Éric Mahé: “È la progressione di un ragazzo dotato e motivato”

Éric Mahé è stato colui che ha permesso Fabio Quartararo fare il suo ingresso sul palco di MotoGP nel 2019 unendosi al nuovo team Petronas Yamaha SRT. Durante il suo anno da rookie, il francese, che guidava una moto dell’anno precedente, ha regolarmente tenuto testa a Marc Marquez. Nel 2020 la stagione non è finita come sperava, ma quest'anno Quartararo è riuscito a riscoprire il potenziale del suo anno da rookie ottenendo cinque vittorie e 10 podi. Pochi giorni prima del GP dell'Emilia-Romagna, Éric Mahé, il suo manager, ha accettato di rispondere ad alcune nostre domande.

Ti aspettavi una stagione così da Fabio?

“Sì e secondo me la stagione di riferimento è il 2019. Era un debuttante, ha lottato con Marc Marquez su una moto spec-B. Per capire il potenziale di Fabio bisogna guardare al 2019 e non al 2020. Conosco i motivi per cui l'anno scorso è finito male e per me non c'era nessun problema riguardo al futuro. »

Il podio più importante della mia carriera… un secondo posto che sa di oro. Grazie al mio team per l'incredibile lavoro 💙 pic.twitter.com/68gOhQazlc

- Fabio Quartararo (@ FabioQ20) Ottobre 4, 2021

Esattamente, cosa è successo nel 2020?

“A causa del Covid-19 non ci sono stati test e abbiamo avuto problemi con le valvole. Siamo stati noi a chiedere questa bici, ma è stato un errore, perché c’era la pandemia. Ma facendo trading a novembre era impossibile prevedere il Covid-19 qualche mese dopo. Abbiamo chiesto questa macchina e anche se non ha funzionato non potevamo lamentarci. La M1 2019 andava molto meglio alla fine del 2020. Abbiamo vinto due gare a Jerez e poi c’è stato il problema alla valvola. Su alcuni circuiti ci è costata la riduzione dell'assistenza elettronica e su altri la mancanza di messa a punto. Fabio ha dovuto quindi fare i conti con cose tecnicamente impossibili da gestire e la stagione si è conclusa come sappiamo. »

Abbiamo parlato molto dell’aspetto mentale, il ricorso ad un aiuto psicologico è stato fondamentale?

“Per me sinceramente direi di no. »

Allora cosa ha portato questa serenità in questa stagione?

“Era scritto… si è arrabbiato l’anno scorso perché era lontano da quello che sperava. Quest’anno è vicino a ciò a cui puntava. C'è quindi meno irritazione e ha imparato la lezione dell'anno scorso. È la combinazione di questi due aspetti. È meno in difficoltà con il suo pacchetto, quindi meno arrabbiato, in modo del tutto naturale. E, dato che ha imparato la lezione del 2020, ha fatto progressi nella gestione delle difficoltà. Non è più il 21enne Fabio, ma quello che adesso ha 22 anni. È l'evoluzione naturale di un pilota che nel 2019 ha faticato contro Marquez con una moto B... Lì è lui il punto di riferimento. Non c'era nessun nuovo Fabio, non c'era niente di magico. È la progressione logica di un ragazzo talentuoso e motivato. »

Tra gli avversari ti aspettavi che Fabio gareggiasse contro Francesco Bagnaia a fine stagione?

“Sì, completamente. Ne abbiamo parlato durante l'inverno. Quando si parla di talento puro, Bagnaia è un cliente. L'anno scorso ha dimostrato di avere talento, ma ha avuto anche un po' di difficoltà a mettere tutto insieme. Quando parlo di talento intendo doti naturali, non parlo di aggressività o di psicologia, ma semplicemente della capacità di guidare una moto il più velocemente possibile. Bagnaia, per me, era chiaro e lampante che avesse questo talento. Quanto poi al successo o meno nel mettere tutto insieme, non lo sapevamo. Nella mia lista dei talenti del 2021 metto Bagnaia, Marquez e Fabio. »

E per il 2022 chi vede tra i principali rivali?

“Vedo Fabio, Marquez, Bagnaia e aggiungerei Martin. Molto interessante anche la coppia Fernandez/Gardner che arriverà il prossimo anno: dote naturale per Raul e aggressività per Remy. »

Cosa pensi della stagione di Marquez dal suo rientro?

“Per me Marquez era perfetto. Ha vinto due gare. Sappiamo che è ancora indebolito e non sappiamo se rimarrà tale oppure no. Le conseguenze psicologiche di questo periodo sono molto difficili da valutare. Alcuni, come Kevin Schwantz, credono che rimarrà segnato per sempre. Sì, sarà nella sua carne, ma non nella sua testa. Quest'anno è caduto 20 volte e ogni volta è risalito in sella. Se consideriamo la pesante caduta di Assen, se fosse rimasto segnato psicologicamente, avrebbe detto ai giapponesi “vado a casa”. Non ha l'atteggiamento di un pilota colpito psicologicamente, ma piuttosto quello di un pilota non completamente guarito. Allo stesso tempo, gli altri hanno fatto progressi in sua assenza. Tornare dominante quanto lui, personalmente, non ci credo. Tuttavia, penso che possa tornare al livello che gli permetterà di giocarsi il titolo l’anno prossimo, a seconda, ovviamente, del pacchetto che avrà. »

Come sta andando lo sviluppo della YZR-M1 2022? Con i vari trasferimenti/sostituzioni in Yamaha, Fabio è stato l'unico a fare le scelte?

“Sportivamente, in realtà non c’è nessuno a prendere parte ad ogni gara. Ma in un produttore professionale come Yamaha, gli ingegneri tengono conto di tutte le opinioni. Fabio dà la sua opinione, ma la possono dare anche gli altri. Dietro c'è anche Cal Crutchlow (collaudatore Yamaha, ndr) che segue quanto sta accadendo. Infatti, tra gli automobilisti abituali, sono pochi quelli che in questo momento possono esprimere la propria opinione. Ma non si tratta solo di ascoltare chi vince. Gli ingegneri non sono pazzi, cercano soprattutto l'omogeneità del materiale e il miglioramento complessivo del feeling di tutti i piloti. I giapponesi poi selezionano i commenti rilevanti da quelli che non lo sono. »

Possiamo immaginare che inizi a pensare al 2023, Fabio continuerà con la Yamaha?

“Fabio andrà dove è meglio per lui e oggi è tutto aperto. Per il momento non c'è nulla di chiaro sul 2023. Ovviamente Fabio è contento delle sue prestazioni, ma dobbiamo sviscerarlo, perché queste prestazioni sono più dalla parte di Fabio che da quella del suo pacchetto. La tendenza è quella di firmare con un anno o addirittura un anno e mezzo di anticipo. Se ci sono prospettive chiare, allora devi provarci. Ma la strategia principale è non avere mai fretta, quindi vedremo cosa succede. Siamo stati contattati da 2.5 team: due approcci reali e un altro apparentemente nulla... Lo valuteremo a tempo debito con fiducia. Fabio è giovane, ha un futuro davanti a sé. »

Credito fotografico di copertina: Christian Bourget (Sports Images)