Partendo ultimo, Simon Pagenaud trionfa in Iowa!

Simone Pagenaud fatto! Partito ultimo a seguito di un problema di pressione della benzina in qualifica che lo ha costretto a rimanere al box, il francese Team Penske ha vinto la sua prima vittoria della stagione all'Iowa Speedway.

Un ritorno fantastico che il vincitore uscente della 500 Miglia di Indianapolis ha festeggiato con ciambelle fumanti, prima di gridare la sua gioia. “ Che notte, ha esclamato al microfono della NBCSN. Non ci posso credere, devo riguardare la gara. »

Nonostante l'ultimo posto in griglia, la serata è iniziata bene per lui, con una rapida risalita dal 23° al 15° posto a partire dal dodicesimo dei 250 giri percorsi. Sesto nell'unico turno di prove libere, il Poitevin sa di poter contare su una montatura performante, ottima sui lunghi stint.

Al termine della prima fase di rifornimento, poco prima del 90° giro, Simon emerge in 6° posizione. Takuma Sato (RLL Racing – Honda) è quindi leader, ma il giapponese perderà tempo prezioso durante il suo prossimo passaggio in pitlane. È qui che il francese diventa un ovvio contendente alla vittoria.

Al 139° giro, Simon passa al comando, grazie ai pit-stop dei suoi compagni di squadra Josef Newgarden e Will Power, che erano in testa alla corsa. La ruota gira... in senso letterale e figurato, poiché Will Power perde la ruota anteriore sinistra, fissata in modo lasco, incidente che causa la prima neutralizzazione della serata sul circuito più corto della stagione.

Nel frattempo, un incidente spettacolare ha coinvolto Colton Herta e Rinus VeeKay alla ripartenza. Là auto del pilota dell'Andretti scavalca quello del rookie dell'Ed Carpenter Racing, fortunatamente protetto dall'aeroscreen.

Durante la ripartenza al giro 171, Pagenaud era in quarta posizione, e ha rapidamente conquistato il terzo posto a spese di Takuma Sato. A condurre la corsa sono poi le monoposto di McLaren SP di Pato O'Ward e Oliver Askew, particolarmente sanguinanti con gomme nuove. Al 178esimo giro, però, è il francese a riprendere in mano le redini dell'evento, dovendo peraltro rientrare ai box i due giovani tiratori del team anglo-americano. Questo non è il caso di Pagenaud, che ha puntato su una strategia di risparmio di carburante, come Scott Dixon (Chip Ganassi Racing), anch'egli partito dal fondo del gruppo (17°) e che rappresenterà la minaccia finale per il francese.

Al giro 218, il cinque volte campione della serie supera Alexander Rossi per posizionarsi nelle fughe di Pagenaud. Ostacolato dai ritardatari, quest'ultimo soffrirà, ma resisterà notevolmente all'attacco del neozelandese al 233esimo giro, regalando al Team Penske il primo successo stagionale dopo cinque gare.

« Gli ultimi giri sono stati tesi, ammetterà. Quando Dixon ti scaccia, hai motivo di preoccuparti. Ero preoccupato anche per le McLaren perché stasera eri molto più veloce con le gomme nuove, ma siamo riusciti a tenere duro. »

Pagenaud taglia infine il traguardo con 0"5 di vantaggio su Dixon e 7" su Oliver Askew, che regala al suo datore di lavoro il 2° podio consecutivo dopo quello ottenuto su Road America da O' Ward, arrivato 4°. “ Il mio più grande successo sull'ovale rimarrà Indy, ma questo è davvero bello » ha concluso Simon, tornato al 2° posto assoluto, a 50 punti da Scott Dixon, prima della seconda gara del fine settimana che si correrà nella notte tra sabato e domenica (2:2 ora francese). Simon ripartirà in ultima posizione. Niente di insormontabile per lui...

Josef Newgarden partirà dalla pole position, con la griglia di questa seconda gara determinata dal secondo giro più veloce in qualifica.