Stéphane Lhonnay: “Grégoire Munster merita una seconda stagione nel Rally2”

Una competizione automobilistica può influenzare il destino delle persone. IL rallye du Condroz, ad esempio, esercitava su molti giovani della regione di Huy un'attrazione tale da orientarne la carriera e determinarne la vita. Stéphane Lhonnay è uno di questi.

“Ero un grande fan di Robert Droogmans”, ricorda il nostro interlocutore. “Con Stéphane (Prévot, copilota, ndr), andavamo alle riunioni del club che si svolgevano ogni martedì nel bar gestito dalla moglie di Robert. Ho avuto anche il privilegio di partecipare ad un rally, come copilota del mio idolo. »

Ma è soprattutto al volante che Lhonnay si distingue per circa vent'anni. “Ho spesso guidato con budget limitati, ma ho dei ricordi grandiosi. Al Condroz 2010 ho fatto noleggiare una Mitsubishi Lancer Evo 9 a Guy Colsoul (due volte campione belga di Rally nel 1979 e nel 1981, ndr) per 6 euro, compresi 000 euro per le gomme. Non solo ho vinto il titolo del Gruppo N dopo una dura lotta con Alexandre Romain, ma ho anche concluso al 4° posto assoluto. Conservo gelosamente la foto del podio dove siamo fianco a fianco con Freddy Loix sul gradino più alto e Thierry Neuville il 2. »

Nel 2014 gli Hutois hanno vissuto un’esperienza insolita. “Dovevo gareggiare nel mio 20esimo Condroz. Tuttavia, mi sono rotto il polso pochi giorni prima della partenza. Yves Matton, allora capo della Citroën Racing, mi chiese di aprire, come copilota, per Petter Solberg, invitato dagli organizzatori. » Un lavoro che lo affascinava e che continuò dieci anni dopo.

La sfida giapponese

Attento osservatore dello sviluppo dei giovani piloti, Stéphane Lhonnay non nasconde la sua ammirazione per Grégoire Munster, per il quale è titolare da gennaio 2019.

“Lo seguo fin dai suoi primi passi. Ha uno scatto di velocità, ma ha mostrato anche una grande maturità fin dagli esordi. È anche un pilota che riesce a unire le persone intorno a lui. Non è un caso che Jourdan Serderidis (vedi Ah n°2478) lo sostiene assiduamente. Per quanto riguarda il mio ruolo di mediano d'apertura, lo ho giocato per il Munster sin dalla prima delle loro cinque partite a Monte Carlo. È un ruolo terribilmente stressante. Al Condroz ci troviamo di fronte a tre insidie ​​per tappa. A Monte-Carlo, viene rilevata una trappola ogni tre turni. »

Mentre Munster giocherà la finale del WRC in Giappone dal 21 al 24 novembre, il tandem Lhonnay-Bronner scoprirà la sua rotta stretta questo fine settimana.

“Bruno Thiry (ex apripista di Neuville, ndr) mi aveva avvertito: è il percorso più complicato di tutti i rally su asfalto. A quanto pare, ci sono consentiti una ventina di giri al chilometro. Le strade sono strette e, come da noi, è autunno con nebbia, foglie morte, ecc. Dicono che devi alzarti alle 2 del mattino per finire il tuo lavoro! »

Membro della guardia di Grégoire Munster, Stéphane Lhonnay non nasconde la sua irritazione nei confronti di coloro che lo criticano, sulla base di un 10° posto nel campionato provvisorio.

“Certamente il nostro connazionale (che guida con patente lussemburghese, ndr) è a 8 decimi al chilometro dai migliori. Posso assicurarti che visivamente questo non è visibile. Ciò significa una piccola differenza ad ogni turno. Non dimentichiamo che si trova di fronte ai sei migliori piloti del mondo, alcuni dei quali hanno impiegato del tempo per raggiungere il livello attuale. Grégoire è un pilota in costruzione. Spero che ottenga una seconda stagione M-Sport. Se lo merita pienamente. »

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