Panis: “Lottare con Acura”

Olivier Panis, hai potuto fare alcuni test lo scorso fine settimana sul circuito di Road Atlanta per preparare Petit Le Mans. Che valutazione ne fai?
Abbiamo piovuto molto quando siamo arrivati ​​qui. Sabato abbiamo potuto fare solo una decina di giri sotto la pioggia. Domenica abbiamo anche potuto fare qualche giro sotto la pioggia prima che si asciugasse e fare qualche giro sull’asciutto.
I risultati sono positivi. La macchina, per i pochi giri che abbiamo fatto, si è comportata bene. Rispetto ad Audi e Acura che sono lì, nonostante la mancanza di esperienza che abbiamo con la pista e il set-up, siamo abbastanza bravi ed è incoraggiante. Ci trovo efficienti. Inoltre, il circuito è stupendo, è davvero carino e offre ritmo.
Romain Dumas si è unito a noi questo fine settimana e questo ci ha fatto progredire più velocemente nell'apprendimento del circuito, grazie alla sua esperienza (Romain Dumas ha corso nell'ALMS ed è iscritto alla Grand Am questa stagione, ndr). È contento anche della macchina. Quindi ci sentiamo davvero bene.

La vittoria di Silverstone (ultimo round del campionato LMS) ti ha dato fiducia? Oppure parti da zero alla Petit Le Mans, affrontando avversari diversi?
Silverstone è stato il culmine dell'intera stagione, del lavoro svolto da un'intera squadra e da tutti i piloti. Era una finalità. Ma veniamo qui con la voglia di imparare. Imparare l'ALMS, una pista diversa, una strategia diversa a causa delle frequenti uscite della Safety car. Per far crescere la squadra, venire qui è una grande idea. È bello correre al fianco dei produttori per sapere a che punto siamo alla fine dell'anno.

L'arrivo di Romain Dumas nella troupe può aiutarvi ad essere più efficienti?
Sì, il fatto che Romain si unisca a noi ci aiuterà a capire meglio questa corsa, grazie alla sua esperienza delle gare americane e alla sua conoscenza della pista. La sua esperienza ci aiuta molto. Si è subito integrato bene.

Il tracciato della 24 Ore di Le Mans, con Audi e Peugeot molto più avanti, si riprodurrà?
Penso che saranno molto più vicini perché il circuito è più piccolo. Avremo una carta diversa da giocare. Forse non saremo in grado di batterli, ma saremo più vicini. Queste sono gare molto competitive, tutti restano sullo stesso giro per molto tempo e ci sono molte apparizioni della Safety Car. Proveremo già a lottare con l'Acura, il che sarebbe molto positivo. Se riusciremo a lottare con loro, mentre loro stanno facendo un ottimo lavoro, vorrà dire che siamo sulla macchina giusta.

Sappiamo che lei aveva espresso riserve riguardo all'equivalenza tra le auto con motore a benzina e quelle con motore diesel. Pensi che le norme del 2010 vadano nella giusta direzione?
Sì, questo sta andando nella giusta direzione. Ma, chiaramente, ciò non basta. Per questo motivo mi riservo ancora di decidere se continuare o meno. Contrariamente a quanto scritto da un quotidiano sportivo, secondo cui avevo confermato la mia presenza con l'Oreca nel 2010, oggi non è così.
Ho sempre detto che non sarei tornato a Le Mans se non avessi potuto divertirmi con le buone macchine. Oggi sono ancora 50/50. C'è un lato super positivo: mi piace?Resistenza, amo Le Mans, amo le macchine, mi trovo bene in una squadra che ha fatto un lavoro straordinario. Ma d'altro canto sono molto deluso dal regolamento e dall'atteggiamento dell'ACO (Automobile Club de l'Ouest, che disciplina il regolamento della 24 Ore di Le Mans), che non vuole capire cosa chiediamo per. Penso che non sia positivo per lo sport.
Se vogliono coinvolgere altri produttori e team professionistici e privati, non è facendo quello che stanno facendo attualmente che riusciranno a coinvolgere le persone. Riusciranno piuttosto a farlo sparire. Sono molto sorpreso da questo regolamento e dal loro atteggiamento.
Tuttavia, se scelgo di restare, sarà perché l’ho accettato, quindi non ne parlerò più. Per il momento non ho ancora deciso.

Per il momento pensi solo alla Petit Le Mans?
L'obiettivo è Petit Le Mans. Vedremo dopo. Voglio davvero restare perché è una categoria che mi piace. Come ho detto, la squadra sta facendo un ottimo lavoro. Poi c'è il 2011 e nuove norme, che forse li rilanceranno. Ma ho un po' paura dei regolamenti di Le Mans e del loro atteggiamento. Penso che loro (l'ACO) abbiano fatto uno sforzo. Ma è uno sforzo per compiacere, non per avere vere equivalenze. Quindi non mi va bene.

Quali sono i tuoi progetti per il 2010?
Di una cosa sono sicuro, e cioè che il prossimo anno farò GT. In Francia, sicuramente, perché mi piaceva farlo. Penso che con il mio compagno di squadra Eric Debard partiremo insieme. È vero che sono stato avvicinato da altre squadre? Ma la mia priorità non è cambiare. Sono molto felice dove sono, abbiamo fatto un ottimo lavoro durante tutta la stagione. Non è una questione di squadra ma di correttezza. Dopo la Petit Le Mans farò il punto con Hugues (de Chaunac, patron dell'Oreca), con tutti, per vedere come sarà il 2010. Poi prenderò la mia decisione.