Tony Kanaan: “Non siamo qui per partecipare”

Dall'apice del suo record americano in IndyCar (Campione 2004, vincitore della 500 Miglia di Indianapolis 2013), ma anche in Resistenza compreso il successo alla 24 Ore di Daytona nel 2015, già con Chip Ganassi Racing, Tony kanaan è tutt'altro che un principiante nel motorsport.

Ma è nei panni di un debuttante che il brasiliano è arrivato questa settimana alla Sarthe, lui che partirà dall'inizio 24 ore di Le Mans Quest'anno. Una presenza dovuta al pacchetto di Sébastien Bourdais sulla Ford GT n. 68, dopo l'incidente del francese durante le qualifiche della 500 Miglia di Indianapolis.

« Correre qui era uno dei sogni della mia vita, volevo farlo per sempre, Kanaan è stato ammesso da noi ieri prima delle seconde qualifiche. Sapevo che avrei avuto un'opportunità, ma certamente non nelle circostanze di quest'anno. Sono molto vicino a questa squadra da diversi anni e ho visto nascere il programma Ford GT sul posto, non lontano dalla parte IndyCar, e ho visto anche i miei colleghi vincere l’anno scorso. Quando Sébastien ha avuto l'incidente, Chip mi ha contattato e sono rimasto davvero sorpreso. »

Un sogno ormai diventato realtà per il pilota IndyCar del Chip Ganassi Racing, la presenza di Tony Kanaan a Le Mans non si limiterà ad una semplice partecipazione. Impegnato sulla vettura vincitrice in GTE Pro nel 2016, il 42enne pilota intende giocare al massimo la sua carta nonostante l'inesperienza nell'appuntamento di Le Mans.

“Non sono così “preparato” così tanto, Kanaan sottolinea. Erano passate solo due settimane da quando ho scoperto che sarei venuto e ho perso il giorno del test perché avevo una gara IndyCar (a Detroit). Mi sono preparato il più possibile. Ho seguito le regole, ho guardato due volte la gara dell'anno scorso con la telecamera di bordo e la trasmissione.

Ho fatto dodici ore al simulatore e dieci giri dall'inizio della settimana (prima delle qualifiche 2 e 3). Spero che basterà avere stint puliti e dare ai miei compagni una buona macchina. Mercoledì sera ho fatto i miei cinque giri notturni obbligatori. Per me la difficoltà non è correre di notte, ma piuttosto le procedure che sono diverse, con le Slow Zone, da quelle degli Stati Uniti.

In una gara di 24 ore, tutti hanno una possibilità. Guardando la storia della macchina e della squadra, le nostre possibilità sono del 100%. Non penso che sarei venuto se non avessi avuto la possibilità di vincere. Non siamo qui per partecipare. Siamo qui per vincere. »

Se il tracciato della 24 Ore di Le Mans è nuovo per il nativo di Salvador de Bahia, la conoscenza della Ford GT sarà un vantaggio per Kanaan. “È l’unica cosa che so qui, rispetto a tutte le incognite di Le Mans. Sono a mio agio, è facile da guidare. Si adatta al mio stile di guida.

La difficoltà più grande è mantenere un buon ritmo. A volte si fa un buon primo settore, si fa un buon tempo, ma mancano ancora molte curve. E se sbagli in uno di essi, perdi tutto e devi aspettare altri quattro minuti per provare un altro buon giro. Questo è ciò che richiede più tempo per adattarsi. Bisogna scendere a compromessi, per non perdere il tempo guadagnato in un settore. Non qualificherò la macchina e non ho la pressione per completare un giro perfetto. Soprattutto devo essere costante durante la gara. »

Tony Kanaan e i suoi compagni di squadra Dirk Müller e Joey Hand partiranno domani dalla 12a posizione nella categoria GTE Pro.