L'addio di Oliver Gavin alla Corvette: “La possibilità di vivere in un'epoca d'oro”

Come ti senti ?

È la fine di un capitolo e l'inizio di uno nuovo. Ho trascorso 19 anni con Corvette Racing, è enorme. È tutta la mia carriera negli Stati Uniti e alla 24 Ore di Le Mans, poiché a parte la mia prima partecipazione (nel 2001 su una Saleen S7-R. ndr), ho gareggiato in tutte le mie Le Mans con la Corvette Racing. E dal 2003 sono sempre stato io a dare il via alla prima gara della stagione. Sinceramente chi può dire oggi di aver passato 19 anni con gli stessi ragazzi, con lo stesso numero di macchina? Mi sento molto fortunato. Questo è tutto, è finito. È ora di voltare pagina e sicuramente avrò bisogno di un po' di tempo per abituarmi alla mia nuova vita.

Venerdì mi è stato consegnato questo premio da @teamchevy & @CorvetteRacing
Grazie a voi @campbelljim #toddchristensen #GaryPratt #DougFehan @Brandon_Widmer #BenJohnson per le belle parole e per aver organizzato la riunione e la presentazione del team. #Emotivo #C5R#C6R #C7R#C8R#51Vince pic.twitter.com/6wbm32FdhH

— Oliver Gavin (@olivergavin) 18 Novembre 2020

Negli ultimi giri sei stato sopraffatto dall'emozione?

Ho passato l'intero fine settimana a ripetermi che questo sarebbe stato il mio ultimo fine settimana da titolare con la Corvette Racing. Ho parlato con tutti quelli che mi hanno aiutato ed è stato molto piacevole. Alla fine questi ultimi giri sono stati piacevoli e sono grato alla squadra per essere riuscita a portare a termine la gara nonostante i problemi riscontrati. Ben Johnson (team manager della Corvette Racing, ndr) mi ha addirittura permesso di preparare qualche ciambella. Credo che adesso se ne sia pentito un po', perché la frizione ha sofferto, così come il fondo piatto e l'estrattore visto che le gomme erano a terra. Ma spero che tutti si siano divertiti.

Hai sicuramente 48 anni, ma cosa ti ha fatto smettere?

Cose differenti. Ne ho parlato a lungo con la squadra, ovviamente. Il Covid-19 ha avuto un impatto su molti livelli. E soprattutto nel mio programma. Quest'anno non sono riuscita a tornare a casa (in Inghilterra, ndr) quanto avrei voluto. E poi bisogna vedere l’energia che richiedono queste gare di altissimo livello. In GTLM corro contro ragazzi che hanno dieci anni meno di me, anche 15.

Chaque week-end, se hisser au niveau requis demande des sacrifices. Antonio García, Nick Tandy, Connor de Philippi, etc., nous parlons là des meilleurs pilotes GT de la planète. C’est dur. Alors à un moment, tu te demandes si tu es prêt à repartir à l’assaut d’une saison complète. Et vous réfléchissez à ce qui est bon également pour l’équipe elle-même, avec ces pilotes de talent qui arrivent sur le marché (selon nos informations, il sera remplacé par Nick Tandy, lequel serait libéré par Porsche. Ndlr). D’un commun accord, nous avons admis que c’était la meilleure stratégie à adopter pour toutes les parties impliquées.

Cosa ti ha detto Doug Fehan, direttore della Corvette Racing ?

È stata la prima persona ad incontrarmi quando sono sceso dall'auto alla fine della gara. Mi ha abbracciato e ho visto le lacrime nei suoi occhi. Doug è la chiave di volta di questo progetto, l'uomo che mi ha iscritto, che mi ha fatto restare per 19 anni, che mi ha guidato. E' un ragazzo unico, con un grande carattere, ma un bravo ragazzo, un grande professionista che conosce tutti gli aspetti della professione e che li padroneggia meglio di chiunque altro.

Doug Fehan, uno dei più grandi influencer della mia carriera in #CorvetteRacing
Mi ha iscritto al programma nel novembre 2001.

Chiaramente a @corvetta l'uomo in tutto e per tutto. In qualità di program manager guardava e pensava sempre al lungo gioco, sia che fosse... https://t.co/a9cuZ7TTjw pic.twitter.com/mIqbJqokTE

— Oliver Gavin (@olivergavin) Dicembre 17, 2020

Ha sempre anteposto il suo gruppo a se stesso, pur essendone il leader indiscusso. Mi mancheranno senza dubbio le conversazioni che abbiamo avuto con Gary Pratt (capo di Pratt&Miller, che progetta auto da corsa GM, ndr). Avevano sempre le parole giuste, qualunque fosse la situazione. E non ti nascondevano nulla. Se eri bravo, sapevano come dirtelo. Se non lo eri, sapevano come dirtelo anche loro.

Ricordi questo primo contatto?

