Rally del Giappone: Thierry Neuville riuscirà a vincere quest'anno?

Essendo diventato un attore regolare nel WRC dal 2012, Thierry Neuville Ha dovuto aspettare due anni, fino al Rally di Germania del 2014, prima di aggiungere finalmente il suo nome all'albo d'oro del Campionato del Mondo Rally. Da allora, ha collezionato altre 21 vittorie su tutte le superfici del calendario. Sapendo a 37 anni che la sua carriera nel WRC è ormai alle spalle, forse una o due vittorie in più non cambieranno nulla. Tuttavia, Thierry è sempre stato un combattente, e non essere salito sul gradino più alto del podio per 15 gare consecutive deve sicuramente averlo condizionato. Darà sicuramente il massimo durante il... rallye dal Giappone per interrompere questa serie che è comunque sintomatica dei problemi di Hyundai per diversi mesi.

A Neuville probabilmente non importa, ma potrebbe benissimo unirsi al club dei campioni che sono tornati a casa a mani vuote dopo aver vinto il titolo. L'ultima volta che una situazione del genere si è verificata è stato nel 2002. Incoronato campione alla fine del 2001 mentre guidava per Subaru alla Prodrive, Richard Burns non ha vinto nessuno dei 14 round che ha corso nel 2002 con la 206 WRC del team. Peugeot dove aveva firmato, portando con sé la maglia numero 1. Prima che l'inglese morisse nel 2005 per cancro, Carlos Sainz aveva subito anche l'umiliazione di un esercizio senza champagne.

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Röhrl, Sainz e Blomqvist lo hanno sperimentato.

Autista ufficiale presso Toyota Nel 1992, lo spagnolo aveva ottenuto il suo 2^e Corona. Costretto a lasciare la casa giapponese a fine anno, Re Carlos trovò un sostituto nella Lancia. Alla guida di un'auto privata, carente di sviluppo, non riuscì a vincere nessuno dei nove rally del 1993. Questo scenario era in realtà più comune negli anni '80. All'epoca i piloti non avevano contratti pluriennali e la concorrenza era senza dubbio più agguerrita. Nel 1980, quasi involontariamente, Walter Röhrl raggiunse il suo apice guidando per la Fiat.

Per l'anno successivo, aveva un accordo per trasferirsi con Mercedes, ma il programma fallì prima ancora di iniziare. Il tedesco aveva fatto solo una apparizione nel campionato del mondo nel 1981 a Sanremo (su un Porsche Almeras (Nota dell'editore), dove si era ritirato. Alla fine del 81, Ari Vatanen si era aggiudicato il titolo al volante della sua famosa Escort RS Rothmans. Tuttavia, questo non gli garantì un posto per il 1982. Il finlandese non fu in grado di difendere il titolo e gareggiò invece in diversi campionati britannici. Dal 1979, anno di creazione di questo trofeo piloti, ci sono stati anche casi in cui un concorrente ha vinto il premio finale, solo per poi scoprire che il suo equipaggiamento era diventato obsoleto e non era più in grado di mantenere la posizione di vertice.

Stig Blomqvist lo imparò a sue spese nel 1985. Incoronato campione su un'Audi Quattro a passo lungo nel 1984, lo svedese non riuscì a ottenere nulla per i successivi 12 mesi con la versione a passo corto o persino con la Quattro Sport E2 contro la Peugeot 205 T16, che aveva improvvisamente superato il riferimento tedesco. Juha Kankkunen subì un destino leggermente diverso. Vincitore nel 1987 con la Lancia, il norvegese scelse di passare alla Toyota per il 1988, ma il lancio della Celica GT4 arrivò solo a metà anno, impedendogli di vincere una sola gara. L'elenco dei campioni rimasti in silenzio dopo la vittoria include quindi alcuni grandi nomi di questo sport. Thierry Neuville ha ancora due gare per evitare di essere aggiunto a quella lista.