Simon Pagenaud torna a Le Mans: rillettes, anello e trasmissione del sapere

Simone Pagenaud è tornato a 24 ore di Le Mans per la prima volta dalla leggendaria edizione del 2011, dove Poitevin lottò contro l'Audi fino alla fine di un duello indimenticabile (2° a 13''). Il campione diIndyCar Nel 2016 è associato a Reshad de Gerus e Vladislav Lomko all'interno di COOL Racing, un trio che inizierà l'edizione del Centenario dal 4° posto in LM P2.

Abbiamo parlato con il vincitore della Indy 500 del 2019 e il doppio campione in carica della 24 Ore di Daytona del 2022 e del 2023 del suo ritorno in Francia e del suo inizio di settimana ricca di lezioni.

Rispetto alla 500 Miglia di Indianapolis, come si può paragonare l'atmosfera alla 24 Ore di Le Mans?
È abbastanza simile. Qui parliamo più francese! Quello che mi diverte molto è che la gente mi parla tanto della 500 Miglia. Non posso credere all'impatto (della sua vittoria nel 2019, ndr) e che abbia ancora. È davvero incredibile, il pubblico ha un ricordo! Quando gli spettatori vedono l'anello (regalato al vincitore della 500 Miglia di Indianapolis, ndr), gli scattano una foto. È divertente, mi rende felice. È una grande responsabilità, però.

Devo prendermi un po' di tempo per sedermi oggi e sono un uomo felice! #LeMans

Ho potuto trascorrere un po' di tempo al volante e sono un uomo felice! @COOLRacing pic.twitter.com/GeRXyn2oGg

— Simon Pagenaud (@simonpagenaud) 7 Giugno 2023

C’è qualcosa di diverso rispetto a quando sei tornato nell’estate del 2019 per celebrare la tua vittoria?
SÌ. Nel 2019 abbiamo spiegato cosa era appena successo negli Stati Uniti. Penso che stessimo informando il pubblico sulla 500 Miglia di Indianapolis. Oggi queste stesse persone conoscono la 500 Miglia di Indianapolis, sanno cosa sta succedendo lì e sono orgogliose che un francese sia riuscito a vincere questo evento. È bello vedere il risultato di tutto il nostro lavoro di comunicazione.

Torniamo alla 24 Ore di Le Mans. L'Oreca 07 che stai guidando è un'auto molto diversa dall'Acura GTP IMSA con la quale hai vinto la 24 Ore di Daytona lo scorso inverno?
Usare l'auto o i comandi al volante non è complicato. Le funzioni sono simili a quelle dell'Acura, sì, anche se il numero di pulsanti è inferiore su un LM P2. La difficoltà più grande prima di venire a Le Mans è stata comprendere i regolamenti ACO, che differiscono dall'IMSA in particolare per quanto riguarda le zone lente. Come funzionano i gialli sull'intero percorso, le safety car, ecc.? Inoltre, le procedure per questa 24 Ore di Le Mans si stanno evolvendo! Ho apportato molte modifiche su questo fronte.

Sei pronto prima della partenza?
La Direzione Gara sta facendo un ottimo lavoro. Ci ha messo in situazioni di neutralizzazione durante le prove libere. Ad esempio, le zone lente sono state attivate mercoledì e giovedì, quando non ce n'era bisogno. Questo mi ha permesso di comprendere bene questo sistema. Giovedì sera ho avuto un clic. Sulla carta non sembra così complicato, ma nella pratica è tutta un'altra storia. Il circuito è lungo, succedono tante cose al volante…

Parata dei piloti! Parata degli autisti! pic.twitter.com/d0FCcHiPkd

— Simon Pagenaud (@simonpagenaud) 9 Giugno 2023

Dopo 12 anni di assenza gli automatismi ritornano facilmente?
No, non c'è automazione a Le Mans. Mi adatto molto. L'unica automazione che posso avere riguarda i cambi di pilota ai box. Funziona perché sono abituato a farlo in IMSA. Anche le funzioni dell'auto sono di routine. Devo adattarmi alla pista. Ogni volta che guido a Le Mans, imparo qualcosa. E' un'auto equipaggiata con pneumatici Goodyear, marca che sto scoprendo. Sto imparando come funzionano.

