IndyCar – Uno sguardo alla stagione 2016

Simone Pagenaud finalmente premiato

Cinque vittorie, tre secondi posti, sette pole e l'ambito titolo iridato IndyCar, Simon Pagenaud ha vinto quest'anno il suo Santo Graal. Dopo una prima stagione di apprendimento con il Team Penske nel 2015, l'ex pilota Schmidt Peterson Motorsports ha trovato la giusta benzina fin dall'inizio del campionato.

Due secondi posti all'apertura di San Pietroburgo (Florida) e Long Beach (California) hanno preceduto una serie di tre successi tra Long Beach e il Gran Premio di Indianapolis. Promosso leader della classifica generale, Pagenaud appariva come uno dei favoriti per la 500 miglia di Indianapolis, ma il corridore di Poitevin non riuscì a unirsi alla lotta per la vittoria.

La seconda parte della campagna 2016 del vincitore americano Le Mans Il 2010 sarà costellato dagli scontri con il compagno di squadra Will Power, ma l'australiano, vincitore quattro volte in sei gare (più due secondi posti) tra Detroit (Michigan) e Pocono (Pennsylvania), si arrenderà a fine stagione alla regolarità di Pagenaud, che alla fine conclude con un ultimo successo a Sonoma, in California, quasi a simboleggiare la sua maestria nello sprint finale.

Pagenaud – Potenza, duello in due tempi

Fin dai primi giri al volante di St Petersburg, in Florida, lo scorso marzo, Will Power ha dimostrato di essere ancora una volta uno dei favoriti per il titolo 2016. Incidente nelle prove libere, ma miglior tempo in qualifica, l'australiano Tuttavia, ha dovuto ritirarsi prima della gara, lasciando a Simon Pagenaud il comando della classifica.

Se fino a Indianapolis Will Power conquistava un solo podio a Phoenix, in Arizona, mentre Pagenaud era al comando della classifica generale, dal meeting di Detroit il campione del 2014 è tornato alla ribalta firmando le sue quattro vittorie dell'anno in sole sei gare. Una serie che gli permette di mettere pressione al compagno di squadra del Team Penske.

Ma Simon Pagenaud non si tira indietro, nemmeno quando intervengono i meccanici (Road America), né dopo il suo incidente a Pocono. Alla fine è stato Will Power a crollare negli ultimi due eventi decisivi. Incidente a Watkins Glen, l'australiano è stato interrotto nel suo slancio a Sonoma da problemi meccanici che gli hanno impedito di difendere fino alla fine le sue possibilità contro il francese.

Il controllo del Team Penske

10 vittorie in 16 gare disputate nel 2016, il controllo del Team Penske non avrà subito alcuna sfida quest'anno. Con il suo “dream-team” Pagenaud – Power – Castroneve – Montoya, la struttura di Roger Penske aveva tutte le armi per riprendersi i titoli abbandonati lo scorso anno dal Chip Ganassi Racing.

Piazzando tre dei suoi quattro piloti ai primi tre posti del campionato (Pagenaud, Power, Castroneves), la squadra americana non ha lasciato scampo ai suoi avversari, guidati da Josef Newgarden... La nuova recluta di Roger Penske per il 2017.

L'unico lato negativo forse resterà la stagione poco brillante di Juan Pablo Montoya. Nonostante abbia vinto la gara di apertura a San Pietroburgo, il colombiano non ha proseguito per il resto degli eventi, riacquistando così il livello a cui si trovava dal suo ritorno alla IndyCar.

La bellissima storia di Alessandro Rossi alla 500 Miglia di Indianapolis

Chi avrebbe scommesso un dollaro su una possibile vittoria di Alexander Rossi nell'attesissima 100esima edizione della 500 Miglia di Indianapolis prima dell'inizio della stagione? Il pilota americano, esordiente nella disciplina dopo la sua esperienza F1, ha vinto davanti a tutti i favoriti, grazie ad una strategia ben pianificata di Bryan Herta.

A ruota libera negli ultimi metri, Rossi succede a Ryan Hunter-Reay nella lista dei piloti americani che hanno vinto la 500 miglia. Questa sorpresa sarà anche l'unica vittoria per la Andretti Autosport (legata a Bryan Herta per l'iscrizione della auto di Alessandro Rossi) su questo campionato 2016.

La Honda salva la sua stagione

Con le due strutture principali Team Penske e Chip Ganassi Racing motorizzate da Chevrolet, anche questa stagione l'equilibrio di potere si è spostato verso il produttore di motori americano. Solo due eventi sono sfuggiti all'azienda di Detroit: nel Texas, ma soprattutto la 500 Miglia di Indianapolis, grazie al successo inaspettato di Alexander Rossi e della Andretti-Herta Autosport.

Con il ritorno di Ganassi al clan giapponese nel 2017, Honda intende invertire la tendenza.

Sébastien Bourdais raddoppiare la scommessa a Detroit

Vincitore nel 2015 nel primo round del double header di Detroit, Sébastien Bourdais ha trovato Victory Lane nel Michigan questa stagione, questa volta durante la seconda gara. Una vittoria che permette a Le Manceau di concludere la sua terza stagione con il KVSH Racing con almeno un successo, proprio come nel 2014 (vincitore a Toronto) e nel 2015 (vincitore a Detroit e Milwaukee).

L'avventura del francese con la formazione di Kevin Kalkhoven e Jimmy Vasser si conclude però da allora Sébastien Bourdais tornerà alla Dale Coyne Racing nel 2017, con il quale è tornato negli Stati Uniti nel 2011 dopo la sua esperienza in F1.

James Hinchcliffe, un anno dopo

L'altra grande storia della centesima edizione della 100 Miglia di Indianapolis resterà anche la pole position conquistata da James Hinchcliffe. Nel 500, il canadese della Schmidt Peterson Motorsports fu vittima di un terribile incidente sull'ovale americano, che lo lasciò gravemente ferito. Tornando al sedile dell'auto numero 2015, il secondo classificato della Indy Lights del 5 ha cancellato questo brutto ricordo nel modo più bello.

Hinchcliffe ha anche ottenuto tre podi in questa stagione, compreso un secondo posto in Texas. Abbiamo visto anche la nativa di Oakville (Ontario, Canada) brillare in un'altra disciplina, la danza, in uno show televisivo.

Road America, ritorno previsto

Assente dal calendario della serie di punta dal 2007, e una vittoria che conta per la Champ Car di Sébastien Bourdais, Road America è tornata nel 2016. Su un percorso che ha raccolto tutti i voti, Will Power ha inserito il suo nome nella lista.