NASCAR – Tony Stewart conferma la sua partenza a fine 2016

Ce que la presse américaine laissait sous entendre depuis plusieurs jours s’est confirmé ce mercredi. Lors d’une conférence de presse organisée à Kannapolis en Caroline du Nord dans les locaux du Stewart-Haas Racing et en présence de Gene Haas, Tony Stewart a annoncé que 2016 serait sa dernière saison en tant que pilote en NASCAR.

« L’année prochaine sera ma dernière en Sprint Cup Series, et cette décision est à 100 % la mienne, explique le triple champion 2002, 2005, 2011. J’y ai bien réfléchi, et vous savez lorsqu’il est temps de faire quelque chose de différent. »

Âgé de 44 ans, et vainqueur de 48 courses dans la série reine de la NASCAR, Tony Stewart avait auparavant brillé en IndyCar, décrochant le titre en 1997, après avoir été désigné Rookie des 500 miles d’Indianapolis l’année précédente. Depuis son dernier sacre en 2011, « Smoke » connaît une période compliquée, marquée par une fracture de la jambe en 2013 et quinze courses manquées. L’an dernier, lors d’une course de sprint car sur le Canandaigua Motorsports Park, près de Watkins Glen (New York), un accident impliquant Stewart avait également costò la vita a Kevin Ward Jr..

Le Stewart-Haas Racing n’a par ailleurs pas tardé à officialiser le nom de son remplaçant qui sera Clint Bowyer. Aligné par le Michael Waltrip Racing, écurie qui n’engagera plus de voitures à temps complet en 2016, Bowyer prendra le relais en 2017.

« Ce jour représente une incroyable opportunité et je suis fier de pouvoir piloter la n°14 en 2017. Tony et moi partageons la même passion pour la course. Ce sera un grand challenge. » Les plans concernant la saison 2016 de Bowyer devraient être connus « plus tard dans la semaine » selon le pilote, qui pourrait évoluer pour le Hscott Motorsports secondo ESPN.