Dalmas racconta la sua 24 Ore di Le Mans del 1995

Nel 1995, Yannick Dalmas ha attraversato un periodo un po’ insolito. Dopo essere stato uno dei maggiori protagonisti dell'avventura Peugeot 905, con la vittoria alla 24 Ore di Le Mans del 1992, contestò il DTM alla Opel, rappresentata dai team Rosberg e Joest. Nel frattempo, nel 1994, il francese raddoppiò la sua partecipazione nella Sarthe, quando il gruppo guidato da Reinhold Joest gestiva la 962 Dauer. Nonostante due vittorie in tre anni, il Varois si ritrovò senza volante per l'edizione 1995 della classica di Le Mans. Poi interviene Keke Rosberg, agente di Mika Häkkinen e quindi vicino a Ron Dennis. Il finlandese offre al francese un posto in... McLaren. Se è a conoscenza delle prestazioni di F1 GTR in BPR, rimane scettico riguardo al reale potenziale delle macchine a doppio orologio di Gordon Murray, per di più di fronte a prototipi come il Kremer K8, Ferrari 333 SP – che hanno appena vinto rispettivamente la 24 Ore di Daytona e la 12 Ore di Sebring – e altre Courages. Prima di dare la sua risposta, Yannick chiede di vedere da vicino questa bella GT.
Rispondendo ai suoi desideri, la McLaren ha organizzato un test a Silverstone con il telaio di sviluppo. "L'auto mi sembrava piuttosto pesante", ricorda la persona. Rotolava e la precisione del comando del cambio via cavo lasciava a desiderare. In breve, sono rimasto abbastanza deluso. D'altra parte sono rimasto piacevolmente sorpreso dal motore, che aveva una coppia fenomenale e un suono eccezionale. » Presente, Gordon Murray gli ha offerto un contratto con JJ Lehto – suo compagno di squadra nel DTM – e un pilota giapponese (Masanori Sekiya) che avrebbe portato uno sponsor. “Gli rispondo elencando i punti che mi sorprendono e su cui bisogna lavorare, per poi chiedere di riparlarne dopo una seconda sessione di test”, prosegue Yannick.

Il team tornerà a Silverstone prima di dirigersi a Magny-Cours alla fine di maggio per una simulazione di 24 ore. Il francese apprezza particolarmente l'atmosfera che regna nella squadra di Paul Lanzante e si lascia tentare. “C'era entusiasmo e buona volontà anche se, a volte, abbiamo dovuto improvvisare”, ricorda. Durante la simulazione il ritmo è sostenuto ma senza eccessi. Il comando del cambio sembra essere il tallone d'Achille degli inglesi, la tendenza del cavo ad allungarsi avendo ripercussioni sul motore. Anche lo sterzo non assistito rappresenta un problema con notevoli sensazioni di durezza. La frenata senza forza richiede che i conducenti adattino la loro guida e la scarsa illuminazione li porta ad aggiungere luci al centro del cofano. Con il passare dei giri, Yannick e i piloti presenti – in rappresentanza degli altri team McLaren – prendono confidenza con la F1 GTR. Ma quando le teste pensanti di Woking hanno chiesto a Yannick la sua opinione, lui ha risposto: “Il compito sarà molto, molto, difficile. »

La danza della pioggia

A Le Mans si presenta un gruppo motivato ma riservato. Responsabile delle qualifiche, Lehto ha fatto segnare il miglior tempo delle sette McLaren presenti in 3'57"18 senza ricercare la prestazione assoluta, ma comunque a 11" dalla pole, siglata da WR. La F1 GTR numero 59 del Kokusai Kaihatsu Racing viene battuta, in GT1, addirittura da tre Ferrari F40. Per precauzione, Yannick si preoccupa con JJ se ha esagerato. "Forse uno o due", rispose. Lo stesso per Sekiya. Ero sicuro di averne fatto uno. Anche se la BMW ci assicura che il V12 può sopportare senza problemi questo tipo di incidenti, insisto perché lo controllino. Alla fine si accorgono che i pistoni hanno toccato le valvole. Dobbiamo cambiare il motore, cosa che ci impegnerà tutto il venerdì e ci costringerà ad effettuare uno shakedown in aeroporto verso mezzanotte! »

