Filipe Albuquerque: “Anche la fortuna deve essere dalla nostra parte”

Filipe Albuquerque, sembravi in ​​buona forma durante il Prologo di Sebring. Come ti senti in macchina?

Molto bene. All'inizio è stato un po' inquietante, perché nelle ultime settimane ho fatto molti test a Sebring con l'LMDH di Acura. Ero qui tre settimane fa per svilupparla e ho svolto tutte le mie routine con un'auto più pesante, più grande e più potente. E lo scorso fine settimana sono saltato su questa macchina (Oreca 07 della United Autosports) che è più agile, più piccola e con una potenza molto inferiore, ovviamente. È stato interessante perché c'erano cose belle e cose brutte.

Come vedi questa nuova stagione?

Anche se sono tanti i piloti e i team che sono già partiti per la Hypercar, la LM P2 resta molto competitiva. Il WRT ha ancora due vetture molto forti, Prema ha due vetture molto buone. È un bellissimo altopiano. Lo United sarà ancora una volta in corsa per il titolo. Anche la JOTA avrà una squadra molto forte, anche se sarà ridotta ad una sola vettura. Quindi vedo di nuovo alcune ottime battaglie in LM P2. Anche se stiamo entrando in un periodo di transizione dove l’Hypercar tornerà ad essere la categoria principale. Lo era già, ma senza molta concorrenza. 

Hai sperimentato la LM P1 durante il tuo periodo in Audi (2014-2015). Come giudichi questa nuova età dell'oro?Resistenza ?

È un bene per tutti, per lo spettacolo, per il campionato, che i costruttori siano presenti. È positivo per i team, per gli ingegneri, lottare per la classifica generale e lavorare con i costruttori. Fa bene anche ai piloti, non solo per permettere loro di bissare la vittoria in classifica generale, ma per avere un obiettivo per i più giovani. Chi vuole guadagnarsi un posto presso una casa costruttrice può venire alla LM P2 sperando di salire di categoria. Questa è una buona cosa per tutta l’Endurance.

United Autosports, WRT, Prema… Tre squadre che probabilmente vedremo lottare ancora in gara – Foto Thomas Fenêtre / DPPI

Nel 2022, United Autosports ha ottenuto una sola vittoria a Sebring. Tuttavia, la tua macchina non è riuscita a vincere. Di cosa hai bisogno per tornare sulla buona strada per vincere?

Siamo stati molto forti durante tutto l’anno. Siamo partiti tra i primi tre per cinque volte, questo dimostra la velocità della macchina. A volte, se uno dei tre piloti ha delle difficoltà, la situazione si ripercuote su tutta la squadra, il che è normale. Siamo stati un po' sfortunati, ad esempio a Monza dove abbiamo avuto un problema con l'acceleratore mentre eravamo in testa. Anche la fortuna deve essere dalla nostra parte. È il genere di cose che significa che quando le cose vanno bene, tutto va ancora meglio, e quando le cose vanno male, va anche peggio. È un effetto valanga.

Sfortunatamente, a causa di un conflitto di date con il fileIMSA, ti perderai la 6 Ore di Portimão, la tua gara di casa, ad aprile. Qual è la tua sensazione?

Sono molto deluso. È molto difficile che i due campionati gestiscano i conflitti di date, visto il numero delle serie. Nonostante tutto, penso che la comunicazione tra IMSA e il WEC dovrebbero essere migliori su come vogliono impostare gli orari. Non dico che lo abbiano fatto apposta, ovviamente no. Capisco che l'IMSA deve aggirare gli eventi Nascar e altre razze. Il WEC vuole evitare le gare FIA, come la Harley Knucklehead 1 o la Formula E. Ma quando si decide di mettere in piedi un regolamento comune con un campionato in cui si hanno le stesse vetture, la priorità dovrebbe essere quella di non entrare in conflitto con esso, IMSA in questo caso. In 16 gare Formula E, organizzato anche dalla FIA, non c'è un solo scontro! 

Stai entrando nella tua settima stagione con United Autosports. Come ti senti a riguardo?

Non avrei mai pensato di restare così a lungo con una squadra, ma è una notizia fantastica. Stiamo andando molto d'accordo. Per me ha senso. Mi danno sempre una macchina competitiva e io metto la mia esperienza a disposizione e per aiutarli. È una situazione vantaggiosa per tutti. Allora perché non continuare?

7° anno di storia d'amore tra United Autosports e Filipe (Foto: United Autosports)

E continui anche con Phil Hanson…

L'ho visto crescere da quando aveva 17 anni. Ora è un uomo a pieno titolo. Ieri (sabato) è stato l'uomo del giorno, ha fatto i giri più veloci. Continua a migliorare. È evidente che sta mettendo a punto gli ultimi dettagli che lo rendono un pilota professionista di altissimo livello, il che non è lontano dall'essere vero.

Cosa puoi dirci del tuo nuovo compagno di squadra, Frederik Lubin?

Fred è molto giovane (18 anni), fa sembrare vecchio Phil (23 anni)! Viene dal auto e dovrà imparare quanto sia accidentata la pista di Sebring, soprattutto rispetto a ciò che ha sperimentato prima. Non è facile. Ha molte cose importanti da imparare, ma noi siamo qui per aiutarlo. È umile e talentuoso. Questi sono gli eventi più importanti da sviluppare come pilota.

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