Calado: “Per la Ferrari, conquistare nuovamente la vittoria assoluta a Le Mans sarebbe straordinario”

Siamo nel museo Ferrari, per l'inaugurazione della mostra dedicata alla 24 Ore di Le Mans. Come ci si sente a vedere la 488 GTE Evo, con quale hai vinto l'87esima edizione, così evidenziato?

Questa vittoria ottenuta lo scorso anno alla 24 Ore di Le Mans è estremamente importante per il marchio. Vieni a Maranello a vedere la nostra vettura nel museo, in trono davanti al F1 la più leggendaria della storia, dimostra che questo programma GT gode del pieno sostegno del marchio, e questo successo non farà altro che rafforzarlo. Ti rende orgoglioso e riporta alla mente grandi ricordi.

Qual è stata la chiave di questa vittoria?

Per tutta la stagione abbiamo pensato solo a quella, alla 24 Ore di Le Mans. Abbiamo basato tutta la nostra preparazione su questa gara. Negli anni precedenti abbiamo peccato di inaffidabilità. Soprattutto in termini di sospensioni. Durante il briefing pre-gara abbiamo deciso di non essere troppo aggressivi sui cordoli e sono stati modificati diversi piccoli elementi del sottoscocca anteriore. Alla fine della gara ci siamo ritrovati con una macchina impeccabile.

Et il va de soi que nous disposions d’une bonne voiture. Peut-être pas la plus rapide, mais assez pour l’emporter. Ce fut cependant serré, puisque nous avons terminé avec seulement 49 » d’avance (sur la Porsche n°91 de Bruni-Lietz-Makowiecki. Ndlr). Et quel plateau : 18 voitures et 6 constructeurs qui tous, hormis BMW, ont mené à un moment donné. Certes, je ne suis pas très objectif (rires. Ndlr), mais c’était l’édition à gagner en GTE Pro. Et y parvenir 70 ans après la première victoire de Ferrari au général, ça ne pouvait mieux tomber.

È questo il momento più bello della tua carriera?

Sicuramente nella Top 3, con questa stagione 2017 che ci ha visto (con Alessandro Pier Guidi. ndr) diventare i primi campioni del mondo GTE e la mia prima guida su una F1, a Monza (con la Force India. ndr).

Oggi sei considerato uno dei riferimenti della GT. Hai dovuto cambiare il tuo stile per raggiungere questo obiettivo?

Sì, anche in modo abbastanza drastico. Quando sono arrivato alla Ferrari nel 2014, ho subito preso il ritmo. Ma ho continuato ad uscire. Non posso dire quanti fotogrammi ho danneggiato. Tutti ovviamente ricordano il mio incidente durante i test a Le Mans (nel 2014 ndr), che mi costrinse al ritiro. E poi finalmente ho fatto clic su qualcosa. Tutti questi fallimenti mi hanno costretto a fare un passo indietro e cambiare il mio approccio, il mio atteggiamento.

Hai imparato da Gianmaria Bruni?

Ad essere onesti, non sapevo davvero chi fosse quando sono arrivato. L'ho incontrato per la prima volta durante una sessione di test a Vallelunga (Italia, ndr), all'inizio del 2014. Ho visto subito quanto fosse veloce. Ero giovane e avevo tutto da scoprire. Quindi sì, sarei stato stupido a non trarne spunto. Siamo stati compagni di squadra nel 2016, poi lui è partito per la Porsche.

Sembra che tu abbia ormai assunto il ruolo di leader del team AF Corse. Ti piace?

Penso che la situazione non sia più la stessa. Non vedo alcuna mancanza di rispetto nei confronti di Gimmi, perché ne ho tanto, ma abbiamo avuto i nostri più grandi successi da quando se n'è andato. Oggi lavoriamo più in squadra. Andiamo tutti molto d'accordo. Da parte mia quello che è cambiato è che i ragazzi si fidano di me. Se voglio provare questa o quella cosa, anche se hanno dei dubbi, lo fanno per me.

AF Corse è il team più modesto della GTE Pro, il che non gli impedisce di vincere. Come lo spieghi?

La squadra ha vinto ovunque sia andata. Amato (Ferrari ndr) è un ragazzo speciale, un ragazzo straordinario. È molto esperto ma soprattutto dotato di una rara intelligenza, e mantiene un ottimo rapporto con Antonello (Coletta, direttore di Ferrari GT Competizioni, ndr) e tutte le parti coinvolte. Ma sa anche essere molto severo quando necessario.

I primi anni mi ha anche spaventato un po’ (ride, ndr). Per quanto riguarda gli ingegneri, hanno metodi di lavoro molto tradizionali, se non “vecchia scuola”. A volte ci sfida, ma vince.