È molto diverso dalle gomme che usi negli Stati Uniti?
Si tratta di sottigliezze. Mi sto prendendo un po' di tempo per capire come sfruttare tutto il potenziale della vettura, come utilizzare le gomme in modo ottimale. Ci vuole tempo per raggiungere un livello ottimale. Non è affatto la stessa guida di a auto d 'IndyCar. La potenza del motore è minore, attacco diversamente le curve. Il ritmo di guida non è affatto identico. Lo sterzo è molto leggero, mentre nella IndyCar non è assistito. Questa settimana non ho routine. Non mi annoio!

Riesci ancora a divertirti?
Giovedì sera sì, perché la macchina si è comportata bene. Mercoledì mi sono buttato nel profondo e sono arrivato a Le Mans lunedì sera dopo la mia gara IndyCar di domenica. Mercoledì è stato il mio primo tentativo. Dovevo assicurarmi che il mio nuovo sedile fosse soddisfacente, riscoprire la pista, capire la macchina, proprio nelle prove libere. La radio non funzionava bene perché non copriva tutta la pista e abbiamo avuto un piccolo problema con i cablaggi. Tutto questo, così come le zone lente da apprendere, hanno creato un’enorme quantità di cose da imparare. Fortunatamente, durante la notte di sonno, il cervello immagazzina molte informazioni. Giovedì è stato meglio. Di notte, ho iniziato a lasciarmi andare e a “creare” bei momenti. So che andrà sempre meglio con il passare del fine settimana, sono abbastanza tranquillo.

Sono orgoglioso del mio team e di Reshad De Gerus per aver ottenuto il 4° tempo nell'hyperpole nella nostra classe LMP2, partendo dalla seconda fila. C'è molta concorrenza, ma abbiamo una squadra forte! # LeMans24 pic.twitter.com/7tT8VEXJ28

— Simon Pagenaud (@simonpagenaud) 8 Giugno 2023

Per la partenza è prevista pioggia. Si tratta di un elemento di disturbo?
In un certo senso è un bene perché guidare sotto la pioggia è una delle mie qualità. D'altra parte, non mi sono mai evoluto con queste gomme da pioggia. Dovrò adattarmi. Saremo tutti sulla stessa barca, farò in modo di avere meno difficoltà degli altri.

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Inizierai?
No, sarà Reshad (da Gerus). Ha fatto una bellissima Hyperpole (4°) e merita di partire. Andrò terzo, dopo Vladislav.

Hai 39 anni. Con una tale differenza d'età rispetto a Vladislav (19) e Reshad (19), ti senti un fratello maggiore per i tuoi compagni di squadra?
Sono super orgoglioso del nostro rapporto con Vlad e Reshad. La maggior parte delle volte, i giornalisti tendono a “punzecchiare” i piloti dicendo loro “potresti essere il loro padre!” ". Ora, non la vedo affatto in questo modo. Ho la fortuna di avere una bella carriera, ora posso trasmettere le mie conoscenze a giovani che hanno appena iniziato e che hanno successo, come lo ero io quando ho iniziato. È una trasmissione di conoscenza, perché possono imparare da tutto ciò che ho già sperimentato nelle corse automobilistiche. Questo fine settimana lavorerò in un contesto molto piacevole e professionale, COOL Racing. Mi sento giovane ma con tanta esperienza da vendere. Mi sento come un debuttante esperto, è molto divertente. Come un nuovo inizio di carriera! Torno a Le Mans, dove ho vinto il Volant ELF (nel 2000). È così che ho iniziato a correre. Sono orgoglioso di tutto ciò.

È facile dividere la tua mente tra le gare di IndyCar e Le Mans? Domenica scorsa sei stato a Detroit e domenica prossima andrai a Road America!
Ho appoggiato il telefono il più lontano possibile. Guardo semplicemente la mia agenda sul telefono. Il programma è preciso al minuto. Fino a venerdì sera, non avevo avuto 15 minuti a disposizione per riposarmi e fare un pisolino da quando ero arrivato a Le Mans. I test richiedono di andare a letto tardi, tra l'1 e le 2 di notte, per svegliarsi alle 9 del mattino. Per me che ho bisogno di dormire molto, questo non è l'ideale. Inoltre dormo nell'hospitality COOL Racing, nel cuore del paddock. Non ho un camper fuori; Ho un letto e un bagno in ospitalità, questo è quello che mi serve. Non perdo tempo viaggiando.

Infine, hai avuto ancora tempo per riconnetterti con la gastronomia francese?
È la prima cosa che ho fatto quando sono arrivata in Francia: mi sono fermata al supermercato, ho comprato della salsiccia, del buon pane e delle rillettes! Non posso consumarlo negli Stati Uniti perché è molto costoso importarlo...