IMSA – Couasnon: “Una grande sfida per Michelin”

Da quando pensi di farti coinvolgere? IMSA ?

Siamo presenti a Resistenza nel continente americano da molto tempo poiché eravamo partner dell’ALMS. Fusione (ALMS-GrandAm nel 2014. ndr) e le varie partnership siglate hanno fatto sì che Continental si aggiudicasse la maggior parte delle serie. Ma abbiamo sempre mantenuto la GTLM, categoria unanimemente considerata la migliore del campionato. Quindi abbiamo sempre monitorato l'evoluzione della serie.

Cosa motiva questo significativo investimento da parte di Michelin in tutte le serie gestite dall’IMSA, incluso l’IMSA SportsCar Championship?

In termini di pneumatici di fascia alta e auto sportive, i tre grandi mercati sono Europa, Nord America e ora Cina. Era quindi importante per Michelin avere una presenza significativa in Nord America e tra i campionati americani quello che più si adatta alla nostra immagine è l'Endurance e quindi l'IMSA. Se indossassimo la categoria migliore non potremmo puntare alla vittoria zero. Numerosi sono poi i costruttori, tra i quali includo quelli impegnati nel GTD (Regolamento tecnico GT3. ndr) che ci ha chiesto se fosse possibile avere Michelin fuori dall’Europa e questo è stato un criterio che ci ha spinto a ritornare.

Sappiamo che Continental a volte è in difficoltà. C’erano molti produttori candidati?

Capisco che eravamo solo noi e Continental. Ma appena ufficializzata la notizia abbiamo ricevuto messaggi da diversi concorrenti che ci raccontavano la loro soddisfazione e questo è bello. Ciò dimostra che, potenzialmente, ce n’era bisogno. L’IMSA sta andando bene e spero che il fatto che Michelin sia un partner rafforzerà ulteriormente la serie. Il DPi sembra essere partito abbastanza bene e sarà una grande sfida per la Michelin.

Offrirete alla concorrenza pneumatici simili a quelli dell'LM P2 in WEC e OLMI ?

La voglia di essere il più vicini possibile è evidente, ma è importante che anche i piloti e le vetture possano esprimersi. Dato che i circuiti sono molto diversi, dovremo sicuramente sviluppare altre specifiche.

Tanto più che attualmente, qualunque sia la categoria, i regolamenti IMSA sono meno restrittivi del WEC o dell'ELMS in termini di numero di treni di pneumatici utilizzati?

Il fatto di non avere limiti in termini di pneumatici porta a diverse soluzioni tecniche ma dovremmo discutere con IMSA un possibile cambiamento delle regole, perché essere vincolati in termini di numero di pneumatici assegnati, questo porta alla strategia e rappresenta per noi una sfida . Il motorsport è uno spettacolo, ma deve saper proporre anche delle sfide.

I pneumatici potrebbero quindi essere riservati?

Non lo sappiamo ancora, non è del tutto deciso. Se dovessimo avvicinarci alle regole dell’attuale LM P2 non sarà molto complicato perché non abbiamo avversari e abbiamo prodotti che reggono, anche se avremmo bisogno di una o due squadre di punti per dimostrare la loro qualità. Tutto questo prenderà forma nel corso dell’anno, visto che lo testeremo ovviamente nel 2018.

Sei da solo, ma saresti contrario alla presenza di un altro produttore di pneumatici?

Per il momento il campionato è regolato dalla regola del costruttore unico. Ma abbiamo suggerito all’IMSA di considerare la possibilità di aprire la categoria DPi in futuro. Non sono contrari, ma vogliono prima darci il tempo di tornare indietro e orientarci e l'argomento verrà discusso nuovamente più tardi.