è sempre stata quella di creare qualcosa di fascia alta senza il fastidio di un designare. Rivolgendosi alle imprese di Cromwell, ha gradualmente modellato il tracciato che oggi è lungo 4,1 km e che ha la particolarità di avere due curve nel bosco, un ponte, un lago... e di essere situato in un bellissimo ambiente. » È vero che le Highlands, il cui nome deriva dalla giovinezza di Quinn ad Aberdeen, si trovano in un paesaggio mozzafiato. “ Almeno quando non vinci puoi comunque ammirare il paesaggio », scherza il titolare del locale sulla brochure di presentazione.

Basta fare un giro per il circuito per capire cosa intende Quinn quando parla di setting (Foto: Loïc Rocci)

Le 16 curve hanno tutte una storia, come la n. 6 ispirata al carosello del Nürburgring, la n. 1 della fermata dell'autobus a Watkins Glen... Uno dei vanti di Quinn è che il "suo" tracciato ha acquisito la reputazione di essere il più selettivo e divertente da guidare in Nuova Zelanda. Il complesso però non incontra molta concorrenza, soprattutto perché è autorizzato solo 16 giorni all'anno per contenere l'inquinamento acustico. L'attività si concentra quindi sui battesimi con diversi veicoli tra cui una Radical SR3 biposto al cui interno è molto sorprendente trovare Paul Blomqvist.

Molto più loquace di suo padre Stig, Paul Blomqvist è felice di spiegarvi le difficoltà del circuito (Foto: Loïc Rocci)

Figlio di Stig, il pilota svedese, campione del mondo 1984, è il fratello di Tom, attualmente fidanzato IMSA et Pure ETCR cette année. Né en Angleterre, le cadet (27 ans) a couru en coupe Porsche Scandinavie jusqu’en 2019. Vivant depuis des années en Nouvelle-Zélande, celui qui a intégré en 2020 l’équipe de 50 personnes œuvrant sur le Highlands est quasiment incapable de parler le suédois… « Questo non è quello che faccio più spesso qui, scherza. E quando chiamo mio padre, parliamo inglese... quando vuole dirmi 3 parole (ridere) ! » Funzionando come un golf club, i membri del circuito possono venire a fare tournée con il veicolo che preferiscono durante tutto l'anno. Ancora poco conosciute, queste Highlands valgono comunque il (lungo!) viaggio nella regione di Queenstown per scoprire questo circuito dal destino insolito.

Ford Mustang V8 o Radical SR3, c'è la possibilità di scegliere per scoprire questo circuito delle Highlands (Foto: Loïc Rocci)