Non è una bella domanda, è tanto tempo fa (ride). Al termine della mia prima gara con la Saleen, a Sebring nel 2001, durante la mia ultima sosta, vidi due persone sedute sul muretto che mi guardavano: Doug e Gary. Immagino che sperassero che la macchina non ripartisse... Non si aspettavano che li battessimo. Ma ce l'abbiamo fatta. È lì che sono arrivato sul loro radar, dove tutto è iniziato. Più avanti nella stagione, Ron Fellows venne a prendermi da una gara e mi disse che dovevo andare a parlare con Doug. Quello che feci a Laguna Seca nell'ottobre del 2001. Mi invitò ad un test in programma a novembre a Sebring.

Com'è andata questa prova?

Che tu ci creda o no, ho subito riconosciuto la passione per la Corvette. Quell'enorme V8 davanti, le vibrazioni, la potenza, la coppia, il rumore... È un'esperienza a sé stante. È molto speciale. Alla fine della giornata mi hanno fatto capire che sarebbero stati lieti di accogliermi. Per me è stata una fantastica opportunità. Avrei potuto immaginare che sarebbe durato 19 anni? Impossibile. Un programma sportivo, se dura tre anni, va bene. Se dura cinque anni, è eccezionale. Ma 22 anni (l’anno prossimo, ndr), sono assolutamente straordinari. Ho avuto la fortuna di vivere in un’epoca d’oro. Questo mi ricorda una frase che Ron Fellows mi sussurrò nel 2004. “Oli', sei arrivato proprio al momento giusto. Hai l'età giusta, l'esperienza... Se sei intelligente e mantieni lo stesso livello di rendimento, potresti restare qui per molto tempo. » Aveva predetto il futuro.

Qual è il tuo ricordo più bello?

Me lo chiedono spesso. E ogni volta devo pensare (ride). Ho tanti bei ricordi… risponderò alla 24 Ore di Le Mans 2015 e 24 Ore di Daytona 2016.

Come mai ?

Cominciamo con Daytona 2016. Prima di mettermi al volante per il mio ultimo periodo, ho incontrato il presidente della General Motors Mark Reuss nella pit lane. Lì hai la pressione, sai che il “grande grande capo” è lì. E a 30 minuti dal gol, alla radio, ti viene detto che le due vetture possono lottare, ma che non sarà consentito alcun contatto. È stato forse il più feroce dei duelli che ho combattuto contro Antonio. Ma in termini di competizione pura, sono stati forse i 30 minuti più intensi della mia carriera. È stato un gioco corretto, senza colpi bassi e alla fine, se è andata a mio favore, ci è andato molto vicino.

E Le Mans 2015?

Ha a che fare con la trama, con il modo in cui è andata la settimana. Jan (Magnussen. ndr) ha avuto un incidente durante i test sull'auto gemella, che ha dovuto dare forfait. La squadra è riuscita a trasformare una situazione negativa in positiva. Tutte le forze si sono radunate attorno ad un'unica macchina: la nostra. Le squadre di ingegneri e meccanici si sono alternate durante la notte per non essere sopraffatte dalla stanchezza. È stata una vittoria del gruppo. Siamo partiti da lontano, ma siamo riusciti a ritornare.

La Ferrari era velocissima e pensavo che a 25" di distanza non saremmo riusciti a raggiungerla, ma ha dovuto fare i conti con un cambio complicato e l'ho passata a Mulsanne. Quando ho tagliato il traguardo, ho visto tutti i ragazzi sul muro che sventolavano le bandiere... mi sono bruciato mentre li passavo per salutare il loro lavoro. Non lo dimenticherò mai... e per una buona ragione, ho la foto appesa al muro (ride). Le Mans è davvero speciale. Questo evento ha un'aura unica. I sentimenti sono sempre intensificati, soprattutto la pressione.

Hai ricevuto offerte da concorrenti?

Sì, ma sono sempre stato consapevole di quanto fossi fortunato a guidare con la Corvette e di quanto fosse speciale il rapporto che avevo con ciascun membro del team. Non ho mai voluto andarmene perché mi piaceva l'ambiente. Lì ero felice e avevo sempre sfide da affrontare, nuove macchine da guidare e soprattutto la certezza di far parte di un programma solido e duraturo. Andare altrove significava anche correre il rischio che dopo due anni tutto si fermasse. L’erba dall’altra parte del recinto non è mai stata più verde.

Qual'è la tua macchina preferita?

La C8.R è di gran lunga l'auto più completa che Pratt&Miller abbia progettato. È un'auto incredibile. Ma ho un debole per l'ultima versione GT1 della C6.R. Era semplicemente favolosa in ogni modo. Il suono, la potenza, il rumore, i freni in carbonio, le gomme Michelin... L'alchimia tra tutti i componenti era perfetta. A Le Mans nel 2008 fu strabiliante. Abbiamo superato gli LM P2.