Helio Castroneves

1. Chi è Hélio Castroneves?

Helio Castroneves è un pilota professionista brasiliano, nato il 10 maggio 1975 a San Paolo. Attualmente è un pilota da corsa in IndyCar e gioca per Meyer Shank Racing.

"Spiderman" ha ancora dei bei resti. / © IndyCar

2. La carriera junior di Hélio Castroneves

Figlio di un concessionario di automobili, Hélio Castroneves si è dedicato ai kart quando un collega pilota gli ha regalato un kart per il suo 11° compleanno. Un anno dopo, ha partecipato al campionato statale di San Paolo e due anni dopo ha abbandonato la scuola per concentrarsi sulla sua carriera. Vinse il campionato nazionale nel 1989, anno da cui la sua famiglia guardò in televisione il Gran Premio di Formula 1 e CART (futura IndyCar).

Il brasiliano è passato alla F3 Brasile nel 1994 e si è classificato secondo con tre vittorie. Paul Stewart, figlio di Sir Jackie Stewart, lo invitò a gareggiare nel rinomato campionato britannico di F3 in Gran Bretagna nel 1995. Nonostante questo sradicamento, fece meglio di resistere e finì sull'ultimo gradino del podio, dietro Oliver Gavin e Ralph Firman. Questo sarà il suo unico anno in Europa, perché un rappresentante della Philip Morris International (Marlboro) gli concede quattro giorni di prova alla Indy Lights (l'anticamera del CART) a Phoenix.

Helio Castroneves accettò e trovò un posto nel modesto team Tasman Motorsport per le campagne 1996 e 1997. Il brasiliano guidò gratuitamente e pagò tutti i bonus per i risultati al proprietario della squadra, Steve Horne. Ancora vice-campione, dietro al connazionale Tony Kanaan, divenne il protetto dell'ex doppio vincitore della 500 Miglia di Indianapolis, Emerson Fittipaldi, che divenne il suo manager e il suo cercatore di sponsor.

3. Il viaggio IndyCar di Hélio Castroneves

Le prime due stagioni di Helio Castroneves nel CART furono timide. I modesti team Bettenhausen e Hogan Racing non gli hanno permesso di distinguersi. Spero che l'incidente mortale di Greg Moore durante il finale della stagione 1999 a Fontana gli cambierebbe la vita. Il canadese firmò per il Team Penske nel 2000, ma la sua morte lasciò Roger Penske nello scompiglio. Ha quindi assunto d'urgenza Helio Castroneves.

Questa opportunità inaspettata lo spingerà nei ranghi delle leggende americane del motorsport. Dalla sua prima partecipazione alla 500 Miglia di Indianapolis nel 2001, Helio Castroneves ha sfidato le previsioni. Ha condotto gli ultimi 52 giri ed è arrivato primo sul Brickyard, la linea di mattoni rossi utilizzata per costruire l'ovale dell'Indiana all'inizio del XX secolo. Al termine del suo giro di parata, Helio Castroneves si ferma sul traguardo, scende dall'auto e scavalca la recinzione per festeggiare questo successo con il pubblico. Questa celebrazione è diventata il suo marchio di fabbrica, che ha riprodotto in ciascuna delle sue vittorie.

Helio Castroneves realizza la doppietta alla 500 Miglia di Indianapolis nel 2001-2002 / © DPPI

Rebelote nel 2002. Il brasiliano si gode una nuova bottiglia di latte riservata al vincitore della 500 Miglia di Indianapolis in odore di scandalo. Il suo rivale canadese Paul Tracy ritiene di essere stato superato da Castroneves quando a un giro e mezzo dalla fine è stata sventolata una bandiera rossa, alla quale il brasiliano ha continuato a contestare. La Direzione Gara respingerà l'appello di Paul Tracy e confermerà il successo di Castroneves.

In IndyCar, Helio Castroneves diventa un pilastro della serie. Tra il 2000 e il 2010 non è passato un anno senza che vincesse almeno una gara, ma il titolo gli mancava sempre. Ha vinto nuovamente la 500 Miglia di Indianapolis con il Team Penske nel 2009. Ha fallito 6 centesimi dietro Ryan Hunter-Reay nella ricerca della quarta vittoria alla 500 Miglia di Indianapolis nel 2014, che avrebbe potuto permettergli di eguagliare Rick Mears, AJ Foyt e Al Unser in cima alle statistiche.

Helio Castroneves ottiene il terzo successo alla 3 Miglia di Indianapolis nel 500 con il Team Penske / © DPPI

Questo trionfo alla 500 Miglia di Indianapolis arriva due decenni dopo il primo, nel 2021. Anche in questo caso, Helio Castroneves vince con sorpresa di tutti. Dal 2019 la sua attenzione si è concentrata principalmente su Endurance e IMSA; anche il Team Penske e Roger Penske si erano separati da lui. È con il piccolo team Meyer Shank Racing che eguaglia Rick Mears, AJ Foyt e Al Unser nell'edizione più veloce della storia della 500 Miglia di Indianapolis (306,886 km/h di media). La Meyer Shank Racing lo manterrà per la sua prima stagione IndyCar completa in cinque anni, nel 2022.

Quarta vittoria e record eguagliato per Helio Castroneves al leggendario Indianapolis Motor Speedway / © IndyCar

4. Il viaggio di resistenza di Hélio Castroneves

Oltre ai risultati convincenti nella IndyCar, Castroneves si è avventurato nell'Endurance nel 2006 vincendo il Mil Milhas Brasil su un'Aston Martin DBR9 iscritta nella categoria GTP1 condivisa con Nelson Piquet, Nelson Piquet Jr. e Christophe Bouchut.

Castroneves in azione a Road Atlanta per la Petit Le Mans 2008 / © DPPI

L'anno successivo partecipò alla 24 Ore di Daytona al volante della Riley Daytona Prototype del Michael Shank Racing. Partecipò quindi alla 12 Ore di Sebring (che allora faceva parte dell'American Le Mans Series) insieme a Romain Dumas e Timo Bernhard con una Porsche RS Spyder Evo. Nel 2008, ha vinto in LMP2 alla Petit Le Mans con Ryan Briscoe.

Nel 2016, Roger Penske ha sondato Castroneves per vedere se voleva trasferirsi a tempo pieno nell'Endurance. Dopo un periodo di esitazione, il brasiliano ha accettato e si è ritrovato associato a Juan Pablo Montoya e Simon Pagenaud alla Petit Le Mans 2017.

Nel 2018, ha fatto il suo debutto ufficiale nell'IMSA a bordo dell'Acura ARX-05 allineata al DPi. Campione IMSA nel 2020 con Ricky Taylor, Castroneves vince anche la 24 Ore di Daytona nel 2021 e 2022.

Castroneves ha vinto due volte la 24 Ore di Daytona (2021-2022) / © IMSA

5. L'opinione di AUTOhebdo su Helio Castroneves

Hélio Castroneves è una leggenda del motorsport e la sua reputazione è sentita a livello internazionale, fino alla Francia. Questo status non è abusato ed è riservato a più vincitori della Indy 500. Il suo obiettivo finale è diventare l'unico detentore del record di vittorie alla Indy 500. Nonostante i suoi 47 anni, la sua conoscenza delle corse su ovali e la sua inestimabile esperienza rispetto a i suoi avversari lo rendono ancora uno degli uomini formidabili in questo esercizio.

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Hélio Castroneves, il desiderio di essere una leggenda della Indy 500

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