Jacky Ickx festeggia il suo 79esimo compleanno: uno sguardo alla sua prima vittoria a Le Mans nel 1969

Fino al 1965 Jacky Ickx guidava solo auto da turismo, cosa che gli permetteva di iniziare Resistenza durante la 24 Ore di Spa del 1964. Bisogna aspettare il 1966 per vederlo cimentarsi con le auto sportive, alla 24 Ore di Daytona. A soli 21 anni, condivide a Ferrari 250 LM dell'Ecurie Francorchamps con il veterano “Eldé” (Léon Dernier), l'avventura terminata con un guasto al cambio. Dobbiamo credere che Jacky abbia dato soddisfazioni visto che è stato al volante della 365 P2 del team belga che ha scoperto il mondo delle 24 ore di Le Mans, durante le prove preliminari di aprile. Jacky però resta un pilota Ford e vederlo al volante di una Ferrari deve far venire l'ulcera ai suoi benefattori. Fu così che, pochi giorni prima della 24 Ore, apprese che avrebbe supportato il tedesco Jochen Neerpasch su una delle Ford GT40 della Essex Wire Corporation. Questa azienda, specializzata in cablaggi elettrici, sponsorizza la squadra del pilota americano Skip Scott. Che fa preparare le sue vetture a Slough (Inghilterra), presso la sede della FAV (Ford Advanced Vehicles), sotto la responsabilità di John Wyer e del suo ingegnere John Horsman. Su consiglio di Wyer, Scott ha assunto David Yorke, ex team manager della Vanwall, per F1, per guidare la sua squadra. Wyer, Horsman, Yorke: il magico trio che si coprirà di gloria sotto i colori del Golfo sta prendendo forma e, senza saperlo, Jacky Ickx ha appena messo piede in questa avventura, che inizia sei mesi dopo.

La Mirage M2 cadde presto nell'oblio del Motorsport © DPPI

Per ora si tratta di cominciare da Le Mans, con l'obiettivo della vittoria nella categoria Sport (vetture costruite in 50 esemplari). Purtroppo la mancanza di affidabilità del motore da 4.7 litri causerà il ritiro di Ickx-Neerpasch all'11° posto^e ora, mentre occupavano le 7^e posto nel generale e capo della loro categoria. Jacky si rifatte qualche settimana dopo succedendo al fratello Pascal nella graduatoria dei vincitori della 24 Ore di Spa, su una BMW, confermando la sua predisposizione agli sforzi prolungati.

Ickx non era un miraggio

Senza dubbio convinto da Yorke, Wyer accolse il giovane belga nel 1967 nel nuovo team JW Automotive Engineering, sponsorizzato dalla Gulf Oil Corporation. Vicepresidente di questa azienda con sede a Pittsburgh, Pennsylvania, Grady Davis è un appassionato che gareggia con l'esperto Richard "Dick" Thompson nella sua personale GT40. Inoltre, quando seppe dell’assunzione di Jacky, l’americano si mostrò scettico: “ Ickx? Chi è questo Ickx? Scommetto che Thompson se la caverà in un attimo! ". Scommessa persa, perché Jacky si afferma come il leader della squadra, grazie alla gentilezza di David Yorke che giura per lui. L'avventura comincia nel migliore dei modi a Daytona: mentre la Ferrari firma una tripletta dopo la strage che colpì le Ford, Ickx-Thompson salva l'onore di Detroit classificandosi 6°^e e vincitori nella classe Sport. Fu durante i test preliminari della 24 Ore di Le Mans che fece la sua comparsa la Mirage M1, contemporaneamente a questi colori azzurro-arancio destinati a diventare leggendari. Sotto questo nome evocativo, si nasconde una versione raffinata della GT40, studiata da Len Bailey e dotata di un motore da 5.7 litri da 470 cavalli. Il Mirage debutta alla 1000 Km di Monza dove Ickx è associato alla speranza del F2 Alan Rees, che non vede di buon occhio il trattamento preferenziale che Yorke riserva al suo protetto. Costretto al ritiro in Italia, il team Ickx-Rees esplose in volo alla 1000 Km di Spa, dove Ickx vinse con Thompson.

