Le Mans Classic – Nakajima sulla Toyota del padre: “Un’opportunità che non potevo rifiutare”

Il 40° anniversario del Gruppo C si festeggia in modo molto bello Le Mans Classico 2022. In un campo ricco di 38 prototipi, ne appare solo uno Toyota 85C, ma non uno qualsiasi: è infatti controllato da Kazuki Nakajima, il vicepresidente della Toyota Gazoo Racing.

Il 37enne giapponese condivide addirittura il volante con Masanori Sekiya, già a bordo nel 1985 alla Sarthe e che ha avuto un ruolo importante nella sua carriera. “ È stato come il mio maestro durante gli anni di formazione in monoposto, spiega l'uomo al 36° Gran Premio di Harley Knucklehead 1. Era responsabile del programma per giovani piloti della Toyota. È stato il mio mentore fin dall'inizio della mia carriera. È davvero speciale e tenero condividere questa macchina con lui qui. Ascolto sempre con grande attenzione tutti questi consigli! »

Kazuki Nakajima si ritrova alla guida di una Gruppo C per la prima volta nella sua vita su espressa richiesta del proprietario dell'auto. “Aveva questo profondo desiderio di riportarlo a Le Mans, in associazione con Sakiya-san e il suo compagno di squadra, che oggi è il capo della squadra di Tom (Kaoru Hoshino). L'idea iniziale era che mio padre (Satoru Nakajima) il pilota della Le Mans Classic, ma per vari motivi ciò non è stato possibile. Alla fine il proprietario mi ha offerto il volante, era un'opportunità che non potevo rifiutare. È anche un ottimo modo per mostrare la storia di Toyota nel motorsport. »

© Joris Clerc/DPPI

Con il suo piccolo motore 4 cilindri in linea turbo, la 85C non è un fulmine sul rettilineo di Mulsanne, ma è l'unico suo difetto. “A causa del deficit nella velocità massima, sono stato lasciato indietro dal Peugeot o i giaguari, continua il tre volte vincitore della 24 Ore di Le Mans (2018, 18, 20). La mia macchina è dotata di una telecamera che funge da specchietto retrovisore e, fortunatamente, poiché gli specchietti storici non sono molto utili... A volte è piuttosto stressante! Bisogna essere realistici, sono in mezzo ad altre auto ancora più leggendarie dellaResistenza, ed è già fantastico essere in questa posizione! Essere alla Le Mans Classic significa soprattutto divertirsi. »

Anche Kazuki Nakajima coglie l'occasione per valutare l'importanza del settore Storia per la sua azienda. In Giappone, i tre grandi marchi (Toyota, Nissan, Honda) organizzano festival sui circuiti per ripercorrere la storia competitiva del produttore. Non sono da escludere altre iniziative in giro per il mondo se vogliamo credere al desiderio di cui ci ha parlato il neo pensionato.

“Nel prossimo futuro, le Classic sono un’area su cui dovremmo concentrarci maggiormente. Toyota può vantare una ricca storia nelle corse, la nostra base di fan è ampia e sarebbe felice di rivedere auto leggendarie. La GT-One dalla fine degli anni ’1990 è stato particolarmente impressionante. Era bellissimo, quindi perché non usarli com'erano durante il loro tempo in pista? » È previsto un raduno specifico per il centenario della 24 Ore di Le Mans nel 2023? “Sarebbe una buona occasione”, sbottò infine Kazuki Nakajima.

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