La stagione in corso, tuttavia, non è stata priva di sfide...

A Silverstone c'è stato questo errore (la 488 GTE numero 51 ha ricevuto un drive through per sorpasso immaginario in regime di safety car, ndr) che ci è costato la vittoria. A Fuji siamo arrivati ​​solo 4° a causa di una Full Course Yellow fuori posto e a Shanghai inizialmente lo eravamo abbiamo perso la nostra vittoria sul tappeto verde (splitter anteriore troppo basso su un lato. ndr). È molto…

La corte d'appello alla fine si è pronunciata a favore della Ferrari e tu lo hai fatto hai rivendicato la tua vittoria a Shanghaie il 2° posto assoluto...

SÌ. E per fortuna, perché con solo 6 vetture iscritte, una squalifica distrugge le tue speranze di titolo. Quello che ci è successo a Silverstone, invece, ci è costato punti preziosi (18, che avrebbero ridotto il loro distacco sui capolisti Sorensen-Thiim da 26 a 8 lunghezze, ndr) ed è molto frustrante. Spero che non abbia un impatto a fine stagione. Ma siamo di nuovo in lotta.

L'arrivo a settembre 2022 dell'LMDH solleva dubbi sul futuro della GTE. Indossare i colori Ferrari nella classe regina ti fa sognare?

L'ACO sta lavorando duramente per riportare la categoria regina al suo antico splendore. C’è ancora molto da fare per garantire che LMDh e Le Mans Hypercar abbiano le stesse possibilità di vittoria. Oggi la GTE è governata da un equilibrio di prestazioni. Fare lo stesso nella categoria regina si preannuncia una vera sfida. Ma è ovvio che per la Ferrari ottenere nuovamente la vittoria assoluta alla 24 Ore di Le Mans sarebbe straordinario. E sì, se si realizzasse, mi piacerebbe fare l'attore.

È questo il tuo sogno oggi?

Non so se è la parola giusta, ma noi piloti vogliamo sempre andare più veloci e mi piacerebbe che mi fosse offerta la possibilità di vincere la classifica generale. Ancora di più con la Ferrari. Per il brand, per l’Italia, per lo sport, sarebbe una follia. Onestamente non so quali siano le loro intenzioni. Ma stiamo tutti spingendo affinché ciò accada.

Sei frustrato per non aver avuto la tua possibilità in F1?

Ero il terzo pilota della Force India, ma non ho mai avuto l'opportunità di iniziare un Gran Premio. Ma oggi guido per la Ferrari nel WEC e partecipo a tutte le gare più importanti del mondo.Resistenza del mondo. Evitiamo di essere schizzinosi, questa è una grande opportunità. Soprattutto perché ora aggiungo Formula E con Jaguar.

Allora veniamo al dunque: sei soddisfatto dei tuoi esordi?

È un campionato rivolto al futuro, con un alto livello di competitività e che sta guadagnando slancio. La curva di apprendimento è ripida, ma sono già riuscito a conquistare qualche punto (10, grazie a un 7° e un 8° posto, ndr), il che è molto incoraggiante. Se mettiamo da parte le qualifiche, ho fatto delle belle gare guadagnando circa dieci posizioni ogni volta. Ma partire dal fondo dello schieramento non è l’ideale.

Pensavo che avrei sofferto in gara e non in qualifica, invece sta accadendo il contrario. Quindi sto lavorando duro sulle qualificazioni. Imparo ad ogni turno che completo. Proprio come al simulatore, dove l'ultima volta ho provato a cambiare un po' il mio stile, cosa che mi ha permesso di guadagnare 3-4 decimi.

Hai la sensazione di tornare al tuo primo amore, il auto ?

Sì, nel senso che sono solo in macchina ed è uno sprint. Tecnicamente parlando, tuttavia, il supporto è minimo o nullo. Molti sottovalutano la tecnologia di queste auto super “intelligenti”, che vanno comprese per coglierne la quintessenza.

Quali giro fatto, metto tutto in gioco

Grazie @Jaguar Racing era agganciata!#ABBFormulaE #MarrakechEPrice #JamesCalado # JC51 #JaguarRacing pic.twitter.com/Ffrvjr4zKn

—James Calado (@CaladoJames) 29 Febbraio 2020

La squadra sta facendo un ottimo lavoro su questo fronte, aiutandomi a raggiungere il livello necessario per lottare per la vittoria. Non c'è motivo per cui non posso farlo. La macchina è molto competitiva, il mio compagno di squadra (Mitch Evans, 2° grazie a 2 podi di cui 1 vittoria e 1 pole. ndr) lo ha dimostrato.