Oggi la 24 Ore di Le Mans compie 100 anni!

Dopo aver scoperto le gioie della velocità tra Parigi e Rouen, il 22 luglio 1894, per quella che resterà nella storia come la prima gara automobilistica del mondo, gli appassionati di questo sport videro la disciplina evolversi rapidamente. Questa è la fine delle gare da città a città, è il momento dei circuiti! Inoltre, la concorrenza si sta decentralizzando verso le roccaforti automobilistiche che non sono necessariamente capitali. Così a Le Mans, nel 1906, sotto la guida di Georges Durand, suo segretario generale, l'Automobile Club de la Sarthe garantì l'organizzazione del Gran Premio ACF su un circuito di 103,180 km da percorrere 12 volte in due giorni!

Szisz avanti Renault si impone alla Fiat di Nazzaro. Un anno dopo apparve la nozione di durata. Il 28 e 29 giugno 1907, a Brooklands, in Inghilterra, fu organizzata una corsa di 24 ore. Il vincitore, Selwyn Edge su Napier, ha percorso 2551 km ad una media di 107,25 km/h. L'evento passa quasi inosservato, essendo situato al di fuori del gruppo di eventi che sono l'ACF GP, il Tourist Trophy, la Florio Cup e la Florio Targa (che non hanno nulla a che vedere tra loro), il Circuit des Ardennes, la 500 Miglia di Indianapolis o la Coppa Vanderbilt. A poco a poco, le nazioni più grandi organizzarono i loro Gran Premi, tanto che il motorsport si allontanò dalle automobili di serie.

I tre Chenard e Walcker sono arrivati ​​al traguardo.

Tre uomini e un'idea...

Durante il Salone dell'Automobile del 1922, Georges Durand, ancora segretario generale di un Automobile Club, ora quello dell'Ovest, il giornalista Charles Faroux ed Emile Coquille, direttore-direttore della società di ruote a raggi Rudge and Witworth, stanno mettendo a punto il regolamento di un evento prevista per la fine della primavera del 1923. Sarà disputata nell'arco di 24 ore da modelli rigorosamente di serie. I testi specificano inoltre che, oltre al conducente, l'auto deve portare bagagli zavorrati da 60 kg che rappresentano il peso teorico di tre passeggeri assunti a bordo e che solo le 1100 cm 3 possono essere modelli a due posti.

Infine, il pilota dovrà effettuare da solo le riparazioni, il rifornimento e il cambio gomme, ma per motivi di sicurezza i concorrenti hanno la possibilità di ingaggiare due conducenti per vettura. Il regolamento precisa inoltre che non è prevista alcuna classifica, le vetture ambiranno soltanto ad essere ammesse al via dell'edizione 1924 dopo aver percorso una distanza minima dipendente dalla cilindrata della vettura (920 km per la 1100 cm3, 1200 per le due litri, 1350 per la 3 litri e fino a 1600 km per la 6,5 ​​litri, cilindrata massima consentita).

La prima classifica prevista è prevista per le tre edizioni combinate 1923-24-25. Di non facile comprensione per il pubblico e di utilizzo da parte dei produttori. Ma Le Mans rafforza la sua reputazione di mecca degli sport motoristici con questo evento chiamato Grand Prix de Vitesse eResistenza e che, come indica il nome, mescola due nozioni ben distinte. Il fine settimana del 26-27 maggio viene scelto per la lunghezza delle giornate. I problemi di illuminazione delle vetture, ma anche degli impianti e della pista, sembrano così ridotti al minimo.

Trentatré vetture, tutte francesi, ad eccezione di una Bentley immatricolata senza il consenso di WO Bentley e di due Excelsior da 5,3 litri provenienti dal Belgio, furono inizialmente schierate con i numeri pari su un lato della pista e quelle dispari sul lato opposto. Tra i favoriti ci sono Lorraine-Dietrich e Chenard & Walcker, i marchi che hanno presentato ciascuno due modelli da tre litri. Una Delage, due Bugatti Brescia 16S, due Brasiers, due Bignan e quattro Rolland Pilains compongono la classe media mentre il gruppo “piccolo” è guidato da due Sara che affrontano due Salmson, due Georges Irat, due Corre La Licorne, un Amilcar , un Montier Special e un Vinot Deguingand.

Tecnologicamente all'avanguardia rispetto alla concorrenza, il produttore francese purtroppo scomparve nel 1940.

Nel buio e nel fango

Alle 16, con un tempo pessimo che trasformò rapidamente la pista in un pantano, ebbe luogo la partenza della prima 24 Ore. Collocate in una posizione privilegiata, le grandi vetture decollano velocemente. La storia ricorda che André Lagache (Chenard & Walcker) ha completato il primo giro in testa. A causa dell'acquazzone, le vetture più veloci hanno impiegato più di dieci minuti per completare il circuito di 17,252 km. I Chenard & Walcker impongono il loro ritmo con solo il Bignan di Victor Gros e Raymond di Tornaco nella loro scia. L’arrivo prematuro dell’oscurità porta con sé una cascata di preoccupazioni non programmate. A causa delle vibrazioni attraverso i telai, i guasti ai sistemi di illuminazione sono numerosi. Ma poiché non è il caso di fermarsi, alcuni viaggiano senza la minima luce.

Il primo abbandono della corsa è stato quello della Sara di Piazzoli-Marandet, finita in un fosso dopo che uno dei suoi piloti, al buio, era uscito di strada. A metà gara la Bentley supera il Bignan mentre Lagache-Léonard ha due giri di vantaggio sull'altro Chenard&Walcker, quello di Bachmann-Dauvergne. La vettura britannica è a cinque giri dal comando. Avrebbe potuto giocare un ruolo più importante, ma John Duff e Franck Clement sono rimasti vittime di due sassi che hanno rotto una lampada, poi il serbatoio del carburante, mentre lei risaliva al secondo posto. Ciò che resta al britannico è il record sul giro e la certezza di avere una vettura dalle evidenti potenzialità.

Alla fine, Chenard e Walcker hanno realizzato la doppietta davanti a Bignan, vittima di un incidente insolito, in vista del traguardo. Mentre gli organizzatori fermavano le vetture allo stand per la parata finale, Victor Gros è stato investito da una Chenard & Walcker che guidava ad alta velocità ed è stato portato in ospedale con gravi ferite.

Nonostante qualche intoppo qua e là, i risultati di questa prima edizione sono positivi, poiché 30 vetture si qualificarono per l'incontro del 1924. Da notare che, a fini pubblicitari, alcuni concorrenti fecero controllare i consumi. Gli ufficiali contano 8,650 litri per 100 km per la Georges Irat e 6 litri per la Saras! Tanto da permettere a Charles Faroux, direttore della corsa, ma anche caporedattore del quotidiano La Vie Automobile, di annunciare che “Mai una corsa automobilistica ha suscitato una curiosità così grande e un interesse così sostenuto. » La leggenda della 24 Ore di Le Mans è iniziata.

LEGGI ANCHE > Il programma completo della 24 Ore di Le Mans 2023