Mailleux: “Firma, una grande famiglia”

Inizierai la tua quarta stagione con Signature (che prenderà il nome Signatech Nissan nell'endurance), cosa ti spinge a rinnovare il contratto ogni anno?
Signature, è una grande famiglia. Mi trovo molto bene con Philippe (Sinault, ndr). Abbiamo iniziato su ottime basi nel 2008 con la partnership VW F3 Euroserie. E se allora non avessimo ottenuto i risultati attesi, la squadra ora sta raccogliendo i frutti (dominando scandalosamente la stagione 2010, ndr). Philippe ne è consapevole e vuole ringraziarmi per questo. Per tre anni siamo stati uniti nella resistenza. Stiamo scrivendo una grande storia, soprattutto a Le Mans. Spero che durerà molto a lungo. Lavoro molto bene anche con il nostro direttore tecnico Eric Mommey.

Deluso di lasciare la categoria LMP1?
Ho sempre desiderato lottare per la vittoria. E poiché non sono riuscito a farmi notare abbastanza Peugeot o Audi negli anni precedenti? La LMP2 è una categoria che ci permetterà di giocare in prima linea ed è ciò che più motiva per un pilota. Dovremo puntare sul carbone per vincere. L'anno scorso a volte siamo stati costretti a fare viaggi di attesa.

Cosa ne pensi dello scoppio dell’ILMC?
Questo è il campionato in cui volevo essere all’inizio. Stiamo parlando dell'inizio di un campionato del mondo. Per quanto mi riguarda penso che abbia già tutte le carte in regola per diventare un mondiale. Tutto ciò che manca è il nome. Sono felice di prendere parte a gare leggendarie come Sebring o Petit Le Mans. Queste prove mi fanno sognare.

Hai qualche feedback sull'Oreca 03?
Abbiamo ricevuto notizie da Eric Mommey, che è ancora in contatto con Oreca. Esiste un rapporto di fiducia tra Signature e Oreca. Abbiamo anche ottimi riscontri da parte dei piloti Nicola Lapierre e Soheil Ayari. Mi fido completamente di loro quando si tratta dello sviluppo della vettura.

Se il progetto Signatech Nissan (nuovo nome del team in Resistenza) è solo all'inizio, quali saranno i tuoi obiettivi?
Puntiamo al primo posto, poi dovremo anche mettere le cose in prospettiva. Non abbiamo ancora molte informazioni riguardo le prestazioni dell'Oreca 03 e del Nissan V8. Siamo comunque fiduciosi perché partiamo da basi solide. Siamo qui con la vittoria come obiettivo e faremo tutto il necessario per raggiungerlo. Percorreremo il circuito Paul-Ricard prima di volare in Florida giusto per ambientarci bene in cabina e utilizzare già alcuni sistemi automatici. Si tratterà più di uno shakedown che di uno sviluppo. A Sebring cercheremo quindi di fare una gara pulita, senza necessariamente affidarci alla prestazione pura come magari faremo nella seconda metà della stagione. Dovremo soprattutto finire la gara, segnare punti e non compromettere le nostre possibilità di vincere il campionato. E ovviamente preparatevi per la 24 Ore di Le Mans.

In particolare, dovrai confrontarti con Honda (Honda Performance Development), attuale punto di riferimento della categoria?
La Honda è diversi anni avanti a noi e ha un'auto estremamente veloce che ha poco da dimostrare e che ha in palio una vittoria assoluta alla 1000 km di Budapest. Non dobbiamo aggiornarci. L'asticella è molto alta. Conosciamo la rivalità che esiste tra i produttori giapponesi. Sta a noi fare il possibile per batterli.

Scoprirai Sebring, un circuito americano atipico, un ex aeroporto militare con l'asfalto in pessime condizioni?
Sono totalmente preso da questo, gioco ai videogiochi e guardo costantemente le telecamere di bordo. Comincio a conoscere a memoria i commenti di Allan McNish a sua volta in 1:44:9 (ride!).

Pierre Ragues è partito per l'OAK Racing, Vanina Ickx per il Kronos, scoprirai nuovi compagni di squadra?
Ho una piccola fitta al cuore perché Pierre ed io pedaliamo insieme da due anni. Anche lui sta facendo un ottimo programma con un'ottima squadra francese. E trovo bello vedere OAK Racing e Signature fare tutto il possibile sui progetti. Questo è molto positivo per il motorsport francese. Per quanto riguarda Vanina, spero che la nostra vecchia Lola-Aston Martin ora nelle mani di Kronos Racing sarà sulla griglia di partenza l'11 giugno, perché è sempre un piacere essere sui circuiti.