Johnson: “Riparto da zero” nella IndyCar

Com'è il tuo processo di adattamento al mondo di auto ?

Mi piace. Mi sto divertendo molto, ma sono anche lucido. So che mi ci vorrà almeno metà di questa stagione per abituarmi alla macchina, per capirne i limiti. Oltretutto non so nemmeno se quest’anno riuscirò a sfruttare il 100% del suo potenziale. Ci proverò, ma ho ancora tanto da imparare.

Cioè ?

Già, non ho ancora guidato una vettura equipaggiata con gomme Soft, e scoprirò la guida su un circuito cittadino durante l'unica sessione di test prima delle qualifiche (a San Pietroburgo, il 25 aprile, ndr). E poi queste macchine sono dei mostri. C'è così tanta potenza, aderenza, carico aerodinamico... Dentro Nascar, sulle superstrade di Bristol o Dover, avevo l'impressione di prendere tanti G, ma ero molto lontano dalla realtà. Inoltre ho notato che frenavo ancora troppo presto, perché è quello che mi dice il mio istinto. Domare questa macchina selvaggia non è un compito facile.

ilIndyCar inoltre utilizza più strumenti tecnologici rispetto alla Nascar…

Assolutamente. Ero il tipo che voleva più dati in Nascar, ma i regolamenti erano davvero restrittivi sul loro utilizzo e non mi rendevo conto in quel momento quanto questo rendesse il nostro lavoro più semplice. Senza aver fatto acquisti, sono già sorpreso dal tempo necessario per analizzare i dati dopo i giorni di test. Ma ne sono appassionato, e anche Dario (Franchitti. ndr) e Scott (Dixon. ndr) mi aiutano molto condividendo i loro appunti.

Quest’inverno avete testato monoposto di categoria inferiore. Puoi raccontarci questa esperienza?

In effetti, una delle mie grandi sfide è raggiungere la pressione e la temperatura massime del pneumatico quando ha ancora abbastanza aderenza, perché non sto spingendo abbastanza la macchina. Il mio giro veloce cade quindi due o tre giri dopo quello desiderato. Questo è uno dei motivi per cui sono andato a guidare monoposto di categoria inferiore. In realtà in Nascar non mi sono mai preoccupato di questo, perché il nostro primo giro è sempre il più veloce, poi gradualmente perdiamo velocità. Quindi questa esperienza mi ha portato molto. E poi sono felice ogni volta che posso essere su un circuito. Tra questi giovani piloti mi sono riconosciuto qualche anno fa, quando avevo grandi sogni nel motorsport.

C’è un circuito dove pensi di poter fare bene?

Senza dubbio a Laguna Seca (penultimo round, 19 settembre, ndr), perché lì ho già potuto completare due sessioni di test e, a questo punto della stagione, non avrò già accumulato niente di negativo dall'esperienza. Quindi penso che posso essere competitivo lì. Lo spero, comunque.

Finora, qual è stata la cosa più gratificante per te nello scoprire IndyCar?

Quando sono a posto in un tratto del circuito, quando raggiungo davvero il limite della vettura e quando la mia frenata è adeguata. Non avevo mai provato nulla di simile prima in termini di sensazioni. Poi non sono ancora riuscito a realizzare un giro perfetto, ma ci sto lavorando.

Su una scala da 1 a 10, Romain Grosjean ci ha detto che era a 5 in termini di livello di preparazione. Dove ti trovi?

Se Romain è a 5, io sono a 2. Anche se dovrà familiarizzare con neutralizzazioni e procedure varie, ha passato la vita in monoposto. Parto da zero e in più non mi sono mai imbattuto nel traffico prima d'ora. Ma qualunque cosa accada mi sto divertendo molto e durante la prima gara avrò il sorriso sulle labbra.