Gijs van Lennep festeggia il suo 82esimo compleanno: prima di Max Verstappen, la prima stella dell'Olanda, c'era lui

Figura snella, capelli lisci e sorriso da Bugs Bunny, il barone Gijs van Lennep non è molto cambiato da quel giorno di giugno del 1976 in cui appese il casco rosso-arancio al chiodo, la sera della sua seconda vittoria a Le Mans. Una voce, un po' gracchiante come quella dei sigaretti, gli dà l'aria di un vecchio guerriero del circuito, sopravvissuto a un'epoca in cui le corse erano crudeli. Sebbene sia nato (il 16 marzo 1942 a Bloemendaal) con il titolo di barone, Gijsbert van Lennep non ne trae alcuna gloria particolare: “ Sì, sono un po' aristocratico, ammette, ma al livello più basso. E il mio nome è Gijs! », ci ha confidato durante un incontro al Classica di Le Mans in 2018.

Se rivendica un patrimonio, è in un ambito completamente diverso: “ Mio padre era un grande sportivo, praticava tiro a segno, boxe, tennis e canottaggio. Ho ereditato il suo buon livello di reazione e i suoi occhi. » Fu sulla scia di questo padre dinamico che il giovane Gijs partecipò, all'età di 6 anni, al Gran Premio d'Olanda del 1948. All'età di 9 anni, suo fratello maggiore gli insegnò a guidare e verso i 15 anni, Gijs pilotò un kart costruito da lui. Ben presto compì i suoi primi giri sul circuito in modo del tutto illegale, al volante di un Maggiolino. Fu a 18 anni che fece il suo vero esordio, in maniera fragorosa: “ Mia madre aveva una Fiat 600, con la quale gareggiai nel mio primo slalom. L'ho messa sul tetto! Allora ho corso con un Maggiolino, ma el