Campione del mondo Ickx con Ford

A differenza di Jackie Stewart che dedica tutte le sue energie alla conquista del titolo mondiale di F1, Ickx apprezza altrettanto le gare Endurance, che il duello Ford-Ferrari le ha portate all'apice della popolarità. Per quanto incredibile possa sembrare, Jacky corse per questi due marchi nel 1968. Convinto che le nuove normative che limitavano la cilindrata delle Sport-Prototipi a 3.0 litri sarebbero state un handicap insormontabile rispetto alle Sport 5.0 litri, Enzo Ferrari decise di evitare questo tipo di gara, autorizzando Jacky a continuare con Wyer. Con la Mirage non più regolamentare, il team inglese è tornato sulla GT40 in versione 4.9 litri, con il supporto della Ford per i motori. Questa volta l'avversario principale è Porsche, i cui 907 hanno raggiunto un notevole livello di affidabilità. Firmarono una clamorosa tripletta alla 24 Ore di Daytona, dopo il ritiro delle Ford. Partiti dalla pole position, Ickx-Redman sono stati subito eliminati da una rottura del box mentre erano in testa alla corsa. Alla 12 Ore di Sebring fu proprio la frizione a causare il ritiro della Ford in seguito ad un testacoda di Redman. Anche se la campagna americana non ha favorito i due, hanno vinto per la prima volta la 6 Ore di Brands Hatch grazie ad una strategia ispirata che ha evitato loro di dover fare rifornimento. Lo stesso fine settimana si svolgono le prove preliminari per la 24 Ore di Le Mans. Saltando su un aereo, Ickx ottenne il miglior tempo davanti alle nuove Porsche 908. Dopo un altro ritiro a Monza, finì 3°^e della 1000 Km del Nürburgring in compagnia di Paul Hawkins, che Wyer considerava più esperto di Redman su questo percorso.

C'è un tempo per ogni cosa a Le Mans © DPPI

Il ritiro della Ferrari dal GP di Monaco permette a Jacky di gareggiare nella 1000 Km di Spa dove incontra Redman. Questa è la scena di un nuovo grande exploit da parte del belga. Al termine del primo giro, l'eroe locale attraversa il Raidillon, e mentre il suono del V8 si perde oltre la curva Combes, gli spalti piombano nella perplessità e nel silenzio. Dovremo aspettare fino a 39" per vedere la GT40 di Willy Mairesse passare alla 2^e posizione! Replicando la prestazione dell'anno precedente, con l'aiuto dell'ottimo Redman, Jacky ha dominato l'appuntamento belga, vincendo con un giro di vantaggio sulla Porsche 907 di Gerhard Mitter-Jo Schlesser. Da dove viene questo lampo di genio nella purea di piselli? “ Prima di prendere la partenza avevo vinto il side event delle Spa Cups al volante di una Ford Falcon, che mi ha permesso di acclimatarmi alle circostanze atmosferiche della giornata e di individuare dove si trovavano le pozzanghere e l'acqua più pericolosa.. "

All'inizio dell'ultimo giro a Le Mans 1969 © DPPI

Dopo che gli eventi del maggio 68 causarono il rinvio della 24 Ore di Le Mans a fine settembre, la stagione proseguì con un nuovo evento, la 6 Ore di Watkins Glen. Jacky ottenne lì la sua terza vittoria con Lucien Bianchi, non senza polemiche interne. Mentre l'altra Ford era in testa alla corsa nelle mani di David Hobbs e venivano presentati i segnali di “lentezza”, Jacky li ignorò e superò il suo compagno di squadra senza che David Yorke trovasse difetti. Un episodio che illustra lo status privilegiato di cui godeva Jacky. Tra Porsche e Ford, il titolo si giocherà a Le Mans, ma il fine settimana precedente Jacky si rompe una gamba durante i test del GP del Canada. Si tratta di una doppia penalità per il belga, che perde le sue possibilità di vincere il titolo di F1 pur essendo privato di un evento in cui è il grande favorito. Ancora una volta Pedro Rodríguez si rivelerà un sostituto impeccabile, portando la Ford condivisa con Lucien Bianchi alla vittoria e al titolo. Jacky tornerà presto a scuola, nonostante il dolore provocato dalla gamba. Non essendo disponibile Redman, è con David Hobbs che trionfa nuovamente alla 9 Ore di Kyalami, al volante della Mirage M1 tirata fuori per l'occasione. Come spesso accade, il belga ha approfittato di un acquazzone per fare la differenza...

Sebring prima di Le Mans

Lasciata la Ferrari, Ickx poté restare alla Gulf nel 1969 dove dovette occuparsi di una vecchia GT40, che Wyer riservava alle gare lunghe, e di una Mirage-BRM M2 in fase di sviluppo. Associato questa volta a Jackie Oliver, a causa della partenza di Redman dalla Porsche, Jacky utilizzerà al meglio l'attrezzatura a sua disposizione. A Daytona è rimasto coinvolto in un incidente a seguito della rottura di una sospensione, mentre era in testa alla classifica al 17° posto.^e ora, ma lo farò di nuovo a Sebring. Di fronte ai principianti, il duro tracciato floridiano si mostra impietoso: il fragile telaio della Porsche 908/2 non resiste alle lastre di cemento, Alfa Romeo Il 33-3 non è esatto e la Ferrari 312 P di Amon-Andretti si surriscalda mentre corre verso la vittoria. Raddoppiando nella penultima ora, Ickx-Oliver ha vinto una gara inaspettata, che Jacky considera una delle più belle della sua carriera.

La GT40 torna in servizio un'ultima volta alla 24 Ore di Le Mans. Nessuno, nemmeno John Wyer – rimasto in Inghilterra al capezzale della moglie malata – avrebbe scommesso su una quarta vittoria della Ford contro l’armata Porsche. Fu però la nonna, abilmente guidata dalla sua giovane serva, ad avere l’ultima parola.