Thierry Neuville si mostra cauto in Portogallo: "Nelle ultime edizioni, tutto si è deciso in pochi secondi".

Il tempo più veloce registrato durante lo Shakedown di mercoledì sera. Thierry Neuville ha dato inizio al suo weekend portoghese nel migliore dei modi. Ma il belga si rifiuta già di dare troppa importanza a questa gerarchia iniziale, consapevole che le vere condizioni del rallye sarà molto diverso dalle primissime fasi speciali. "Sarebbe bello se fosse così semplice e se lo Shakedown desse già un'idea della classifica finale, ma non è sempre così."

Nonostante tutto, il pilota Hyundai riconoscono che questa prima prova ha permesso loro di partire da una base incoraggiante, anche se non tutto è ancora perfetto sulla loro auto. “Abbiamo avuto un buon inizio, anche se c'è ancora del lavoro da fare sulla vettura. Non sono completamente soddisfatto, ma per iniziare il rally, penso che abbiamo un assetto che ci permette di partire bene.”

Come tutti gli equipaggi in gara questo fine settimana, anche Thierry Neuville dovrà affrontare un formato particolarmente impegnativo, con pochissimo tempo a disposizione per i servizi tra una prova speciale e l'altra. Questa situazione insolita costringe i piloti a trovare il giusto equilibrio tra prudenza e prestazioni. Tuttavia, il campione del mondo 2024 non ha intenzione di trasformare la sua Hyundai in un'officina mobile. "Onestamente, non credo che porteremo un contributo significativo.", spiega a proposito dell'attrezzatura trasportata nell'auto. "Dovremo accontentarci di quello che abbiamo e, soprattutto, cercare di avere una vettura abbastanza leggera."

"Un rally di resistenza, ma anche uno sprint rally"

Il belga insiste soprattutto sulla natura molto particolare del Rally del Portogallo, capace di coniugare gestione meccanica e attacco costante. "Sappiamo che il Portogallo è un rally lungo, un rally di resistenza, ma anche uno sprint, perché i distacchi sono sempre molto ravvicinati." Nelle ultime edizioni, tutto si è ridotto a una questione di secondi. In queste condizioni, il pilota 37enne ritiene che la pura velocità rimarrà la chiave principale per la vittoria del weekend, nonostante i rischi legati all'usura della vettura e alle lunghe giornate senza assistenza completa. "Pertanto, dovremo concentrarci principalmente sulle prestazioni e adattarci a ciò che abbiamo a disposizione.", riassume.

Anche le condizioni meteorologiche potrebbero influenzare notevolmente lo svolgimento della gara. Tra tratti bagnati, prove speciali in continua evoluzione e diverse modalità di pulizia della strada a seconda dell'ordine di partenza, il pilota Hyundai si aspetta un rally particolarmente imprevedibile. "Ci aspettiamo condizioni imprevedibili.", Egli spiega. "A seconda della nostra posizione in pista e dell'ordine di partenza nelle altre giornate, possiamo essere avvantaggiati o penalizzati." Ma in vista di questo sesto round della stagione, Thierry Neuville ha un'idea ben precisa in mente: "Se vogliamo vincere questo rally, dobbiamo concentrarci prima di tutto sulle prestazioni." Grazie al miglior tempo ottenuto nello Shakedown, intende mantenere lo slancio positivo della prima prova speciale, questo giovedì alle 16:05.

Intervista realizzata da Pierre Barré, in Portogallo.

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