Johnson inciampa, Vickers ne approfitta

Brian Vickers, poleman per il Carfax 400, è quasi rimasto di nuovo a mani vuote. Cinque volte in questa stagione, il pilot Red Bull era riuscito a conquistare la pole ma senza poi rendersene conto. Questa volta è fatta. Brian Vickers ha ottenuto la sua seconda vittoria nella Sprint Cup, la prima dell'anno. Ma se deve il suo successo alla velocità e alla sua strategia, ha potuto contare anche sul fallimento di Jimmie Johnson.

Tre volte campione di Nascar, la numero 48 non ha successo sul circuito del Michigan, dove non ha mai vinto. Eppure, questo fine settimana è stato ancora in gran parte in testa. In testa per 133 giri, il pilota supportato da Lowes è dovuto ricorrere al rientro ai box a tre giri dal traguardo, essendo rimasto senza carburante. Brian Vickers, in agguato, ne ha approfittato, avendo il minimo di vitalità, per finire la gara e fare qualche "bruciore" per festeggiare la sua vittoria.

Se Vickers partiva dalla pole, è stato Mark Martin a controllare gran parte della partenza della gara, fino alla prima bandiera gialla. Dopo che la maggior parte dei concorrenti si è fermata, Matt Kenseth è riuscito a prendere il comando, davanti a Jeff Gordon e Jimmie Johnson. Quest'ultimo, molto più a suo agio che a Watkins Glen, ha poi avuto la meglio sui due predecessori per prendere il controllo della gara. Dopo 76 giri, Johnson è al comando su Martin, Kenseth e Gordon.

A tre quinti dell'inizio della gara viene sventolata una nuova bandiera gialla. Tony Stewart è più veloce di Jimmie Johnson nell'uscire dai box e prende il comando. Alla ripartenza del 121esimo giro, Johnson raggiunge Stewart ma, dietro, Kurt Busch e David Ragan commettono un errore: altra bandiera gialla. Alla ripartenza successiva, questa volta è stato Stewart a dominare Johnson, prima che quest'ultimo ne riprendesse il possesso e Ragan commettesse nuovamente un errore, provocando un nuovo periodo di safety car. Poco dopo, è stato Juan Pablo Montoya, 3° in griglia ma sfortunato durante la gara, a far esporre la bandiera gialla, a causa della foratura di uno dei suoi pneumatici sulla vettura di Kasey Kahne.

Il colombiano è riuscito a rientrare nel gruppo durante la successiva neutralizzazione, come un cane fortunato. Ma questo non è bastato a Montoya, che non è riuscito a tornare in testa, proprio come Mark Martin. Leader all'inizio della gara, il veterano ha mancato di efficienza durante il rifornimento.

Spinto da Kevin Harvick al giro 157, David Stremme è scivolato ma è riuscito a mantenere il controllo. Nonostante tutto, ancora una volta bandiera gialla. Alla ripartenza Jimmie Johnson e Brian Vickers si scambiano il comando, il più giovane dei due passa davanti. Dieci giri dopo, Johnson lo ha ripreso. Ma i due uomini sono quasi senza benzina. Dietro, Jeff Gordon e Dale Earnhardt Jr sperano di approfittare della manna. Alla fine, solo Johnson deve tornare al suo box. Vickers può quindi assaporare la sua vittoria, la prima dell'anno, una vittoria che scandisce un fine settimana di successo per il pilota della Red Bull. “ Ho avuto molti problemi ultimamente, sono felice di vedere che le cose per una volta si risolvono a nostro favore, disse il pilota Toyota all'arrivo. Quando sono stato chiamato al 149esimo giro, pensavo che sarebbe stata solo una questione di carburante, ma alla fine è andata bene. »

A tre gare dalla fine della "regular season", Vickers è risalito al 13° posto in classifica, davanti a Clint Bowyer e Kyle Busch, quest'ultimo non essendo riuscito a ottenere un buon risultato per rientrare nella Top 12. Nonostante la sua tre vittorie, il pilota del Joe Gibbs Racing potrebbe quindi essere eliminato anzitempo dalla corsa al titolo. Il prossimo evento di Bristol è già cruciale.