Il collezionista Ayrton Senna – Il palo della storia

L'esercizio della pole position è noto da decenni a tutti gli appassionati di corse automobilistiche. Il concorrente che in prova riesce a completare un giro del circuito nel minor tempo possibile si aggiudica il diritto di partire dalla posizione più vantaggiosa sulla griglia di partenza. Semplice, basilare. Immaginiamo ora che questa battaglia contro il cronometro non abbia avuto alcuna importanza durante la prima metà del XX secolo in Europa. E per una buona ragione: non esisteva! Ciò merita qualche chiarimento.

Innanzitutto chi dice pole position, dice griglia di partenza. Per trovare l’invenzione di questo processo dobbiamo tornare molto, molto indietro, a un’epoca in cui l’idea di un’automobile non era nemmeno germogliata nel cervello dei migliori ingegneri. Questa volta è quella dell'antica Grecia. All'avanguardia, gli organizzatori dei Giochi Olimpici crearono, nell'anno 680 aC, delle gare di quadrighe (quattro cavalli) al centro di un ippodromo da percorrere in senso antiorario. I partecipanti si schierano sulla stessa linea ma la loro posizione è determinata mediante sorteggio; sembra già che l'atleta che salta sulla corda di virata avrà un vantaggio.

La caduta dell'Impero Romano nel 476 d.C. fece cadere nell'oscurità le corse dei carri. Fu solo alla fine del Medioevo che lo sport riconquistò un posto nella società occidentale, grazie ai sovrani britannici. Nel XVII secolo avvenne l'invenzione del moderno ippodromo e la regolamentazione delle corse dei cavalli. È qui che ricreiamo il legame con il nostro sport preferito. Come nell'antichità, il caso detta la gerarchia della linea di partenza. Il fantino che riceve il pettorale numero 1 inizia più all'interno del campo.

Questa posizione è vantaggiosa perché il cavallo deve percorrere una distanza minore rispetto ai suoi rivali situati più fuori pista. L'arrivo delle gare di cavalli è segnalato da un palo (“palo” nel linguaggio di Shakespeare). Inoltre, il corridore che prende il volo sulla corda è anche detentore della famosa “pole position”, letteralmente la “post position”. Come gran parte del lessico degli sport motoristici (Gran Premio, paddock), la pole position trova quindi le sue origini all'interno del mondo equestre.

Gli americani hanno un'idea

Poco prima dell'inizio del XX secolo, le corse automobilistiche si moltiplicarono sotto forma di maratone che collegavano città lontane (Parigi-Bordeaux-Parigi, Parigi-Berlino, ecc.). Anche in questo caso si privilegia il sorteggio per decidere l'ordine di partenza, lasciando un intervallo di qualche minuto tra ogni veicolo. Questo formato continuò durante il primo Gran Premio di Francia, disputato a Le Mans (Sarthe), nel 1906. In Francia, le gare iniziavano senza turno di osservazione mentre nel paese dello Zio Sam bisognava superare la spietata fase delle qualifiche.

La 500 Miglia di Indianapolis è infatti un precursore. Quando apparve nel 1911, gli organizzatori organizzarono sessioni di formazione non molto lontane dalle sessioni contemporanee. I concorrenti hanno tre tentativi per registrare una velocità media di almeno 75 mph (121 km/h) su una distanza di 400 metri. La griglia viene quindi formata in seguito… alla data di ricezione dei file di registrazione presso l'ufficio dell'Indianapolis Motor Speedway! Agli americani piace liberarsi da usi e costumi, come testimonia la scelta di nominare il poleman “pacecar” della manifestazione. L'anno successivo, David Bruce-Brown ottenne la migliore media su un round, ma si ritrovò respinto al 23° e penultimo posto. Morale della favola: mai lasciare in giro le pratiche amministrative!

Innovazione tardiva

Bisognerà attendere la 1915 Miglia del 500 per stabilire la griglia di partenza in base ai risultati delle prove. Ciò conveniva ai concorrenti del Vecchio Continente, le cui lettere arrivavano generalmente più tardi di quella dei piloti americani. Nelle nostre regioni l'esercizio delle qualifiche non serve ancora per la partenza della gara, se non per preparare i meccanici. E ancora una volta le condizioni mancano di rigore. Come prova, prendiamo il Gran Premio di Francia del 1914, l’ultima competizione prebellica. Tre settimane prima si tengono due sessioni di formazione, ciascuna della durata di soli 90 minuti, tra le 3:30 e le 5:XNUMX. Le strade utilizzate dal circuito di Lione poi sono ancora aperte al traffico e un incidente con la gente del posto sarebbe sgradito...

Quando riprese, a cavallo degli anni ’1920, non cambiammo una formula che sembrava ben radicata. La gloriosa incertezza dello sport dovrebbe essere presa alla lettera, e l’atmosfera artigianale degli sport motoristici si adatta bene a questa regola del sorteggio. Certo, i polemen in questo periodo ci sono, ma questo dono non ha alcun merito sportivo. Peggio ancora, il problema della sicurezza comincia a sorgere quando i concorrenti partono contemporaneamente su circuiti di lunghezza meno stravagante.

La ristrettezza del circuito utilizzato dal Gran Premio di Monaco, immaginato nel 1929, aggrava questo fenomeno. Come possono i concorrenti più veloci farsi strada tra gli avversari più lenti senza rischiare un incidente? Charles Faroux, direttore della manifestazione, modificò il regolamento sportivo pochi giorni prima della quinta edizione nel 1933. I posti di partenza verranno ora assegnati in base al miglior giro realizzato dal pilota durante le tre sessioni di prove libere. Lo sport è finalmente cresciuto da ciò.

Bonus per l'audacia

Tuttavia, questo processo non sarà popolare prima del 1948. In questo intervallo, si sfideranno diversi metodi, tra i turni di qualificazione in Svizzera (ripresi dal Rallycross più tardi) e il pareggio, soprattutto in Belgio. I tre ingredienti che costituiscono il consueto percorso di partenza di un Gran Premio, ovvero le prove libere, la griglia di partenza e la pole position riservata al pilota più veloce, saranno inseriti nel regolamento del primo Campionato del Mondo di Harley Knucklehead 1 nella primavera del 1950. Da allora, questo percorso si è rivelato immutabile, a differenza del formato di qualificazione.

Sotto la guida di Bernie Ecclestone, le due sessioni del venerdì e del sabato furono riunite in una sessione più nervosa nel 1996, con l'idea di fornire un prodotto più sexy per la televisione. L'attenzione per lo spettacolo raggiunse l'apice nel 2003, quando le monoposto ebbero a disposizione un solo giro per stabilire il tempo. Spettacolo assicurato, ma il cambiamento delle condizioni della pista mina l'equità. Sono state apportate diverse modifiche fino a quando la F1 non ha fatto tabula rasa nel 2006 e ha adottato un sistema di eliminazione in tre fasi (Q1, Q2, Q3). Lo schema continua ancora oggi, nonostante un breve intervallo nel 2016, quando i conducenti più lenti scomparivano ogni 90 secondi. La ricerca dell'estremo, la caccia alla pole position ha guadagnato la sua nobiltà dopo la Seconda Guerra Mondiale, in un momento in cui stava prendendo forma la professionalizzazione della Formula 1.

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