McLaughlin: “Per Penske potrei guidare una carriola”

Dove e come stai vivendo la tua reclusione?

Sono nel mio appartamento a Brisbane (Australia, ndr) con mia moglie e il nostro cane Chase. Abbiamo la nostra palestra e un simulatore per le gare virtuali, quindi mi mantengo in forma e molto impegnato.

Già molto prima del parto eri un simracer esperto. La virtualità fa parte della tua routine di allenamento?

Mi alleno sulla piattaforma iRacing da circa 10 anni. Penso che questo sia un ottimo esercizio per allenare la tua visione ad alta velocità. E poi mi diverto tantissimo a correre contro grandi nomi e a toccare tante categorie restando a casa. Ogni giorno sono sul mio simulatore. Perché, oltre aIndyCar e Supercars, partecipo anche alle gare virtuali di Pro4 Trucks (Pick-Up. ndr) e Dirt Modifieds (ovali su sterrato. ndr).

L'IndyCar iRacing Challenge può aiutarti a prepararti per il tuo debutto in IndyCar?

Queste gare mi permettono di comprendere meglio la strategia, ma anche di imparare a correre in gruppo su un ovale e, più in generale, di scoprire cosa richiede una gara IndyCar. Per il momento ho fatto solo test (test Rookie a Sebring e test collettivi ad Austin, ndr), quindi qualsiasi esperienza, anche virtuale, è benvenuta.

Soprattutto da quando hai vinto all'Indianapolis Motor Speedway...

È stato davvero incredibile portare il “Pirtek” a Victory Lane. Dall'ultima interruzione della gara ho dovuto fare i conti con un'ala anteriore danneggiata. Eravamo nel posto giusto al momento giusto.

Durante i test offseason, hai potuto incontrare i tuoi compagni di squadra del Team Penske. Cosa hai imparato dal loro contatto?

Che si tratti di Simon, Josef o Will (Pagenaud, Newgarden e Potenza. ndr), mi hanno aiutato tutti. A Sebring, Simon si è esibito in modo incredibile. Mi ha aiutato a capire di cosa avevo bisogno e a trasmettere le mie sensazioni agli ingegneri per migliorare la macchina. Da quel momento in poi mi sono sentito molto più sicuro.

Quanto differisce l'organizzazione del Team Penske tra IndyCar e Supercars?

È abbastanza simile, tranne che il team IndyCar è molto più grande. In Australia, la squadra ha 45 persone. A Sebring ce n'erano almeno altrettanti che si occupavano solo della mia macchina. Ma i processi sono abbastanza simili.

Passare dalle Supercar alla IndyCar è una traiettoria davvero unica…

SÌ. In sostanza, l'unica somiglianza tra una Supercar e una IndyCar... è il parabrezza! Nelle Supercar l'auto è potente ma ha pochissima aderenza, freni meno efficaci e meno aerodinamica. Tuttavia, adattarsi alla IndyCar non è stato così difficile come si potrebbe pensare. L'ho trovato abbastanza naturale, anche se la pressione sul collo durante i primi giri era davvero intensa. Ho già lavorato molto per rafforzarlo.

Quali sono le abitudini di cui dovrai ancora liberarti una volta in IndyCar?

Si tratterà principalmente di capire quanto è diversa la frenata e di adattarsi all’aerodinamica. E poi ho iniziato a lavorare duro per perdere peso in modo da potermi sentire più a mio agio nell'abitacolo. Dall'inizio dell'anno ho perso 12 chili!

Quanto è frustrante dover aspettare almeno fino al 4 luglio, la nuova data del GP di Indianapolis, per fare il tuo debutto in IndyCar?

Il motorsport non è la priorità oggi. Ci sono questioni più importanti e sono felice di poter fare un passo indietro e avere un lavoro da sogno.

Sembra che il 2020 sarà la tua ultima stagione in Supercars. L’idea è quella di essere coinvolti a tempo pieno nella IndyCar dal 2021?

Non è ancora stato assolutamente deciso che il 2020 sarà la mia ultima stagione nelle Supercars. Le nostre discussioni non sono andate così lontano. In ogni caso, è chiaro che IndyCar rappresenta una grande opportunità. Tutto quello che posso dirti è che per Penske potrei guidare una carriola!