Matthew Wilson: “Bathurst ha segnato una pietra miliare per Bentley”

Grande novità per la stagione 2018, la Bentley Continental GT3 compirà un nuovo passo nella sua carriera affidandosi per la prima volta per una campagna completa ai team clienti.

K-Pax Racing a d’ores et déjà démontré que la voiture savait s’imposer en dominant l’une des deux courses du meeting d’ouverture du Blancpain World Challenge America au Texas le mois dernier, et Team M-Sport, bras armé de Bentley en Europe et qui a contribué au développement, espère bien suivre cet exemple.

La Continental GT3 era anche molto vicina alla vittoria alla 12 Ore di Bathurst, prima che un errore di manovrabilità su comando di Andy Soucek lasciando la pit lane facesse retrocedere la vettura inglese nella gerarchia.

“Penso che saremmo dovuti salire sul podio, Wilson crede. Secondo i nostri calcoli saremmo stati molto vicini alAston Martin. E con il ritmo mostrato da Andy Soucek, non c'è dubbio che avrebbe potuto lottare con l'Aston Martin Vantage – R-Motorsport.

Abbiamo fatto una buona gara, anche a livello di strategia. Ma tutti commettono errori. Questo è quello che ho detto ad Andy: abbiamo già commesso degli errori e abbiamo deluso i piloti. Succede.

È frustrante perché sapevamo di essere vicini. Abbiamo già corso a Bathurst, senza avere un BoP perfetto, essendo in difficoltà, ma lì, il ritmo, la strategia… tutto andava bene. Devi accettarlo. »

Una prestazione che ha permesso anche alla Continental GT3 di dimostrare le sue qualità. “Chiaramente non abbiamo ottenuto il risultato atteso, ma il ritmo c’era e la macchina sembrava in buona forma, Wilson sottolinea.

Da allora, abbiamo riscontrato un rinnovato interesse da parte dei team clienti, il che è positivo per noi. Ciò è accaduto anche dopo i risultati di K-Pax nel World Challenge America. I team vedono che la macchina è buona per il Customer Racing.

Questa gara ha chiaramente segnato una pietra miliare, con le vetture che hanno terminato la gara dopo 12 ore in condizioni quasi impeccabili. Il che è un buon segno. Quando guardavi l’Audi R8 che vinse nel 2018 a Laguna Seca, potevi darle una lucidata e rimetterla in carreggiata. »

2019: prima vittoria a Spa?

Resta ora da realizzare in Europa, la terra del debutto della vettura lo scorso anno. E anche terreno dei primi successi del suo predecessore. "Spero che vinciamo", ammette Wilson. Eravamo vicini nel 2018 (in particolare al Paul Ricard con il 2° posto di Gounon – Pepper – Kane, rallentati a fine gara dallo scivolamento del cofano motore).

Sapevamo che l'anno scorso non sarebbe stato facile, essendo un anno di sviluppo. Inoltre, lo abbiamo fatto in modo leggermente diverso dagli altri produttori. Aston Martin ha iniziato a lavorare sulla sua nuova vettura prima che noi iniziassimo la nostra.

Abbiamo poi fatto una stagione di gare e la stiamo rendendo disponibile ora. Sappiamo di avere uno sviluppo concentrato, ma questo dimostra che sappiamo lavorare con tempi brevi.

Ci sono stati alcuni scenari durante la gara dell'anno scorso in cui abbiamo scoperto cose sulla vettura che non avevamo visto durante i test. Solo dopo il Paul Ricard o Spa siamo riusciti a trovare le risposte a questa domanda. »

Spa sarà uno degli obiettivi principali per la Bentley che rincorre la vittoria nelle Ardenne dopo diversi incontri mancati. Il Team M-Sport schiererà quattro vetture per cercare di inserire il proprio nome nell'elenco dei vincitori.

Un rafforzamento del programma che è attualmente in preparazione all'interno della struttura. "Abbiamo un vero pool di talenti alla M-Sport e faremo una sorta di rotazione fino a Spa", spiega Wilson. Tutti hanno lo stesso livello di esperienza.

Passiamo molto tempo a provare i pit stop, a cambiare gomme, freni... Abbiamo iniziato il processo. Ciò richiederà il rafforzamento del personale e delle attrezzature. »

Bentley dovrà anche sostituire Vincent Abril, partito per AKKA-ASP nel 2019. Se Alex Buncombe è stato confermato per la gara di Monza, il team britannico non ha ancora fatto la sua scelta per i prossimi appuntamenti.

“Saremo nella posizione di ruotare i nostri piloti prima di Spa, e dare loro esperienza, Wilson dice. Seb Morris e Rodrigo Baptista saranno già impegnati nel British GT e nel World Challenge America. Per gli altri ci sarà la possibilità di salire in macchina prima di Spa. »