Alexandre Imperatori: “Un ritorno nel WEC è nel mio radar”

Alexandre Imperatori, congratulazioni per questo podio a Macao. Come è stato il tuo fine settimana?

Sono soddisfatto di riportare un podio da Macao. Questo era chiaramente l’obiettivo del fine settimana. Ovviamente sarebbe stato ancora meglio finire più in alto, ma la prestazione c'era. Eravamo in gioco dall’inizio del fine settimana. Quest’anno il livello era un po’ più alto in griglia, perché hanno allentato un po’ le restrizioni sanitarie, il che ci ha permesso di avere qui i migliori cannoni europei. Era quindi importante riportare un buon risultato in queste condizioni. Eravamo secondi in Q1, ma poi abbiamo avuto un piccolo problema con il filtro dell’aria, che ci è costato un po’ di prestazioni in Q2. Quindi non abbiamo fatto il salto in avanti che volevamo a quel livello e mi sono ritrovato quarto in griglia. Tutto era ancora possibile perché a Macao possono succedere molte cose e lo è stato anche quest'anno! 

Lo abbiamo visto con un nuovo inizio caotico, come spesso a Macao…

Alcuni piloti hanno rubato un po' la partenza, il che ha portato ad un tamponamento. Il circuito atipico si presta a questo tipo di problemi con alcuni tratti molto veloci ed altri molto più stretti. È un percorso che richiede di prendersi quanti più rischi possibili, perché è molto difficile sorpassare e spesso non funziona. 

Frequentatore abituale della manifestazione (nona partecipazione, prima nel 2004), come giudichi la sua evoluzione?

I miei primi passi qui sono stati nella Formula Renault Asia e all’epoca erano i Mondiali Harley Knucklehead 3, il livello era quindi molto alto. Ho poi partecipato alla GT Cup, come quest'anno. Successivamente è arrivata la Coppa del Mondo FIA GT e da quel momento in poi ha iniziato a diventare più professionale. Nella GT Cup c'è stato un buon mix tra i professionisti in prima linea che stanno lottando per la vittoria e gli amatori locali che si stanno godendo il loro periodo dell'anno e vengono a competere contro i migliori. Con l’etichetta FIA tutti erano nello stesso secondo, era un’atmosfera diversa. Purtroppo la Coppa del Mondo non ha potuto svolgersi negli ultimi tre anni a causa del Covid-19 e questo è avvertito dall’organizzazione. Quest'anno i primi sono stati a livello di Coppa del Mondo. C'erano Raffaele Marciello, ultimo vincitore del concorso (nel 2019), Edoardo Mortara (2017) e Maro Engel (2015) che lo hanno preceduto. 

Pensi che fosse possibile battere Maro Engel questo fine settimana?

Penso che potrebbe essere picchiato. Eravamo in quattro in gara, anche se l'Audi era molto veloce con chiaramente un piccolo vantaggio sugli altri, ma Mortara ha commesso un errore nel giro di formazione di Gara 1 che lo ha fatto partire ultimo e ha dato un'opportunità a Maro. Anche questo avrebbe potuto aprirci la porta, ma una Lamborghini ha anticipato la partenza. Ci è finita davanti e non abbiamo potuto approfittarne. Tutte queste situazioni fanno sì che Maro fosse perfettamente catturabile. IL Mercedes non eravamo nemmeno su un altro pianeta e Gara 2 non è necessariamente rappresentativa della gerarchia. Sono stati molto forti e hanno gestito perfettamente il loro fine settimana ed è per questo che hanno vinto la gara. 

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Alexandre Imperatori a terminé sur le podium à Macao avec la Porsche de TORO Racing © Porsche Motorsport Asia Pacific

È proibitivo non partire in pole su una pista come Macao?

La pole non è necessariamente obbligatoria, ma è vero che è meglio essere in prima fila, soprattutto per l'ultima gara. Questo è importante perché c’è il viale principale fino alla curva Lisboa (Hotel Lisboa, ndr) dove c’è la possibilità di fare qualcosa dall’esterno. Superata questa curva diventa più difficile sorpassare, soprattutto in GT dove abbiamo meno aspirazioni. Il Mandarin (a sua volta dell'hotel Mandarin Oriental. ndr) è più difficile da prendere che da prendere auto. Diventa quindi una processione. Quindi devi davvero fare la differenza all’inizio e nel primo giro. 

A inizio anno sei salito sul podio anche alla 24 Ore di Daytona (3° nella categoria GTD Pro). Che bilancio trai da questa stagione? 

Ho terminato le due gare internazionali che ho corso quest'anno sul podio, quindi sono contento del mio anno. A Daytona è andata molto bene, abbiamo lottato per la vittoria fino all’ultima curva e l’intensità di questa lotta è stata davvero incredibile. È un bellissimo ricordo, il team (KCMG. ndr) ha fatto un lavoro fantastico e ci siamo trovati molto bene tra i quattro piloti (Alexandre Imperatori, Dennis Olsen, Patrick Pilet, Laurens Vanthoor. ndr), ognuno di noi fa il suo lavoro. Mi sarebbe piaciuto avere un anno un po’ più impegnativo, ma purtroppo sono rimasto bloccato in Cina a causa delle restrizioni sanitarie (Imperatori vive a Shanghai, ndr). Avrei dovuto passare a un programma per la 24 Ore del Nürburgring dopo Daytona, ma i voli sono stati cancellati o le regole erano troppo restrittive. È stato difficile, ma ho dovuto abbandonare il mio programma europeo. Spero di avere una stagione 2023 migliore...

Sai già come potrebbe essere questo?

Ho alcune idee, ma è ancora un po’ troppo presto per parlarne. Tornerò in Europa entro la fine del mese e alcune cose stanno andando a posto.

Hai conosciuto il 24 ore di Le Mans in LM P1 con Rebellion (2015 e 2016), tornerà WEC potrebbe interessarti?

Assolutamente. Soprattutto perché stiamo entrando in un’era d’oroResistenza con la categoria Hypercar, la convergenza con laIMSA, il numero dei costruttori coinvolti e la GT3 che arriva anche a Le Mans (nel 2024, ndr). È sicuramente qualcosa che è sul mio radar.

Piuttosto nel prototipo GT?

Ho esperienza con entrambi, ma dipenderà dalle opportunità che si presenteranno.

VIDEO – Un giro del circuito di Macao con il casco di Alexandre Imperatori su una Porsche GT3 R