IMSA e WEC, il matrimonio di convenienza

Nel 2023, i confini traIMSA e WEC non lo sarà più. I prototipi Hypercar potranno così correre su entrambe le sponde dell'oceano, sia a Le Mans che a Daytona. Una nuova era nella storia diResistenza. Alla 6 Ore di Monza del 18 luglio, Philippe Sinault si è rallegrato di questo riavvicinamento: “Oggi, ad esempio, c’è una frustrazione enorme per non poter andare a Daytona. Se Alpine conferma il suo impegno nell'Endurance, se Alpine identifica gli Stati Uniti come terreno fertile, sarei il primo ad andare a Daytona, ci ha confidato il proprietario della stalla Alpine dalla Lombardia. Si trattava di un elemento chiave di questo accordo che deve ancora essere negoziato, ma è chiaramente un atto fondatore. Consentire ai team che dispongono di Hypercar di correre negli Stati Uniti era semplicemente essenziale. Ciò renderà Endurance una piattaforma dalla definizione tecnica universale, cosa mai accaduta prima anche se spesso auspicata. Vedremo finalmente le cose più chiaramente con norme universali. Quando abbiamo un team impegnato in Hypercar, possiamo dire che lo stiamo facendo Le Mans, Daytona e Spa ad esempio, che sono tutti magnifici territori di espressione, è un sogno. » 

 « La FIA, l’ACO e l’IMSA hanno lavorato insieme per offrire un futuro comune alle gare di endurance” 

Convergenza. Ecco la parola chiave per il ravvicinamento delle norme tecniche messe in atto congiuntamente da ACO, FIA e IMSA. L'obiettivo quindi è quello di creare una grande categoria premier comune per le gare di endurance. Questa convergenza consentirà ad auto con definizioni tecniche diverse di gareggiare insieme, sia nel Campionato Mondiale Endurance ma anche attraverso l’Atlantico, come nei Campionati WeatherTech SportsCar. Una realtà che avverrà a partire dal 2023”. La FIA, l'ACO e l'IMSA hanno lavorato insieme per fornire un futuro comune all'Endurance, ha dichiarato a questo proposito Richard Mille, Presidente della Commissione Endurance della FIA. D'ora in poi, le squadre che entreranno in LMH e LMDh potranno gareggiare su entrambe le sponde dell'Atlantico. » Come il WEC, le gare del WeatherTech SportsCar Championship sono composte da quattro categorie: Daytona Prototype International (DPi), LM P2, GT Le Mans e GT Daytona. Nel Dpi le vetture si basano su quelle della categoria ACO LMP2 con una certa libertà data alle case automobilistiche sullo sviluppo della carrozzeria e del motore. Anche il BoP fa la sua parte per mantenere un livello comparabile di potenza e coppia. Due campionati con categorie simili e le cui stagioni sono incentrate su due grandi gare della 24 ore: Le Mans per il WEC e Daytona per l'IMSA.

(© 2021 Peter Burke)

Dall'IMSA alla 24 Ore di Le Mans

Ovviamente esistono dei ponti tra i due campionati, viste le somiglianze. Pertanto, i piloti IMSA ricevono l'invito alla classica di Le Mans. L'annuale Jim Trueman Award è particolarmente rivolto ai piloti che hanno costruito una carriera al di fuori delle corse e contribuiscono con una parte sostanziale del finanziamento al budget di una squadra. I piloti idonei competono per il Jim Trueman Award in base alle loro prestazioni individuali, alle prestazioni dei loro team e al loro contributo al risultato di gara della loro auto. Questo premio offre un invito a partecipare al doppio giro dell'orologio con la squadra di tua scelta, americana o meno.

È stato il caso di Patrick Kelly, vincitore di questo premio nel 2020 e che quest'anno ha partecipato per la prima volta a Le Mans a bordo dell'Oreca 07-Gibson n. 24 del team Mathiasen Motorsports in compagnia dello svizzero Simon Trummer e del francese Gabriel Aubry. “Ricorderò sempre il significato di vincere il Jim Trueman Award, ha affermato Kelly, campionessa LM P2 del campionato WeatherTech 2020. È stato questo prezzo che mi ha permesso di entrare a Le Mans. La gara è stata di una portata e di una grandezza che ha davvero superato le mie aspettative. Ho guardato questa gara da quando ero giovane. Ogni anno guardo praticamente tutte le 24 ore, quindi ho pensato di avere un'idea di come sarebbe stato. Ne ero tutt'altro. Le dimensioni, la velocità, l'intensità, gli aspetti tecnici della pista... è stato semplicemente fantastico. » Nell'ambito della partnership strategica precedentemente annunciata tra IMSA e l'Automobile Club de l'Ouest, a partire dal prossimo anno verranno distribuiti tre inviti automatici per Le Mans. Uno sarà ancora riservato al vincitore del Jim Trueman Award, un altro andrà al vincitore del Bob Akin Award per il miglior pilota GT che gareggia secondo gli stessi parametri dei piloti idonei al Trueman, e un terzo sarà utilizzato nel 2022 da un pilota WeatherTech 2021 sotto 30 anni e non classificato bronzo o argento.

(© 2021 Peter Burke)

In vista della convergenza dei campionati, alcuni team utilizzano l'IMSA come banco di prova per un futuro alla 24 Ore di Le Mans. “La Cadillac DPi-VR (prototipo già utilizzato da diversi team nell'IMSA, ndr) è stato un modo fantastico per metterci alla prova e riportare la Cadillac nelle gare Endurance. Abbiamo imparato molto. Abbiamo stretto un rapporto molto forte con Dallara durante questo progetto e vogliamo continuarlo in LMDh. Sappiamo che la posta in gioco è più alta con l'arrivo della vettura sulla scena mondiale e abbiamo una competizione fantastica in arrivo. È molto eccitante. Competeremo contro tutti questi marchi tra i migliori al mondo. Perché sono un fan delle auto sportive, questo è quello che mi piace.", ci ha spiegato così Laura Wontrop-Klauser, direttrice del programma motorsport della General Motors, al ritorno alla Cadillac nella Sarthe. Cadillac non è l'unico produttore a tornare nel WEC dopo l'annuncio della piattaforma globale. Un matrimonio tra due campionati che permetterà ad entrambe le discipline di aumentare la qualità del proprio campo e di spingersi verso l'alto.