Rally di Monte Carlo: chi sono i favoriti?

Qualche giorno prima Rally Monte Carlo, la redazione di AUTOhebdo si lancia nel gioco delle previsioni: chi sono i contendenti per questo primo evento della stagione? Difficile non menzionare il campione in carica, vincitore di dieci edizioni dell'evento. Ma, dietro... Sebastien Ogier, altri ragazzi avranno ambizioni legittime. Thierry Neuville vorrà vincere lì per la terza volta nella sua carriera, ed Elfyn Evans vorrà quasi certamente aggiungere finalmente il suo nome alla lista dei vincitori dell'evento e Adrian Fourmaux per sfruttare l'opportunità di sbloccare il suo bottino di vittorie nel Campionato del mondo di rally.

Cinque stelle: Sébastien Ogier, Elfyn Evans, Thierry Neuville

I due uomini forti del gruppo Toyota Il Campione del Mondo Rally 2024 e altri sono ovviamente considerati forti pretendenti. Libero dall'imbarazzante paragone con il suo illustre predecessore, Sébastien Ogier può concentrarsi completamente sulla sua ricerca dell'undicesima vittoria nel Principato. Il nativo di Gap, che detiene il record di vittorie in questa gara, consoliderebbe ulteriormente il suo status leggendario. Anche il suo omologo belga ha un appuntamento con il destino a Monte Carlo: dopo aver saltato l'edizione 2025, così come il campionato nel suo complesso nonostante una vittoria in Arabia Saudita, Thierry Neuville vuole fare di questa apertura di stagione il suo momento. Ha dominato l'edizione 2024 e ha vinto anche a Monte Carlo nel 2020. Quanto a Elfyn Evans, che può essere considerato uno dei favoriti, se non il favorito, per il titolo mondiale, anche lui avrà ottime ragioni per farlo. Avendo ottenuto quattro podi in questa gara, è ovviamente uno dei principali contendenti per questa edizione 2026.

Quattro stelle – Adrien Fourmaux

Una vittoria nel 2025 avrebbe potuto permettere ad Adrien Fourmaux di comparire nel paragrafo precedente. La comunità rallystica francese attende con impazienza la prima vittoria nel Campionato del Mondo Rally per il pilota del nord della Francia, che era andato vicino a questa impresa in Arabia Saudita per chiudere la stagione precedente. Spesso a suo agio a Monte Carlo, e più in generale in queste condizioni difficili, l'ex vincitore del Rallye Jeunes ha raggiunto il podio (3°) lo scorso anno alla sua prima apparizione nella serie. WRC con i suoi nuovi colori. Con una stagione al volante della i20N Rally1, tra cui due vittorie consecutive al Rallye Hivernal du Dévoluy, e con la sua tenacia e voglia di fare bene, non perderà nessuna occasione per trionfare. Non possiamo che augurargli successo in questa impresa.

Tre stelle – Oliver Solberg

Oliver Solberg sarà sotto stretta osservazione nel 2026. Vincitore a sorpresa del Rally di Estonia e Campione del Mondo WRC2 2025, è considerato un serio contendente all'inizio di questa stagione ma, comprensibilmente, gli manca ancora l'esperienza al volante della Toyota GR Yaris Rally1 per essere considerato un favorito. In passato, il figlio del Campione del Mondo Rally 2003 ha incontrato talvolta difficoltà a Monte Carlo e non ha potuto partecipare all'edizione 2022. Hyundai La i20N Rally1 Hybrid è stata ritirata per motivi di salute. Questa esperienza gli sarebbe sicuramente stata utile, soprattutto in preparazione del suo ritorno ai vertici in questa stagione. Ma ora, deve essere considerato un vincitore di una gara del Campionato del Mondo Rally e, come ogni buon pilota di quel calibro, lo svedese potrebbe anche rivelarsi la sorpresa del rally.

Due stelle: Sami Pajari, Takamoto Katsuta

Stiamo ancora aspettando che Sami Pajari si distingua davvero nel WRC, nonostante il suo primo podio in Giappone lo scorso anno (3°), e Monte Carlo potrebbe non essere il palcoscenico ideale per questo... In effetti, Pajari è uscito di strada lo scorso anno all'inizio del suo percorso nella massima serie e ha talvolta faticato a dimostrare il suo potenziale. Tuttavia, la sua vittoria nel WRC3 nel 2022 gioca a suo favore. Anche Takamoto Katsuta è uscito di strada nel suo ultimo Rally di Monte Carlo. Il suo miglior risultato, un sesto posto ottenuto due volte, nel 2021 e nel 2023, non consente al pilota giapponese di essere considerato un forte contendente. Ma entrambi i piloti hanno la vettura campione del mondo in carica, sono esperti e sanno quali errori evitare in questo rally. Non si sa mai...

Una stella: Josh McErlean, Jon Armstrong, Grégoire Munster, Hayden Paddon

Senza voler mancare di rispetto ai quattro piloti coinvolti, è difficile assegnare loro più stelle. Josh McErlean ha dimostrato ragionevole cautela lo scorso anno, classificandosi settimo, mentre Grégoire Munster ha commesso un errore: il pilota belga è appena tornato dal Rally Dakar, nonostante l'avventura si sia conclusa prima del previsto, e non si è preparato adeguatamente. Jon Armstrong gareggerà nel suo primissimo rally nella massima categoria questa settimana e dovrà principalmente prendere confidenza con la sua nuova vettura. Infine, Hayden Paddon torna a Monte Carlo per la prima volta dal 2017, un evento tragicamente funestato da un incidente che ha causato la morte di uno spettatore. Nonostante la sua vasta esperienza e due recenti titoli di Campione Europeo Rally, la sfida che attende il neozelandese sembra estremamente ardua per lui, in quanto potrebbe svolgere un ruolo più di un semplice ruolo di supporto. Non fraintendiamoci: se uno di loro dovesse salire più in alto in questa gerarchia, sarebbe una storia davvero meravigliosa...

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