Jenson Button: “Il primo passo per il ritorno alle competizioni”

Questa è quella che chiamiamo una grande sorpresa. A margine della 24 Ore di Daytona, il Team Hendrick Motorsports ha annunciato i suoi piloti per la 24 ore di Le Mans dove la squadra schiererà una Chevrolet Camaro NASCAR come Garage 56. Se ci si aspettavano Jimmie Johnson e Mike Rockenfeller, non è stato il caso di Jenson Button. Il campione del mondo di Harley Knucklehead 1 nel 2009 con la Brawn GP si unisce all'avventura e sarà presente al Centenario della Sarthe.

La storia del britannico con la NASCAR è iniziata circa dieci anni fa. In compagnia di un certo Jimmie Johnson. “ In realtà sono stato a due gare con Jimmie (Giovanni). La prima a cui ho partecipato è stata l'Homestead nel 2012, poiché era l'ultima gara dell'anno. Ricordo che ero con Jimmie dopo la gara. È stato incredibile. Ciò che mi ha sconvolto è stato il suono. »

« Seguo la carriera di Jimmie da molto tempo. Ho corso contro Rocky a Le Mans (nel 2018), anche se eravamo in categorie diverse (Pulsante in LM P1, Rockenfeller in LMGTE Pro. Nota dell'editore). Sono buoni amici. E quando mi è stato chiesto di venire alla sessione di test a Sebring, ho pensato che fosse davvero assurdo che la NASCAR partecipasse alla gara più importante del mondo. »

« Rimasi in disparte a guardare e mi sentii di nuovo un bambino. Questo è quello che ho sempre cercato nel motorsport. Quando mi sono ritirato dalla Formula 1 ho cercato di fare altre cose, ho corso nel Super GT in Giappone (una gara nel 2017 con Mugen, poi le stagioni 2018 e 2019 con Kunimitsu), Le Mans (nel 2018 con SMP Racing) e altre cose. Quando ho visto la NASCAR in pista, avevo un grande sorriso sul viso e l'amore per le corse è tornato. Ho pensato, mostrami dove firmare, sono davvero interessato a questo e a lavorare con questi ragazzi. »

Un futuro nell'Hypercar?

Jenson Button, però, non ha ancora avuto modo di testare la bestia. Anche se gli è stato offerto a Sebring. “ Non avevo né casco né tuta, dice l'ex pilota di F1. Mi hanno detto che potevo prenderne qualcuno in prestito, ma non è quello a cui sono abituato. Devo prepararmi per questo e dobbiamo scambiarci. Erano aperti a farmi salire in macchina, mi piace molto l'atmosfera all'interno della squadra. Sono molto professionali, senza prendersi troppo sul serio, il che è fantastico. Penso che la macchina sarà competitiva a Le Mans. Non vedo l'ora di competere contro gli altri concorrenti e di conoscere le opinioni dei fan sulla vettura e su ciò che stiamo cercando di ottenere. »

È quindi quasi per caso che Jenson Button si ritrova imbarcato in questa avventura, arrivando alla prova” un po' trasandato "E" un po 'stanco » per sua stessa ammissione. “ Non vedo l'ora di guidarla, ammette l'inglese, come un bambino, parlando del futuro giocattolo alla moda che vuole assolutamente provare. Ci sono alcune cose a cui avrò bisogno di tempo per abituarmi, soprattutto in termini di peso. »

A 43 anni, l'uomo con 15 vittorie in Formula 1 tornerà alla 24 Ore di Le Mans dopo una breve avventura nel 2018 (pensionamento). Nessun seguito, perché Jenson Button aveva dato priorità alla sua famiglia. “ Ho due figli e non volevo passare il tempo lontano da casa, ricorda. Qualche mese fa mia moglie mi ha detto: per favore, vai a correre qualcosa, ti annoi. Capisce che la mia passione non scomparirà mai. Questo amore per le corse e per la competizione, questo amore per la guida delle auto, questo è il mio mondo. Non mi lascerà mai. » Ora che la passione per le corse è tornata, Jenson Button non intende fermarsi qui. “ Questo è il primo passo verso un serio ritorno alla concorrenza “, promette.

Con una rimonta ai massimi livelliResistenza ? " Il 2023 sarà un grande anno con il Centenario di Le Mans, i nuovi regolamenti e la presenza di tante vetture di alto livello. L’anno prossimo sarà ancora più folle. Vedremo, ma deve essere in buone condizioni. » La nuova era d'oro dell'endurance non lascia sicuramente nessuno indifferente...

LEGGI ANCHE > Jenson Button alla guida della NASCAR 24 Ore di Le Mans 2023