Verso un nuovo ritiro della Suzuki dalla MotoGP?

La notizia è arrivata come un fulmine a ciel sereno nel tardo pomeriggio di lunedì nel paddock: la Suzuki avrebbe lasciato la MotoGP alla fine della stagione 2022. Al momento non c'è stata alcuna conferma da parte della fabbrica. Tuttavia, le nostre varie fonti all’interno del team stesso puntano in questa direzione…

La ditta Hamamatsu ha già fatto qualcosa di simile in passato. Suzuki infatti abbandonò la categoria regina alla fine del 2011, ultimo anno dell'era 800cc prima dell'entrata in vigore della 1000cc che conosciamo oggi. Questa decisione è seguita alla crisi finanziaria del 2008.

Alcuni momenti chiave del viaggio di Suzuki in MotoGP

La fabbrica è tornata nel 2015 con Aleix Espargaro e Maverick Viñales in sella a una moto completamente nuova, la GSX-RR. Randy De Puniet ha potuto valutarla in condizioni reali anche come pilota ospite durante la finale del calendario 2014 a Valencia. Il nuovissimo progetto è stato poi guidato da Davide Brivio, che oggi opera presso Alpine en F1.

L'italiano, che è dietro la firma di Valentino Rossi alla Yamaha nel 2004, ha portato il progetto dell'azienda giapponese ai titoli piloti e squadre nel 2020, questa famigerata stagione colpita dal Covid-19. Nonostante questo primo titolo nella categoria regina per la Suzuki dal 2000 con Kenny Roberts Jr, Brivio ha deciso di partire alla volta di nuovi orizzonti durante l'inverno. La squadra non ha scelto di sostituirlo, ma piuttosto di dividere le sue funzioni tra Shinichi Sahara, responsabile del progetto Suzuki MotoGP, e Ken Kawauchi, responsabile tecnico.

Se sulla carta questa decisione sembrava possibile, nella pratica non lo è stata. Oltre a dover sviluppare le moto, dovevamo anche gestire contratti, personale, sponsor... Di conseguenza (o meno), dal 2020, la Suzuki non ha vinto una volta. Su 11 podi, comprese tre vittorie, i piloti Suzuki Alex Rins e Joan Mir ne hanno ottenuti solo sette lo scorso anno. Per inciso, lo sviluppo è stato ritardato; ad esempio, abbiamo visto il dispositivo di altezza da terra apparire nella parte posteriore solo al GP della Stiria lo scorso anno rispetto ad altre fabbriche che lo avevano già ben prima.

Per tutti questi motivi Livio Suppo è stato chiamato alla guida della squadra prima dell'inizio della stagione 2022 e si sta preparando per il futuro in piena trattativa. Rins e Mir essendo in scadenza di contratto nel 2022, un manager del calibro di Suppo non era un lusso, soprattutto per avvicinarsi a piloti di punta come Fabio Quartararo. Un nuovo team manager, un motore più potente sviluppato durante l'inverno, un podio del GP numero 500 ad Austin... tutto sembrava andare come un orologio per la Suzuki

Nessuna conferma ufficiale… ancora

Ma senza contare questa notizia che lunedì sera ha sorpreso tutto il paddock, a cominciare dallo staff e dai piloti. Ciò è tanto più sorprendente in quanto il produttore ha firmato l'anno scorso il prolungamento del suo impegno con Dorna (promotore del campionato) fino al 2026. Del resto, la società spagnola non ha mancato di stipularlo in un comunicato stampa diffuso martedì ricordando che la fabbrica non potrebbe rompere questo contratto unilateralmente (anche se un accordo reciproco è ovviamente possibile).

Diverse ragioni sono state addotte da diversi media, la maggior parte delle quali finanziarie. La Suzuki è infatti l'unica Casa sulla griglia a non avere un title sponsor; Ecstar è un olio che esce dalla fabbrica stessa. Nel contesto di un ritorno alla normalità post-Covid, trovare finanziamenti è più difficile che prima del 2020, anche se Dorna non ha esitato a mettersi mano in tasca negli ultimi due anni per aiutare tutto il paddock a non perdere la testa sopra l'acqua. C'è anche chi ritiene che il titolo di Joan Mir avrebbe fatto poco rumore rispetto a quello di Fabio Quartararo dello scorso anno, visto che il contesto sanitario non aiuta. Il ritorno sull’investimento potrebbe aver scoraggiato la fabbrica.

Alcuni pensano anche che Suzuki, colpita dal Dieselgate nel settore automobilistico, prenderebbe l'iniziativa in previsione di possibili sanzioni finanziarie. E altri credono che Suzuki preferirebbe concentrarsi sui mercati emergenti come l’Asia per sviluppare la sua gamma a due ruote piuttosto che su mercati più maturi.

E la griglia del 2023?

In caso di ritiro la griglia della MotoGP 2023 rischia di essere completamente stravolta. Quartararo, in trattative con la Suzuki tra gli altri, dovrebbe infine dirigersi verso un prolungamento in Yamaha.

Secondo il manager di Mir, Paco Sanchez, nelle colonne dei colleghi di The Race, non aver ancora fatto un annuncio è poco professionale da parte della Suzuki. Soprattutto perché Mir era in trattative per estendere. Il futuro del maiorchino dovrebbe concretizzarsi nel clan Honda (o addirittura Yamaha al fianco di Quartararo secondo alcune indiscrezioni). Per quanto riguarda Alex Rins, co-leader della generale dopo Portimão, l'orizzonte è incerto.

Se non si sa se la griglia sarà mantenuta a 24 piloti, la Dorna dal canto suo ha fatto sapere che costruttori e team sono interessati a recuperare le due posizioni al team Suzuki. Tuttavia, l’arrivo di un nuovo produttore sembra difficile. Non si entra in MotoGP con una moto sviluppata in pochi mesi. Per questo motivo si può prevedere l'ascesa di GasGas nella categoria regina. Sulla carta si tratterebbe di un nuovo costruttore come in Moto3, anche se dietro ci sono le KTM RC16.

Tra i team ci sono Leopard Racing, che gareggia in Moto3, e American Racing, in Moto2, che non hanno nascosto il loro desiderio di fare il grande passo. Con quale produttore? Aprilia cerca di schierare altre due RS-GP. E con i risultati di A. Espargaro è una macchina più attraente rispetto a qualche anno fa.

Se invece la griglia tornasse a 22 piloti, in un gioco delle sedie, due piloti si ritroverebbero logicamente senza manubrio e qualche disertore della Moto2 potrebbe salire come Celestino Vietti e Ai Ogura; i giapponesi vengono avvicinati a LCR al posto di Takaaki Nakagami. Andrea Dovizioso potrebbe ritirarsi definitivamente, ma l'equazione non è ancora equilibrata: Pol Espargaro, Takaaki Nakagami e Alex Rins si ritroverebbero con il naso nell'acqua.

È stata la Settimana d'Oro in Giappone con quattro giorni festivi, il che forse è in parte il motivo per cui non c'è stata ancora alcuna dichiarazione ufficiale da parte di Suzuki. I giorni che precedono il GP di Francia rischiano di far scorrere molto inchiostro.