J. Filippi: “Era da tanto che non mi divertivo così”

Era favorevole ad un incontro finale in un formato speciale come è avvenuto a Jarama? 

Ho trovato i formati del WTCC e del WTCR, dove avevamo solo 30 minuti tra una gara e l'altra. Un formato raccolto in due giorni era buono. Un giorno è dedicato alle prestazioni con i test, il successivo è dedicato alle gare per quanto riguarda le regolazioni.

Come analizzi questa finale? 

Le condizioni non erano facili, ma è stato così già dai tempi di Spa. Dovevi scegliere il giusto tipo di pneumatici. Non abbiamo mai commesso errori con la squadra. Quando uscivo dai box per il mio giro in griglia, ci comunicavamo via radio e la scelta è stata sempre perfetta. Non penso che sia un colpo di fortuna in ogni caso. È un ottimo modo per ringraziare la squadra.

Quanto tempo è passato dall'ultima volta che hai vinto?

A memoria, risale a Suzuka (Giappone) nel 2014 con la Chevrolet Cruze TC1 nel WTCC. Ho trovato il tempo lungo! Quindi ho provato molta gioia quando ho tagliato il traguardo, anche se sono partito con il campionato in mente. Volevo rivendicare il titolo fino alla finale. Speravo che i miei avversari non facessero una gara bella come la mia, sarebbe stato fantastico...

Ti aspettavi di finire la stagione al secondo posto?

Ad essere sinceri, il Hyundai la i30 N è la migliore vettura della categoria TCR. Lei ha vinto due delle tre Coppe del Mondo, il TCR Europe lo scorso anno, e io sono entrato nella squadra campione d'Europa nel 2019. Con questo pacchetto, se non ce l'avessi fatta quest'anno, avrebbe significato che il problema era stato risolto (implicito) , di carattere personale ndr) e che non avevo nulla da dire. In ogni caso, dovevi lavorare sodo e i risultati sarebbero arrivati. Questo è quello che è successo. Ho mostrato buoni risultati anche rispetto ad altri piloti Hyundai, che erano in lotta per il titolo all’inizio della stagione perché conoscevano la macchina meglio di me.

Era l'anno o mai più quello in cui metterti in mostra, dopo due stagioni complicate in cui sei tornato a livello europeo e hai vissuto tre squadre diverse?

Ogni anno è la stessa cosa. Vogliamo mostrare sempre il nostro potenziale. Nel 2018 e nel 2019 sono riuscito a mostrare solo piccole prestazioni qua e là, ma senza grandi risultati. Nel 2020 non avrei nemmeno dovuto guidare! Mi sono ritrovato in griglia, un po' per caso, per fortuna. Ho preso il posto di un pilota argentino che avrebbe dovuto fare tutta la stagione, ma che non poteva più viaggiare in Europa a causa delle restrizioni legate al Covid-19. Sono stato molto fortunato. Quindi non ho sentito alcuna pressione, ho colto questa opportunità come un bonus. Dovresti essere pazzo per dire di no!

Come è avvenuto l’inserimento nel team Target Competition?

Abbiamo effettuato solo tre giorni di test prima della prima gara al Paul-Ricard in agosto. Non si aspettavano che guidassi così veloce! Sono rimasti impressionati. Penso che abbia aiutato il fatto che mi abbiano preso subito sul serio. Abbiamo creato una bella dinamica e mi è piaciuta questa atmosfera. Il loro metodo di lavoro è molto diverso da quello di molti team TCR e questo mi ha davvero interessato. Un unico ingegnere si prende cura di tutti i conducenti. Tutte le impostazioni e i dati sono condivisi, il che consente all'auto di avanzare molto rapidamente durante una riunione.

La stagione è iniziata subito bene con una pole position.

Da quel momento ho capito che dovevo continuare sulla stessa strada e rimanere molto costante. Così venivano intitolati Mikel Azcona e Josh Files negli anni precedenti. La squadra mi è sempre stata accanto, è stato un vero piacere. Ho ritrovato buone sensazioni al volante, era da tanto che non mi divertivo così.

Proprio la costanza era un punto di forza, perché in ogni gara prendevi punti, cosa che non è avvenuta Mehdi Bennani, il tuo carnefice…

Me lo sono perso completamente durante le qualifiche di Zolder. Ho rischiato con le impostazioni e ho preso la direzione sbagliata. Altrimenti, ho finito tutte le gare. L'unica cosa che abbiamo cambiato sulla carrozzeria della Hyundai è stato lo splitter anteriore! Quindi sì, forse potevo rischiare di più, ma quando vediamo il percorso di alcuni piloti molto offensivi che non hanno portato a termine le gare, mi dico che ho adottato la tattica giusta.

Che differenza c'era tra te e Mehdi, quando non ha vinto una sola gara?

Ha gestito meglio i suoi brutti fine settimana. È riuscito a segnare più punti di me. Ad esempio a Zolder ho concluso 11° e 9°, mentre lui a Spa è finito ogni volta nella top 10, quindi a punti.

In che modo il coronavirus ha interrotto l’andamento della stagione?

L’industria degli sport motoristici lavora molto con i liberi professionisti. Le squadre stanno lottando per trovare manodopera per quattro auto da corsa. Alcune persone non possono rischiare di andare via per un intero fine settimana se svolgono un lavoro nei giorni feriali, a causa del rischio di contaminazione o di restrizioni di viaggio. Spesso vedevamo volti nuovi nel garage. Da parte mia, ho avuto la fortuna di mantenere la stessa meccanica durante tutto l'anno. Tutti erano motivati, era fondamentale essere in simbiosi perché il programma era spalmato su tre mesi.

Questo nuovo formato ti ha portato benefici?

Preferisco calendari mirati come questo. Posso rimanere completamente concentrato sul mio obiettivo, senza pensare ad altro che alla competizione, il giorno dopo una gara. Tuttavia, ciò richiede un maggiore investimento mentale. Ho finito la stagione esausto. La pressione è costante. Dopo la gara del Jarama mi sentivo estremamente stanco, ma non per lo sforzo fisico in sé. Ci sentiamo più leggeri.

Hai notato una differenza di livello tra il WTCR e il TCR Europe?

NO. Anche se due piloti del WTCR hanno concluso nei primi due posti, il livello rimane estremamente alto nel TCR Europe. Non dobbiamo dimenticare che Julien Briché ha avuto più difficoltà rispetto allo scorso anno (2° nel 2019, 10° nel 2020). I piloti del TCR Europe che salgono al WTCR ottengono poi il podio. Non c'è un mondo di differenza.

Cosa ti riserverà il futuro? Resterai nel TCR Europe o tornerai nel WTCR?

Idealmente mi piacerebbe andare al WTCR, è l’apice. Ma è ancora troppo presto. Stiamo attraversando una grande crisi e per molte persone il motorsport passerà in secondo piano. La sponsorizzazione sarà più complicata da trovare. Sarà difficile, ma nulla è chiuso.

Non disputare una gara del WTCR in Francia è un punto negativo per la ricerca di partner?

SÌ. Lì si possono utilizzare bellissimi circuiti, come Paul-Ricard o Magny-Cours. Gli organizzatori avranno le loro ragioni, ma mi piacerebbe correre in Francia. Abbiamo dei brani stupendi ed è un peccato non condividerli con il pubblico.