Sabato mattina Dalmas e compagni erano molto scettici. Ma quando raccontiamo loro delle nuvole scure non lontano dal circuito, tornano i sorrisi. “Incaricato della partenza, mentre ero concentrato nella carovana, ho sentito cadere alcune gocce. Allora mi sono detto che il miracolo era possibile”. Ci vorrà un'ora prima che la pioggia arrivi alla festa. Ma tra le vetture colpevoli c’è… la #1 F59 GTR. Yannick ha urtato le gomme alla chicane Dunlop, fortunatamente a bassa velocità. Dopo due ore di corsa, al comando è la McLaren di Derek Bell-Justin Bell-Andy Wallace. Le F1 GTR monopolizzano i primi tre mentre Yannick è 9°. Ma Paolo Lanzante ordinò ai suoi piloti di preservare la scatola. Yannick, dal canto suo, aveva chiesto di ingrassarlo bene su tutta la sua lunghezza per mantenere il miglior scorrimento possibile. Mentre i prototipi scompaiono uno dopo l'altro dalle prime posizioni, dominano le McLaren. Nielsen-Bscher-Mass e la famiglia Bell crederanno per un po' nella loro buona stella, ma un cambio di frizione o di cambio metterà fine ai loro sogni.

Con precauzioni

Tuttavia, prima di salire sul gradino più alto del podio, Dalmas, Lehto e Sekiya – che vennero a sposarsi a Le Mans nel 1987 – hanno vissuto molti spaventi. “Tutti abbiamo fatto qualche astuzia e siamo sopravvissuti a uno spaventoso aquaplaning nonostante gli sforzi dei tecnici Michelin (che hanno equipaggiato la McLaren Gulf, Giroix e Kokusai, ndr) che hanno allargato le scanalature delle gomme”, sottolinea il francese. Siamo riusciti a guadagnare tre secondi al giro, il che ci ha permesso di mettere pressione alle vetture davanti a noi. Abbiamo lasciato il Tertre Rouge venti metri dietro la Courage C34 ma l'abbiamo superata prima della prima chicane grazie alla nostra massima velocità. Ma quando abbiamo frenato 100 metri prima, lei ci ha superato e così via. Era nervosamente estenuante. »

E non a caso, da domenica mattina, il numero 59 dovrà monitorare la rimonta del trio Andretti-Wollek-Hélary che, sempre su pista asciutta, è riuscito a recuperare due dei tre giri di distacco che si trovavano in caduta. la notte. Ma mancheranno tre minuti per impedire alla McLaren di vincere la folle sfida di vincere a Le Mans alla sua prima partecipazione. "Non abbiamo avuto problemi con il box perché siamo stati molto attenti", assicura Dalmas. E una volta che la pista si è asciugata, siamo andati il ​​più veloci possibile rimanendo ragionevoli. Avevamo un bel gruppo. I meccanici erano inglesi, i costruttori di motori tedeschi, i piloti erano finlandesi, francesi e giapponesi, il che richiedeva la presenza di un interprete. Ma questo per noi non è mai stato un problema. Questo aspetto della “sfida impossibile” ha decuplicato le energie. Quindi, poiché la posizione di guida centrale rendeva difficile il cambio di conducente, abbiamo deciso di mantenere lo stesso posto. Per facilitare le manovre, abbiamo tagliato la parte superiore e inferiore del volante, anche se questo rendeva la vita più difficile in pista a causa del rollio. È grazie a questi dettagli che abbiamo fatto la differenza rispetto alle altre McLaren, i cui piloti erano meno attenti di noi. Un giorno ne ho parlato con Derek Bell (3° ndr), il quale ha ammesso di non aver mai pensato a lubrificare il comando del cambio o a disinnestare ogni cambio di marcia. »

Guardando indietro, Yannick Dalmas, che non si è mai più messo al volante di una GTR di F1, ritiene che questo successo sia soprattutto dovuto alla ragione. Per lui la F1 GTR “è una vera GT che, senza la pioggia, non avrebbe mai vinto. Ma lei era lì al momento giusto. » Questo è spesso il segreto delle storie più belle.

Trova il nostro file McLaren nel numero AUTO 2194settimanalmente, ancora disponibile in versione digitale su tutte le piattaforme.