Nato e Weerts convincono i principianti a Spa

Con l'abbandono nell'ultima ora dell'Audi R8 LMS n. 1, che poteva ancora giocarsi la vittoria a poca distanza dal traguardo, il miglior risultato dell'Audi Club Team WRT belga al termine di questa 71esima 24 Ore di Spa è stato siglato dal n.10 al volante del quale prendevano posto due principianti privati.

Da un lato Norman Nato, 27 anni, che non era nelle sue prime 24 ore da quando l'ex specialista in auto aveva appena completato due doppi giri a Le Mans (2018, 2019), ma era d'altronde un vero Rookie in termini di GT.

Dall'altra parte Charles Weerts, figlio del co-fondatore della WRT Yves Weerts, e il pilota più giovane al via di questa edizione, a 18 anni e 4 mesi. Vincitore a Misano un mese prima nel Blancpain GT World Challenge Europe con Dries Vanthoor, è diventato il più giovane vincitore nella storia della Blancpain GT Series.

I due debuttanti a Spa erano legati a Rik Breukers, 2° nella Silver Cup lo scorso anno alle Ardenne, ma soprattutto due volte vincitore della categoria GTD a Daytona con Grasser Racing e la Lamborghini Huracan GT3.

© DPPI / A.Vincent

“Questa partecipazione a Spa non rientrava affatto nei miei piani a inizio anno, ha rivelato Nato, autore di un buon inizio di stagione OLMI con G-Drive, con la vittoria a Monza a metà maggio. Uno dei miei ex ingegneri della Racing Engineering in GP2 (2016, ndr) è entrato in WRT due anni fa e, quando il Team era alla ricerca di un pilota per un programma che prevedeva due gare di 4 Ore (Le Castellet e Barcellona) più la 24 Ore di Spa, mi hanno contattato per sapere se ero interessato e disponibile.”

L'adattamento alla guida di una GT è avvenuto ad alta velocità. “Non ho avuto molto tempo per capire come funzionava l'Audi perché era stato deciso solo una settimana prima del Paul-Ricard, continuò Norman. Il vantaggio è che la WRT è una grande squadra, con esperienza e piloti ufficiali Audi al loro interno, che hanno saputo aiutarmi. Ma all'inizio è molto strano. Non avevo mai guidato un'auto così pesante, con l'ABS. In termini di guida, ho pochissime somiglianze con una P2. In GT utilizziamo di più i cordoli, quindi le traiettorie e i punti di frenata sono molto diversi. Successivamente è toccato a me utilizzare tutti questi strumenti per adattarmi il più rapidamente possibile, senza commettere errori”.

Buona esperienza

Da parte sua, Weerts Junior ha dovuto gestire un altro parametro, quello di essere belga in una squadra fondata da suo padre, che quest'anno ha festeggiato anche il suo decimo anniversario: “Cerco di affrontare Spa come ogni gara, ma non è facile perché c'è più intensità, più contatto con la stampa, più richieste. Il fatto che sia in casa dà un po' di pressione in più, e se aggiungiamo questo anniversario del WRT, è una somma di piccole cose che alla fine significa che non è una gara come le altre! »

Dopo aver preso parte alla Coppa delle Nazioni FIA in Bahrein al termine della scorsa stagione, si è unito alla squadra all'inizio del 2019, prendendo parte alle prime due gare del Blancpain Resistenza Series, nella categoria Coppa Argento. Mentre Charles Weerts era semplicemente alla ricerca di esperienza, Norman Nato trovò in questa occasione l'opportunità di aggiungere una corda al suo arco.

"È sempre un vantaggio scoprire qualcosa, guidare diverse auto", ha continuato il francese. Può sempre essermi utile in seguito, anche in P2. Vale la pena fare qualsiasi esperienza”. Arrivò a Spa all'ultimo momento perché trattenuto a Barcellona per i test WEC con Rebellion, Norman ha saltato la parata del mercoledì, prendendo subito contatto con la pista giovedì. L'obiettivo della qualificazione per la Super Pole è mancato per 20 millesimi.

“Ma sarà una gara lunga, soprattutto considerando le condizioni mutevoli che probabilmente incontreremo. Spero di vedere la fine della mia prima 24 Ore di Spa, se possibile in una buona posizione, il che non è scontato vista l'omogeneità e la qualità del campo”, ha analizzato ancora Nato prima della partenza. "Mi ero dato l'obiettivo di conquistare la Super pole e finire la gara senza avere problemi", ha dichiarato il suo giovane compagno di squadra belga. Se la macchina va bene e rimaniamo fuori dai guai, penso che una Top 10 sia possibile”.

Non sono mancate le avventure durante questa 71esima edizione, fortemente disturbata dalla pioggia, ma la R8 LMS n°10 guidata dagli Juniors è arrivata bene al porto. Nessuna Top 10 in lista, ma un 12° posto, un giro dietro al vincitore Christensen-Estre-Lietz (Porsche GPX Racing), miglior rappresentante del Team WRT e 2° Audi in classifica dietro al Saintéloc Racing n.42.

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“È stata una delle gare più difficili della mia carriera, ha ammesso un felice Nato all'arrivo. Le condizioni erano molto difficili, non sono stato molto fortunato nei miei turni notturni, ho sperimentato il "Full Course Yellow" e le bandiere rosse... Sotto la pioggia, è stato qualcosa. Non eravamo nemmeno del tutto in linea retta. Non c’era visibilità, si verificava aquaplaning e gli organizzatori hanno preso la decisione giusta di fermarsi”.

È vero che per il suo battesimo a Spa, il cannense si è lasciato viziare, scoprendo la guida di una GT sotto la pioggia, a volte con gomme “slick”. “C’è molta esperienza accumulata, voleva ricordare. Se dovessi rifare Spa, avrò già questo con me. Quella sarà un'altra storia! » “Non dimenticherò questa prima partecipazione alla 24 Ore di Spa, Charles Weerts, dal canto suo, lo assaporava. Non è stato facile, ma mi sono divertito molto e ho imparato molto. Questo 12° posto è un risultato soddisfacente. Attendo con ansia il prossimo anno! »

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Vedremo nuovamente Norman Nato al volante di un'Audi Team WRT in Catalogna a fine settembre per la conclusione del suo mini-programma GT. Per il resto non è stato deciso nulla. “Dipenderà da cosa farò dopo, nel WEC, nell’ELMS o Formula E. L'obiettivo è essere al top e, per il momento, non credo che salirò su questa macchina. Se arriviamo lì, vedremo per dopo", ha concluso Norman.