Archivi: quando Dale Earnhardt vinse finalmente la Daytona 500

“The Intimidator” è stato un pilota spettacolare, aggressivo in pista e carismatico. Spesso criticato ma altrettanto adorato, Dale Earnhardt ha lasciato un segno indelebile nel motorsport negli Stati Uniti.

Miglior esordiente al suo esordio nel 1979, divenne presto uno degli headliner del campionato, al punto da diventare co-detentore del record di vittorie. Sarà con la Richard Childress Racing che Dale dominerà il campionato: con la sua famosa vettura nera numero 3, “The Intimidator” seminerà il terrore sugli ovali per più di due decenni.

Earnhardt vinse tutto, tranne una gara, la Daytona 500... fino al 15 febbraio 1998. Quell'anno l'entusiasmo fu fenomenale. La Winston Cup si svolge su nuovi circuiti, gli inserzionisti stanno lottando per inserire lì i loro annunci, il numero dei piloti è in aumento.

Dopo aver vinto le qualifiche, Dale Earnhardt è, ancora una volta, in corsa per un'ipotetica vittoria alla Daytona 500. In testa durante l'ultimo giro, il pilota ricorda questi ultimi 4 anni di lotta, i suoi ricorrenti fallimenti in questa gara. Solo che questa volta la vittoria è sua. La folla è in festa, l'autista scende dall'auto tra gli applausi e gli abbracci di amici e concorrenti: il suo volto è coronato da un ampio sorriso, sollevato, come in un sogno. “The Intimidator” diventa quindi “The Man”.

Questa gara rimane la più memorabile nella vita di Dale Earnhardt, che si soprannominò il “Campione della Daytona 495”. Morì durante l'edizione del 2001, 20 anni fa, in seguito ad un incidente durante l'ultima curva. L’automobilismo americano perde quindi una delle sue figure più emblematiche.

Come ultimo cenno alla storia, suo figlio Dale Earnhardt Jr. vinse la Daytona 2004 nel 500, sei anni esatti dopo suo padre.