Ryô Hirakawa sostituisce Kazuki Nakajima alla Toyota

L'annuncio del pensionamento di Kazuki Nakajima tra gli ultimi due round della stagione 2021 di WEC à Bahreïn avait surpris tout le monde. Même le principal intéressé n’était pas en mesure de dire de quoi de son avenir serait fait. Toyota a annoncé ce lundi son nouveau rôle : il occupera le nouveau poste de vice-président chez TOYOTA GAZOO Racing Europe (TGR-E) à Cologne, en Allemagne. Il aura pour mission d’améliorer l’organisation et d’optimiser l’approche du WEC, parallèlement aux responsabilités de gestion de l’équipe et des pilotes. Le successeur du Japonais au volant sera son compatriote Ryô Hirakawa. À 27 ans, ce dernier s’est surtout distingué dans sa carrière par son titre en Super GT en 2017. Le natif de Kure possède déjà deux participations aux 24 ore di Le Mans al suo attivo nella categoria LM P2 con TDS Racing nel 2016 e G-Drive Racing nel 2017.

“Sono felice di unirmi alla famiglia TOYOTA GAZOO Racing nel WEC, in particolare di lavorare al fianco di Sébastien (Boom. Nota dell'editore) e Brendon (Hartley. Nota del redattore) sulla vettura numero 8, esulta l'interessato. Ho già provato tre volte la GR010 HYBRID e sto acquisendo sempre più familiarità con la vettura. C’è ancora molto da imparare e non vedo l’ora che inizino i test pre-campionato per poter continuare il mio sviluppo. La 24 Ore di Le Mans è per me un traguardo importante nella mia carriera e ho già partecipato due volte in LMP2. Adesso non vedo l’ora di guidare una Hypercar lì e lottare per la vittoria. Grazie a tutti in Toyota e TOYOTA GAZOO Racing per la fiducia e il supporto. Sono onorato di avere l'opportunità di sostituire Kazuki-san, che è una vera leggenda dell'endurance. »

LEGGI ANCHE > Kazuki Nakajima: “La 24 Ore di Le Mans del 2016 mi ha reso più forte”

Il resto della formazione rimane invariata per il 2022 all'interno della squadra giapponese, ma Kamui Kobayashi eredita il doppio ruolo di squadra principale della TGR, con l'obiettivo di aiutare lo sviluppo dell'Hypercar giapponese: “Grazie al presidente Akio Toyoda, presidente della GR Sato e TOYOTA GAZOO Racing per aver fiducia in me. Darò tutto per avere successo nel mio nuovo ruolo, che rappresenta una grande sfida e una grande opportunità. Non vedo l’ora di lottare per il campionato del mondo come pilota e leader della squadra. Porterò tutta la mia esperienza di corsa nel mio nuovo lavoro e so di avere una squadra fantastica che mi supporterà nella mia missione. Ci stiamo preparando per una nuova era di competizioni Hypercar nel WEC, dove molti nuovi produttori si uniranno alla competizione, e TOYOTA GAZOO Racing si sta evolvendo per prepararsi a questa nuova sfida. Questa nuova struttura della squadra è un passo importante per mantenerci forti e pronti per la prossima battaglia. Sono felice che Kazuki potrà continuare a far parte della nostra squadra e questa prospettiva rafforzerà il management team di TGR-E. Non vedo l’ora di lavorare al suo fianco per progettare auto ancora migliori. Con Ryo diamo il benvenuto alla prossima generazione di piloti di endurance e, con il supporto del team e dei suoi compagni piloti, so che avrà un grande successo nel WEC. »